12話 オタク 別視点
平針 亀雄は、その日も自室の暗がりで一人、モニターの光に照らされていた。
カーテンは閉め切られ、昼か夜かも分からない。
学校にはもう何週間も行っていない。行く理由がなかったし、行ける気もしなかった。
体は重く、呼吸も浅い。
それでも指先だけは忙しく、ページをめくる動作を止めない。
画面に映っているのは、彼が愛してやまないジャンルの物語だった。
弱い存在が踏みにじられ、力ある側がすべてを奪う。
ゴブリンが姫騎士を無惨な姿にする物語だ。
それを「ざまぁ」だと笑い、「カタルシス」だと正当化する。
現実では何一つ持たない自分が、物語の中でだけは支配者になれる。
右手でページをめくり、左手は別のものを持つ。
その瞬間だった。
頭の奥に、声が響いた。
低く、無機質で、しかし確かな意思を持った“何か”。
《スキルを授与します》
亀雄は最初、幻聴だと思った。
だが次の瞬間、理解した。
《配下支配：ゴブリン》
言葉の意味が、異様なほどすんなりと頭に入ってきた。
そして同時に、外の世界が変わったことも。
ニュース、SNS、騒音。
世界中で起きている異変。
ダンジョンという未知の存在。
亀雄は外に出なかった。
代わりに、近所を徘徊するようになったゴブリンに目を向けた。
「……来い」
半信半疑でそう命じた瞬間、ゴブリンは跪いた。
恐怖ではなく、従属。
完全な支配。
笑いが止まらなかった。
今まで誰にも命令されたことしかなかった自分が、命令する側になったのだ。
それからは早かった。
偶然見つけた、まだ誰にも管理されていないダンジョン。
中は未熟で、ボスも弱く、ゴブリンの数で押し切れた。
攻略した瞬間、亀雄は理解した。
――ここは、俺の場所だ。
ダンジョンは隠れ家であり、拠点であり、現実から切り離された世界。
ゴブリンは忠実な道具。
誰にも見られず、誰にも咎められない。
彼の頭の中では、物語が現実と混ざり始めていた。
力を持った者が、弱い者をどう扱うか。
それを試す舞台が、ここにはある。
「ラノベみたいだ……」
笑いながら呟く。
現実の倫理や法律は、ここには届かない。
そう、彼は信じていた。
ダンジョンの奥には、簡素な広間があった。
石の床には引きずられた跡が残り、壁際には折れた槍と、傷だらけの盾が無造作に転がっている。
平針亀雄は、その光景を満足そうに見下ろしていた。
「……ほら、ラノベと同じだ」
独り言のように呟きながら、息を荒くする。
彼の視線の先には、“女戦士”と呼ばれていた存在がいた。
スキルに目覚め自信を持ってダンジョンに現れた少女。
鎧は歪み、誇りを示していたはずの姿勢はもうない。
床に伏せたまま、動かない。
ただ、まだ生きていることだけは分かる。
浅い呼吸と、時折震える指先が、それを示していた。
ゴブリンたちは興奮したように騒いでいたが、亀雄が手を上げると、すぐに静まった。
命令には忠実だ。
それが、彼にとって何より心地よかった。
「現実じゃ、誰も俺を見なかったのにさ」
ここでは違う。
力があり、命令すれば従い、逆らえば踏みにじれる。
正義も、悪も、外の世界のルールも、ここには入ってこない。
彼の頭の中では、読み続けてきた物語の断片が、現実と重なっていく。
活字でしか知らなかった“支配する側”の感覚。
それを、実際に手に入れたという錯覚。
だが、胸の奥に残ったのは、想像していた高揚感とは少し違うものだった。
満足はしている。
それなのに、どこか落ち着かない。
「……もっと、うまくやらないと」
そう呟き、ダンジョンの外へ意識を向けたときだった。
空気が、微かに変わった。
森の静けさが、不自然に途切れる。
焚き火の炎が、一瞬だけ揺らいだ。
「……？」
ゴブリンの一匹が、耳を立てる。
次の瞬間、広間の入口付近で、見張りが声を上げる前に倒れた。
影が、動いた。
平針亀雄は、まだ知らない。
自分のダンジョンが、すでに“狩られる側”に回っていることを。
そしてこの夜が、物語の続きを読む時間ではなく、終わりの章の始まりであることを。
