第６話 婚約者ができました
「え？ 婚約？ 私の？」
全ての単語にクエスチョンマークを付けながら、私は向かいのソファに座るお父さまとお母さまを見る。
私を囲むように、両隣に座るお兄さま達も、眉を寄せていた。
「先ほど、王家からの遣いが来て、来月戦争終了の祝賀パーティが王城で行われると通達があったのだ」
「ということは、お父さまとお母さま、それにアレ兄さまとメル兄さまが行かれるのね」
お父さまの言葉にそう返せば、お母さまがニッコリと笑う。
「イリスも行くのよ」
「へ？」
お間抜けな返事をしてしまった。でも、仕方ないよね。だって、私が行く必要なんて全くない。
「というよりも、我が家は全員呼ばれているの。さすがに領地を空けるわけにはいかないから、お義父さまがこちらに来てくださるわ」
お母さまが言うお義父さま、つまり私達のお爺さまね。お爺さまは普段、お婆さまと二人で王都のタウンハウスに住んでいる。
先の戦争では、我が家の戦神の一人であるお爺さまは、前線には出ず王都で万が一を守っていた。何もなかったけどね。
「それで、どうして兄上達はともかく、俺やウェスタ、イリスまで王城に？」
「テミー兄上の言うとおりです。わざわざイリスを王城に連れて行かずとも……」
テミー兄さまは戦績のある兄さま達以外は不要という主張だけど、ウェスタ兄さまは、なんだか私を王城に連れて行きたがってないような……。
あ、でも王城に行くと言うことは、乙女ゲームの第一王子とかに会っちゃう可能性があるのか。
そう考えると、行かないで済むなら行きたくないなぁ。
「それが、陛下からのご依頼なんだよ」
へいかからのごいらい。
それはつまり──。
「お、王命ってことですか、お父さま」
私の言葉に、苦笑いを浮かべながら頷く。
「それでね。向こうに行くと、いろいろとイリスの婚約とか言われそうじゃない？」
「私の婚約を、ですか？」
「ああ、なるほど。辺境伯家と縁を繋ぎたいという家は多いですからね」
「確かに、メルクリウの言うとおりだ。しかもイリスは我が家の宝。嫁いだ先にも手厚くすることが予想できるというわけか」
お母さまの言葉に、メル兄さまとアレ兄さまが反応する。
そんな上二人の兄さま達には、すでに婚約者がいる。どちらの兄さまの婚約者も、武門の家のご令嬢だ。何度かお会いしたことがあるけれど、皆さんとても優しくて、家族になるのが今から楽しみ。
「だからね。さっさと婚約を成立させてしまおうかと思ってるのよ」
「えぇと……。お母さま、それでお相手は」
「ふふ。誰だと思う？」
乙女ゲームでは、悪役令嬢イリス・エーグルの婚約者は第一王子だった。つまり、ここで他の人と婚約ができれば、私の悪役令嬢ルートは初っぱなから変更になるのでは？ そう、そうよ！
でも──もしも相手が第一王子だったら？
前世の記憶が蘇ったからといって、今の私は貴族令嬢だ。領地のための政略結婚や王命には逆らうことはできない。
うう……。お母さま、じらさないで早く教えて欲しい。
「デリーよ」
「母上っ！ それは！」
私よりも先に、ウェスタ兄さまが反応した。
「デリー……って、あの、デリーなの？ 戦争が始まるまで、一緒に過ごしていたデリー？」
「ああ。あのデリーであっているよ、イリス」
お父さまがにっこりと笑って、悪くないだろう？ という顔をした。
「知らない人と婚約するよりも、全然良いわ！」
「父上！ 本気ですか？ あいつ──彼は！」
「ウェスタ兄さま？」
一人反対しているウェスタ兄さまに声をかけると、兄さまはハっとした顔で私を見る。
「イリスはそれで良いのか？」
「うーん。会ったことがない人で、私に酷いことをするような人と婚約するよりも、デリーなら安心かな……って」
例えば第一王子とかね。
私という婚約者がいるのに、浮気するような男はお断り。デリーについては、男性として見たことはないけど、少なくとも一緒に遊んでいたときに、嫌な思いをしたことはない。兄さま達と同じように、私に優しくしてくれたから、きっと大丈夫だと思うのよね。
「じゃぁ、話は進めるわね」
「はい、お母さま。大丈夫です」
ウェスタ兄さまは、ため息を一つ吐いたあと、私の頭を撫でながら笑った。
「イリス、何かあればすぐに兄さまに言うんだぞ。一人で抱え込んだりしたらダメだからな」
「ウェスタ兄さまったら、私が今すぐにお嫁に行くみたいに言うのね」
「嫁に行く前だって、何があるかわからないだろ？」
「……そうね。わかった。何かあればすぐに、ウェスタ兄さまに言うわ！」
どこで乙女ゲームの強制力みたいなものが、働くかもわからない。
もしかしたら、婚約者が第一王子じゃなくなっても、悪役令嬢の仕事をさせられるかもしれないもんね。
そうなったときは、すぐにウェスタ兄さまを始め、家族に相談しよう。うん！ 報連相。それが大事！
「デリーとは、王城のパーティの前にでも、会いましょうね。あぁ、ドレスを作ったりしないと。忙しくなるわよ、イリス」
「え……、あの……。ハイ……。お母さま、領地もまわりたく……」
「そうねぇ。支度の間なら構わないわ。アレウス達に聞いたけど、随分と難しい本まで読んでるみたいじゃない」
あ、兄さま達ったら、しっかりお母さま達にも伝えたのね。
「お家に籠もっている間に、領地の役に立つことを学びたくて」
万一断罪されたときのためにも、領地の役に立っておきたいしね。
「本当に、イリスは良い子だなぁ。よそに嫁にやりたくなくなる」
「父上、それですよ。婿をとって領内に住んで貰えば」
「テミーったら、なんて良いアイデアを……。まあ無理でしょうけどねぇ」
お父さま、テミー兄さま、お母さまの会話を、皆が──部屋にいる侍女やメイド達までもが頷きながら聞いている。
いやほんと、イリス・エーグルってば愛されすぎなのでは……。
＊＊＊
イリスと『デリー』の婚約が決まった。
これがイリスにとっては、始まりとなってしまうのだと思うと、僕は不安とそれ以外の気持ちで胸がいっぱいになってしまう。
大切な大切なイリスを守る。
それは僕にとっては、絶対だ。
あの子が万が一にも辛い思いをしないように、大事に大事に守らねば。
本当は、領地から一歩も出さずに、真綿で包んでおきたいけれど。
そんなことはできるわけがないから。
だから僕は、僕にできる限りのことをして、イリスを守るよ。
