第2話 目覚めたら……
扉の先から、輪郭だけが近づいてくる。
「……目が覚めましたか？」
静かで、優しい。
聞いたことがない。
人じゃない？
構えて、起き上がろうと。
逃げるか？戦うか？
「動かない方がいいですよ。まだ、傷が完全じゃありませんから。」
敵じゃない？
その女性から目が離せない。
暴力的な美。
目線を引き寄せる重力……そんな美。
『目覚めたら美女』
……身体はさらに強張る。
「アァ……」
カサカサな喉。
へばりつく。息。
「ずーっと、寝ていたから喉が渇いているのかもしれないですね……」
彼女がコップに水を入れてくれる。
そろそろとこぼさないように。
喉に染み渡る。
砂漠に水。
胸のつかえ、取れない。
「エクシーと言います、はじめまして」
穏やかな笑顔。
頭の奥でアラート。
気をつけろ？！……と。
「きみは……敵じゃないのか」
小さな声。
「そうですね。敵でしたら、寝ている間に、どうとでも」
優しい言い方──言われてみれば。
身体の力が抜ける。
「あなたの名前は何ですか？」
「自分は『ユウト』と言います。」
返しに、彼女が「ニヤッ」。
「名前に、黒い髪に目、＂ニホンジン＂ですよね？」
ッツ。
こわばる。
「ふふ……大丈夫ですよ。
ちゃんと私も日本語、話せますから……？」
紛れもなく日本語……ネイティブ、標準語。
きれいな日本語。
脇に、汗。
静寂。
フー。
……部屋の音がもどってくる。
「このまま、日本語でも構いませんよ」
ニッコリと笑う、彼女。
5年前に＂召喚＂されてから、恋焦がれた言葉。
……そっか。
喋りたかったんだ。
身体の力が抜ける。
瞬間、口が勝手に日本語を選んでいた。
「ええと……」
「ユウトさんは20歳ぐらい？」
「見た目だけ若返っちゃって……じつは、40歳。
いやーー40でこっちきて、5年経つから45歳か」
「へ〜〜私は、28歳で召喚された、“魔王の分身”みたいな者だから」
自然に言うので、流しそうになった。
……魔王？ 分身？
二文字がじわじわ広がっていく。
冗談には聞こえなかった。
【魔王の分身】のパワーワード。
ーー幕はまだ、降りてないらしい。
