ダンジョンマスターになった俺は人類の敵になっても幼馴染を幸せにする【日間ランキング1位】

4話目 ダンジョンマスターに

それから、俺はスマホを使ってスキルについて調べ始めた。

　ニュースサイト、掲示板、動画配信、どこも同じ話題で溢れている。ダンジョン、魔力、スキル。昨日までなら冗談で済んでいた単語が、今は現実として語られていた。

　目に付いたのは、スキル覚醒時の共通点だった。

　――神の声のようなものが聞こえた。

　――頭の中に直接、言葉が流れ込んできた。

　――自分の意思とは関係なく、理解していた。

「……」

　画面を見つめながら、喉の奥がひりついた。

　俺にも、覚えがあった。

　あの地下で、ボスの下敷きになり、赤黒い光が弾けた瞬間。意識が遠のく直前、確かに聞こえた。誰かが囁くような、命令するような、よく分からない声。

　ダンジョンマスターに認定します。

　はっきりと思い出せる。

　それは、夢じゃなかった。

　スキルは、声に出すことで発動するらしい。そう書かれていた。念じるだけでなく、言葉として形にする必要があるという。

　俺は、病室を見渡した。

　点滴。医療機器。薄いカーテンの向こうには、他の患者がいる。ここで、もし間違ってダンジョンマスターのスキルを使ってしまったら、何が起きるのか分からない。

　床が割れるかもしれない。

　魔力が溢れるかもしれない。

　最悪、誰かを巻き込む。

　想像しただけで、背筋が冷えた。

　それに、もっと先のことも考えてしまう。

　もし、俺がダンジョンマスターだと知られたら。

　ゲームや小説みたいに、人類が攻めてくる可能性は、十分にある。

　危険だと判断される。

　管理下に置かれる。

　最悪、排除される。

　そうなる前に、場所を選ばなければならない。

　人のいない場所。

　簡単には近づけない場所。

「……山、か」

　呟いた瞬間、自然と一つの場所が浮かんだ。

　幼い頃、よく遊びに行った山。

　記憶の中で、景色が切り替わる。

　夏の夕方。蝉の声。草の匂い。少し急な坂道を駆け上がる小さな背中。

「大門くん、こっち！秘密の近道！」

　振り返って手を振る彼女は、今よりずっと幼くて、それでも変わらず活発だった。

「転ぶなよ！」

「大丈夫だって！」

　その山は、彼女の家の裏にあった。

　円頓寺の家は、昔から続く神社の家系で、表の社殿とは別に、管理しきれなくなった裏山があった。立ち入り禁止にするほどでもないが、人もほとんど入らない場所。

「ここね、昔は神様の山だったらしいよ」

　子供の頃の彼女は、少し得意げにそう言っていた。

「でも今は、誰も管理してないんだって」

「危なくないのか」

「だから秘密基地にぴったりでしょ」

　笑いながら、木の根元に腰を下ろす。その横顔は、今の彼女と重なって見えた。

　あの山は、人目が少ない。

　元々、神域だった場所。

　ダンジョンを作るなら。

　誰にも知られず、守るなら。

　他に、思いつかなかった。

　スマホを握る手に、少しだけ力が入る。

　まだ、決断ではない。

　ただの可能性だ。

　それでも、俺の中で、道筋がゆっくりと形を取り始めていた。

それから数日が経ち、ようやく退院の許可が出た。

　医師からは「無理はするな」と何度も念を押されたが、身体の感覚はほぼ元に戻っていた。事故の痕跡は、包帯と薄い痛みとして残っているだけだ。

　病院の入口を出た瞬間、外の空気がやけに冷たく感じた。空は変わらず青いのに、世界だけが少しズレてしまったような感覚がある。

　迎えに来ていた家族の顔を見て、ようやく現実に戻った気がした。

「……おかえり」

　母はそう言って、俺の顔を何度も確かめるように見つめた。父は多くを語らず、ただ肩を軽く叩いてくる。妹は、少し照れたように視線を逸らしながらも、すぐに不満をぶつけてきた。

「ほんと、心配かけすぎ」

「悪かったって」

　そのやり取りが、ひどく懐かしかった。

　家に戻ると、見慣れたはずの部屋が、どこか他人のものみたいに感じられた。事故も、ダンジョンも、ここには何の痕跡も残っていない。

　夕飯を一緒に食べて、他愛もない話をして、それでも心の奥では、ずっと別のことを考えていた。

　夜になり、家族がそれぞれの部屋へ戻った頃、俺はそっと家を出た。

　向かったのは、あの日、地割れに飲み込まれた場所だった。

　街灯の少ない道を歩き、記憶を頼りに辿り着く。けれど、そこにあったはずの光景は、どこにも見当たらなかった。

「……ない」

　巨大なクレーターも、裂けた地面も、すべて消えている。

　そこには、ただの地面があった。整地されたわけでもなく、荒らされた様子もない。まるで、最初から何もなかったかのように。

　俺は、その場にしゃがみ込み、土に触れた。

　冷たい。

　現実的な感触。

　確かに、俺はここから落ちた。

　確かに、ダンジョンは存在していた。

　それなのに、証拠は何一つ残っていない。

「……隠されてるのか」

　それとも、役目を終えたのか。

　答えは出ないまま、俺は立ち上がった。

　そして、次に向かう場所は、もう決まっていた。

　街を離れ、少しずつ住宅が途切れていく。記憶の中の道をなぞるように歩くと、やがて見慣れた木々が姿を現した。

　円頓寺の家の裏山。

　幼い頃、何度も足を踏み入れた場所。今は、ほとんど人が寄り付かない。

　夜の山は静かだった。風に揺れる葉の音だけが、遠くで鳴っている。

　俺は、一歩、足を踏み入れた。

　ここなら。

　そう思えた。

山の中は、思った以上に暗かった。

　街の明かりはもう届かず、足元を照らすのはスマホのライトだけだ。懐かしいはずの道も、夜になると別物に見える。幼い頃は、こんな場所を怖いと思ったことはなかったのに。

　俺は、立ち止まった。

　ここだ。

　昔、秘密基地を作ろうとして、途中で諦めた場所。木々に囲まれ、外からはほとんど見えない。人が立ち入る理由も、今はない。

　深く、息を吸う。

　言葉にすれば、もう後戻りはできない。

「……ダンジョンマスター、スキル発動」

　声は、震えていなかった。

　一瞬、何も起きない。

　やっぱり、勘違いだったのか。そう思いかけた、その時だった。

　空気が、変わった。

　山の静けさが、音を失ったように消える。代わりに、頭の奥へ直接流れ込んでくる感覚があった。

　――認証を確認。

　――ダンジョンマスター、中村大門。

　誰かの声。

　男でも女でもない。

　感情の起伏すら感じられない、ただの“声”。

　足元の地面が、ゆっくりと歪む。

　土が崩れ、岩が露出し、まるで最初からそこにあったかのように、洞穴が形を成していく。人工的でも、自然でもない、不思議な穴。

「……」

　言葉を失ったまま、俺はそれを見つめていた。

　洞穴の中は、暗い。けれど、恐怖はなかった。あの地下で感じた圧迫感とは違う。むしろ、呼ばれているような感覚がある。

　一歩、足を踏み入れる。

　中は、外見よりも広かった。壁は岩肌で、奥へ続く通路が緩やかに伸びている。足音がやけに大きく響いた。

　さらに進んだ瞬間、視界が揺れた。

　――ダンジョン管理メニューを開きます。

　声と同時に、視界の前に、半透明の光が広がる。

　文字。

　枠。

　理解できる言語。

　そこには、はっきりとこう書かれていた。

　【ダンジョンマスター・メニュー】

　俺は、無意識に息を止めていた。

　夢じゃない。

　妄想でもない。

　ここに、俺のダンジョンがある。

　そして、俺はその管理者となった。