第１６話 水はけ対策と食文化向上委員会
この間視察した北の村、メーズルさんのところは、この三ヶ月の間の降雨量が多かった。
いや、多すぎと言っても良いだろう。
それでも、雨の後にすぐに太陽が出たりしていたので、体感的に多いと感じている人は少なかった。
野菜の成長的にも、悪くはなかったから、おそらく誰も気にしていなかったのだ。
ただ、数字で見ると明らかに多い。
降水量の目安のために、各地域に用意している水瓶の数値が、このエリアだけ図抜けているのだ。
「メーズルさん、ここの畝の横を深く掘って、排水を促したいわ。水はけが悪くなってるから、中にタケッティを入れて暗渠を作りましょう」
私は畝の横を皆に掘らせた。その間に、若手を近くのタケッティ林に向かわせて、大量の本数を切り出させた。
余ったら竹炭を作ればいいと思っているので――そういえば、竹炭ってここの世界で見てないな――ガンガン切り出すように指示する。
「イリスお嬢さま、このくらいの深さでどうでしょう」
「うーん、もう少し深いほうがいいわ。中にタケッティの束を入れるの」
私の指示に頭にクエスチョンマークを浮かべながらも、彼らは指示されて動くことには慣れているので、再び穴を掘り始めた。
やがて、タケッティを伐採しにいった人達が戻ってくる。
おお！ たくさん切って来たわね。よしよし。
「それをこの溝にいれて。そうそう。その上に麦の籾殻を撒いて。良い感じ！ それをここの溝全部にやったら、土を被せていってね」
この方法は、前世で地方の小さな町に派遣されたときに覚えた方法だ。
「これで水はけが良くなるの。今年は雨が多かったから、ここに水が貯まって、キュウリナの成長を阻害していたんだと思うわ」
その地域の農家の方が、予算がないときにこういう方法をすると教えてくれた。調べたら、どうやら江戸時代からやっていた工法らしい。先人の知恵、ありがたいねぇ。
私の言葉に、皆が頷き作業を続ける。
人海戦術であっという間にできあがった。たくさん切ってきたタケッティも、全部使い切ったみたい。
全体が埋まったら、今度はキュウリナの葉の間引きだ。
この症状は過繁茂による日光不足も影響しているから、大きめの葉をきって風通しと光の道を作ってあげないといけない。
キュウリナは、実の近くの葉っぱから栄養を取るので、実が近くにない葉っぱと、もう実をとった下葉は切ってしまって良いので、それを指示してあげる。
こうした情報は、農家を続けていたら知っているものだと思っていたけれど、どうやらこの世界ではそうした試行錯誤はあまりされないらしい。
専門家が指導したら、それをひたすら続ける、そういうものだとホロ爺に教えて貰った。
で、あれば私が領主の娘という立場を使って、バンバン収穫量が増える方法を教えていかないといけない。
まぁ……いきなり信用してもらうのは難しいので、こうして少しずつ信頼を得て、今やっとこういう形で相談してもらえるようになってるんだけどね。
「お嬢さま、できました！」
「わぁ！ すっきりしたわね。これでこの後のキュウリナは多分大丈夫だと思うわ」
私の言葉に、皆が盛り上がる。
こういう風に、一緒に何かできるのって、本当に楽しいなぁ。
そして、実は私が今やっていることが、もう一つある。
「ところでお嬢さま……。今回はこのキュウリナの活用法をなにか……」
メーズルさんの奥さんが、キュウリナを手にそっと聞いてきた。
そう。我が領地で採れる野菜の、調理方法だ。
あまりにもテンプレ通りに美味しくない──いえ、味気のない料理が多かったので、ここは食に対して貪欲な日本人らしく、料理チートもしちゃおうじゃないの、というわけ。
神さまに、料理チートも付けて貰えば良かったんだけど、あのときはそんなことは思いつかなかったんだよねぇ。
というわけで、あくまでも私が知ってる範囲の家庭料理だけど、それでもほぼゼロベースな味付けよりはよほどいいよね。
実は今、醤油や味噌については、我が家の庭で大豆──わかりやすく言えば、枝豆──を育てている。それを使って、醤油や味噌を生み出す予定だ。
つまりは、そのうちさらに豊かな食生活が得られるはず……！ 多分。
「そうね。今日は……」
キュウリナは生のままサラダにして食べるのが、この国では一般的だ。
そこで、今回はアレンジしておかずにしようと思っている。
「ポポークのお肉とキュウリナのウマ塩炒めを作りましょう！」
「炒めるのですか？」
「そんな、これに火を通すなんて考えたこともないです」
「それが結構美味しいんですよ」
すでに我が家でお試し済みなので、安心して紹介できちゃうもんね。
ちなみに、ポポークとは想像に難くないアレ、つまり豚肉みたいなもの。
本当にこの乙女ゲーム、名称適当すぎる。これならいっそ、そのままの名称にしてくれた方が楽だったのに。
「ポポークの切れ端が多分あると思うので、それを少量の油で炒めます。その時に、ガガーリックと虎の爪も一緒にいれて炒めてください」
場所をこの村の集会所のキッチンに移し、私が調理場に立つ。
前はフェデルがやると言ってたんだけども、万一私が調理場で狙われた場合にフェデルが動ける状態の方が良いよね？ と話したら、私が調理することを許可して貰えた。狙われたくはないけど、良かった。
先にガガーリックと虎の爪を細かく切って油に入れる。もう、食材の名前の説明はいらない気がしてきた……。
そしてそこにポポークの切れ端を入れる。ジュワーッと良い香りが、集会所に広がっていく。
「いいにおーい！ なにつくってるのー」
「ぼくたちもたべられるー？」
村の子ども達が、においに釣られてわらわらとやってくる。
よしよし、美味しいものを食べさせてあげよう。この世界の食文化を、なんて大きなことは言わない。
私の周りの人たちが、美味しいものを食べられれば、それで十分に幸せなのだ。
「もう少し待っててね。一緒に作り方を見て覚えておいて！」
「うん！ 僕おかあさんとおとうさんのお手伝いできるようになりたい」
「偉いわね。じゃぁ、ゆっくりやるからね」
あらかた肉に火が通ったところで、他の村の食材ではあるけど、ナッガネーギを斜めに切ったものを入れる。
ナッガネーギに火が通ってくたっとしてきたら、そこに縦長に切ったキュウリナとトマティッレを投入。
「このナッガネーギやトマティッレは、なければ入れなくても大丈夫ですし、他のお野菜でもオッケー」
そう言いながら、塩を入れる。あとはコクを出すために、サレモイ粉をぱらり。
このサレモイ粉は、ソースと醤油の間のような味がする粉で、サレモイという木の実を細かく砕いたもの。
ざざっと火を入れたらお皿に盛り付ける。
「さあ召し上がれ！」
先ずはメーズルさんとその奥さん、そして周囲にいる奥様方が味を確かめた。
誰もが一斉に表情を明るくする。もう、それだけで言葉はいらないよね。
ここからはいつものパターン。
味見をした奥様方が、周囲の子どもや男性陣に指示を出し、量産体制に入る。
そして、全員揃っての味見となるのだ。
集会所にずらりと並ぶお皿達。
これがもっとゴージャスな場所なら、まるで映画の魔法学校の食堂みたいなんだろうな。
でも、私にとっては、いまここは現実だけど魔法学校の食堂みたいな気分だ。
全員で食べ始める。
一口食べた後、誰もが勢いを増して口にかきこんでいくその姿は、初めて見たときから何度でも見たいと思い続ける光景だ。
私とフェデルも一緒に食べる。
こうして領民と一緒に食事をするのって、まさに「同じ釜の飯を食う」ってやつなのかもしれないね。
「お嬢さま、美味しいですねぇ」
「ほんと。我が領の食文化レベル、どんどん上がっていくといいわよね」
「もうすでに大分高いですけどね」
フェデルの言葉に、笑い、そうしてまた口に運ぶ。
……これ、醤油とオイスターソースがあったら、もっと美味しいんだけどなぁ。
醤油ができたらオイスターソースも作れるはずだし、やっぱり醤油と味噌、作らないとだね。
