ダンジョンマスターになった俺は人類の敵になっても幼馴染を幸せにする【日間ランキング1位】

47話 エーデルワイスとデート

ダンジョンブレイク――。

世間ではそう呼ばれているが、その実態は少し違う。

「ダンジョンからモンスターが溢れ出した事故」などではない。

本当の原因は――

ダンジョンマスター自身が、意図的にモンスターを外へ放っていることだ。

人を殺し、街を壊し、恐怖を撒き散らすことでポイントを稼ぐ。

そのやり方が広まり、歯止めが効かなくなっていた。

最近では、ダンジョンブレイクの発生件数は急増。

死傷者数は出生数を上回り、社会は明確に崩れ始めている。

昼間の商店街にモンスターが現れる。

通学路で子供が襲われる。

家に帰る途中で消息を絶つ人間も珍しくない。

もはや「安全な場所」など存在しない。

ギルドは必死だった。

冒険者の育成、装備の強化、戦術の共有。

だが、追いついていない。

そんな中、この地域に急速に名を上げているパーティがあるらしい。

――オリジンワン。

剣聖をリーダーに置きBランクながら、異常なほど安定した攻略速度。死者ゼロ、崩壊ゼロ。しかも討伐後の被害が極端に少ない。

「新人にしては異常」

「剣聖が強すぎる」

「チームワークがやべぇ」

そんな噛みつくような噂も、同時に広がっていた。

だが俺は、ニュースを眺めながら静かに思う。

（……頼むから、うちには来るな）

うちのダンジョンは、戦場じゃない。

守る場所で、居場所で、生活そのものだ。

ここを壊されるわけにはいかない。

オリジンワンの情報を集めるため、ギルドへ向かうことにした。

今後のことを考えれば、避けては通れない。

どんなメンバー構成で、どんな戦い方をしているのか。

それを知らずにいるのは、あまりにも危険だった。

前回は結衣を連れて行った。

あれは――必要だった。

彼女は冒険者として登録されているし、ギルドに顔を出すこと自体に違和感はない。

それに、あの時は彼女自身の経験にもなると思った。

だが、今回は違う。

今回は「情報収集」が目的だ。

余計な注目を集める必要はない。

だから、結衣は連れていかない。

代わりに選んだのは――エーデルワイスだった。

彼女は外見こそ目立つが、言動は落ち着いていて余計なことを言わない。

何より、戦闘能力も判断力も高く、いざという時の対応力がある。

そして何より、

“ダンジョンの関係者”であることを悟られにくい。

「……私で、よろしいのですか？」

エーデルワイスは少し首を傾げながら聞いてくる。

「ああ。隣を歩いても違和感がないしな」

「……それは、光栄と受け取ってよろしいのでしょうか？」

「そういうことにしておいてくれ」

ほんの少しだけ、彼女の口元が緩む。

「承知しました。では、護衛として同行いたします」

こうして俺たちは、ダンジョンを後にした。

目的地は――ギルド本部。いこう。

街に出てしばらく歩いた頃、ふと横を見ると、エーデルワイスが妙に静かだった。

普段の彼女は冷静で感情の起伏も少ないが、今はそれとは違う。

視線があちこちに泳ぎ、時折、ほんの僅かに目を見開いている。

「……どうした？」

声をかけると、少し間を置いて答えが返ってきた。

「この世界を、こうして歩くのは……初めてです」

そう言われて、はっとした。

考えてみれば当然だ。

彼女は火山ダンジョンの中で生まれ、そこだけを世界として存在していた。

外の街も、人の営みも、空の匂いも、すべて初めてなのだ。

「ずっと……火と岩と、熱の中にいました」

淡々とした口調だが、どこか不思議そうに空を見上げている。

「風が、冷たいですね」

「まあな。ここは火山じゃないから」

そう言うと、彼女は小さく頷いた。

歩いていると、屋台が並ぶ通りに出た。

甘い匂い、油の香り、人の笑い声。

その中のひとつ――

アイスクリームの屋台の前で、エーデルワイスがぴたりと足を止めた。

「……あれは？」

「アイスだな。冷たい菓子」

「……冷たい、菓子」

まるで未知の生物を見るような目だ。

店主がこちらに気づき、声をかけてくる。

「兄ちゃん、彼女さんにもどうだい？」

「いや、俺たちは――」

そう言いかけたが、横を見ると、エーデルワイスが珍しく戸惑った表情でこちらを見ていた。

「……食べて、みても？」

その言い方があまりに控えめで、断れるはずがなかった。

「……一つな」

銀貨を渡すと、店主は笑顔でカップを差し出す。

エーデルワイスはそれを両手で受け取り、しばらくじっと見つめてから、恐る恐る口に運んだ。

一瞬――固まる。

次の瞬間。

「……っ！」

小さく肩をすくめた。

「つ、冷たい……！」

そう言いながらも、目を見開いたまま動かない。

「……甘い。……これは……」

言葉を探すように、もう一口。

「……おいしい、です」

その声は、どこか柔らかかった。

普段の冷静な彼女からは想像もできないほど、素直な表情だった。

「こんなものが……外の世界には、あるのですね」

「まあ、他にもいろいろあるぞ」

そう言うと、彼女は小さく頷いた。

「……主が、外に出る理由が分かりました」

少しだけ、視線を落として続ける。

「ここは……退屈しません」

その言葉に、胸の奥が少し温かくなった。

火山の中で生きてきた彼女にとって、

この何気ない日常の風景が、新しい世界なのだ。

「また、連れてくるよ」

そう言うと、エーデルワイスは小さく微笑んだ。

「……はい」

その笑顔は、氷のように静かで、

けれど確かに、溶けはじめていた。

ギルドの建物が見えてきた、その瞬間だった。

――嫌な予感は、だいたい当たる。

「お、兄ちゃん。そっちの子、可愛いじゃん？」

背後から、やけに軽い声が飛んできた。

振り返ると、いかにも冒険者然とした男が三人。

装備はそこそこ整っているが、目つきが軽い。

酒場でよく見る、調子に乗ったタイプだ。

「ねぇねぇ、どこのパーティ？　一杯奢るからさぁ」

エーデルワイスが一歩、俺の後ろに下がる。

その瞬間、周囲の空気がわずかに冷えた。

――やばい。

俺は即座に間に入った。

「悪い、彼女は仲間だ」

「は？　仲間？　こんな美人が？」

男の一人が笑いながら、さらに距離を詰める。

「ちょっと話すだけだって。減るもんじゃねーし」

その瞬間だった。

エーデルワイスの足元から、霜が音もなく広がり始めた。

カツン、と地面が凍る音。

「……っ」

俺は慌てて彼女の前に手を出した。

「待て、エーデルワイス！　ダメだ！」

「……触れられるのは、好ましくありません」

冷たい声。

それだけで、空気が一段下がる。

男たちもようやく異変に気づいたらしい。

「お、おい……急に寒く――」

「これ以上近づいたら、凍結します」

氷の粒子が、彼女の足元で静かに舞っていた。

完全に“その気”だった。

「ちょ、ちょっと待て！　冗談だって！」

慌てて俺が間に割って入る。

「悪かった！　こいつらも悪気はなかったんだ！」

エーデルワイスは俺を見下ろし、少しだけ考える素振りを見せた後――

「……主がそう言うなら」

ゆっくりと魔力を引っ込めた。

床の霜が溶け、空気が元に戻る。

男たちは青ざめた顔で後ずさった。

「な、なんだよあれ……」

「氷の魔法使いとか聞いてねぇぞ……」

「もう行くぞ！」

逃げるように立ち去っていく背中を見送りながら、俺は深く息を吐いた。

「……危なかったな」

「はい」

エーデルワイスは小さく頷く。

「ですが、あの程度で済んで良かったです。

本来なら、関節を凍結させて動けなくしていました」

「頼むからそれはやめてくれ」

苦笑すると、彼女はほんの少しだけ口元を緩めた。

「主が止めてくださったので」

その一言で、場の空気が和らぐ。

周囲の冒険者たちも、遠巻きにこちらを見ては、そっと距離を取っていた。

――どうやら、目立ってしまったらしい。

「……ギルド、行こう」

「はい」

こうして、少し騒がしい幕開けとなったが――

俺たちは何事もなかったように、ギルドの中へと足を踏み入れた。