第77部 二人の闇
デュランダルトの外れ、高台にある大岩の上。
リリスは、ぽつんと腰かけていた。
「リリス……」
カイラは声をかけ、隣にそっと座る。
視線の先――ふもとに広がる街と、静かな夜の風。
口を閉じたままのリリス。顔は遠くを見たまま。
月の光が、二人を包む。
「どうしたの……？」
その声は、小さくて、でもあたたかかった。
しばらくの沈黙のあと――リリスがぽつりとこぼす。
「あのね……おかぁさんにも……食べさせてあげたかった」
目に、うっすらと涙がにじんでいた。
そして、ポツポツと語り出す。
「お肉、おいしくてね……。
でも、戦争が始まって、ご飯もほとんど食べられなくて……。
お父さんも帰ってこなかった」
重い一言だった。
「それでも、お母さんと一緒に……がんばってたの。がんばってたのに……」
聞くに耐えない――いや、聞いてあげなきゃいけない話だった。
母親を襲った敵兵たち。
息を殺して隠れた彼女は、生き残った。
夜の闇を這って、母のなきがらをまたぎながら、逃げた。
――「あなたは、生き残って！！」
最後の言葉を胸に……。
カイラは、言葉もなくリリスを抱きしめた。
この小さなユリの花が、折れてしまわないように。
＊＊＊
――朝。
コンコン、とドアを叩く音。
カイラは寝ぼけまなこをこすりながら目を覚ました。
ロックワームの作った寝室は遮光性が高く、誰かに起こされないと、いつまでも眠ってしまいそうだ。
魔力灯をつける。
……隣にいたはずのリリスの姿が、ない。
「カイラ姉ちゃん、起きた？」
扉を開けて、顔を洗ったばかりのリリスが戻ってきた。
「うん……おはよう」
昨日の涙の跡は、もうなかった。
カイラは少し考えて――ふっと笑って、言った。
「ね、リリス。ボクも弱いの。夜、すごく怖いしね……」
突然の言葉に、リリスがこちらを見つめる。
「でもね……おかしいよね」
カイラは、照れくさそうに続けた。
「ボクのことなんてどうでもよくなるのに、誰かのためなら、意外と……頑張れちゃうんだ」
じっと耳を傾けるリリス。
「だからさ。ひとりで立ち上がろうとしなくていい。誰かのために、立ってみない？」
カイラは少しだけ、はにかむ。
「……たとえば、ボクのために」
「ほら、ボクってさ、一人で寝るの苦手でしょ？」
くすり、と笑うリリス。
ほんの小さな笑顔が。
きっと、いつか。
リリスは誰かのために、今度は自分から手を伸ばせる子になる。
魔力灯のやわらかい光のなかで、二度寝したくなるような、静かなやさしさが満ちていた。
