溺愛悪役令嬢は、転生者チートを満喫中

第１３話 領地を駆け巡る農業アドバイザー

　領地に戻ってきて二年と数ヶ月。私は十四歳になった。

　デリーは私の誕生日を含めて年に数回は、領地に遊びに来てくれる。

　それ以外は手紙をたまにやりとりするくらい。

　第一王子というのは、やはり忙しいらしいのだ。

　私はといえば、毎日領内を駆け回っていた。

　あの夜会の日にデリーと約束した、彼に見せたい物が、今はこの領地中にある。

「お嬢さま！　ナスティの葉にこんな」

　土手を馬でゆっくりと駆けていると、畑から領民の声がする。

　畑の方に降りていき話を聞けば、ナス……じゃない。ナスティの葉に大きな斑模様が出ていた。

　ナス褐斑病という前世の病気に近いけれど、この世界では原因が少し違う。

　原因を確認するために、それが植えられている土を握る。

「少しベトベトしているわね。土の中に、悪い虫が増えている可能性がある」

「それはもしや」

「ええ。ボージョロヨー虫だと思うわ。触っても平気な虫だけど、ナスティやトマティッレの根と葉を食い荒らすから、駆除しないと」

　前世ではそういう虫は、見つけ次第手で潰していた。

　絶対に許すまじ……絶許、絶許、と呟きながら駆除していたけれど、さすがに領民の前でそれをするわけにはいかない。

　あの頃は、土の中の虫を掘り起こして見つけたときは、問答無用で可燃ゴミの袋にいれていたな。

　一匹いると、数十匹は同じエリアから出てくる、恐ろしい虫だった。

　庭師の仕事のときにはさらに広い区画で同じことをしたので、気が遠くなるような数を――ここまでにしよう。

　それと、この世界では基本的に虫は素手で触らない。

　どんな毒を持っているかわからないからだ。

　『自称神さま』にもらったチートで得たこの世界の知識と、前世の知識。

　その両方を、領主の末娘らしい解決方法にうまく落とし込んでいく。

　なかなかハードモードそうでしょ？

　でも『自称神さま』からゲットしたチートなのか、するすると脳内で解決方法が浮かぶのだ。

　ありがたや。

「お嬢さま、うちのナスティは大丈夫でしょうかね……」

　不安そうな顔をしている数人の領民達に、笑みを返す。

「大丈夫！　ボージョロヨー虫に関しては、マージョナル帝国で研究が進んでいてね。ホグツの実を砕いたものを土に混ぜると効果が出ると分かっているの」

「ホグツの実ですかい。それなら、西の森にたくさん生えてる」

「ああ、今から村の子ども達を総出でとりに行かせようじゃないか！」

「その間に大人は混ぜやすくするために、土をほぐしておくぞ」

　ホグツの実が持つアスタキサンチンとタンニン、それにガッチョロというよくわからない成分が、ボージョロヨー虫を殺虫するらしい。

　実自体はどんぐりみたいな形をしていて、指で押せば潰れるくらいの柔らかさだ。

　このボージョロヨー虫は、何かの輸入品と共に我が領地に入り込んだ外来種らしく、その病害がでてきたのもこの数年の話。

　外国の本を読めるチート能力があって良かった、と心底感じた瞬間だった。

　家の図書室の本は農業関係以外も全て読み切ったので、雑学王になれる自信が今ならある。

　――なる必要はないんだけど。

「試してみて何か変化があったら、いつでも私に声かけてね」

「お嬢さま。イリス様、ありがとうございます」

　最初に声をかけてきた領民が、代表してそう言うと、周りの人たちも頭を下げる。

　私は笑顔で手を振り、再び馬に乗って移動を始めた。

「フェデル、次はどこかしら」

「北の森近くの村から、相談があると」

　私の斜め後ろを駆けるフェデルから、そう返ってくる。

「そう。北の村……北の村……シーネル村？」

「その通りです」

　シーネル村は、特に問題がなかったような気がするけど、農業はいつなにが起きるかわからないのだ。

　私に相談が、ということは何かあるのだろう。

　ちらりと彼女を見れば、フェデルは一瞬だけ右手の森を見た後、手を後ろに払った。

　何かいたのかな。

　二十分ほど馬で駆けて到着すると、シーネルの村長メーズルが出てきた。

　何か悩みがありそうな頭頂部。いや、これはそれが理由ではないかもしれないから、そっとしておこう。

「イリスお嬢さま、お久しぶりにございます」

「メーズルさん、久しぶりね。何か相談があると聞いたのだけど」

「はい。実は……」

　相談というのは、キュウリナというキュウリのような植物が、今年はどうも奇形になってばかりだという。

　作られたキュウリナを見せて貰うと、たしかに婉曲が酷く、その先が白く細くなっているものばかりだ。

「なるほど……。これはおそらく、乾燥と光不足ね」

　メーズルさんに案内してもらって、畑へと向かう。

　そこには、みっしりとした土に植えられたキュウリナが、真っ直ぐに並んでいた。

　近くで確認しようとキュウリナの方へ足を伸ばした、その瞬間。

「お嬢さま、そこは危険です！」

　メーズルさんの声と同じタイミングで、足がずぶずぶと沈んでいった。

「お嬢さまっ！」

「大丈夫。来ないで平気！」

　焦り駆け寄ろうとするフェデルを止め、沈み駆けたもう片方の足を抜き取ると、キュウリナが植わっている場所に足を置く。

　そこからどうにか、深く沈んだもう片方の足を引き上げる。

　随分と柔らかい土壌だ。

「そうか……。うーん」

「お嬢さま、いつもきちんと危険を確認してから動くように、申し上げておりませんでしたか？」

　フェデルが心配と怒りを混ぜた表情で、私に言う。

　その通りでしかないので、素直に謝るしかない。

「うん。いつも危険を確認してから動くように、言いつけられていたわ」

「だったら！」

「ごめん、ってば。フェデル」

　言いながら、柔らかい土をポケットから出したシャベルで掘っていく。

　やたらと粘土質の、にちゃにちゃとした土だ。

　一方、キュウリナが植えられている部分は、もう少しふわふわとしている。

「フェデル。ここの地域の三ヶ月分の天候を調べておいて」

「かしこまりました。戻り次第確認いたします」

　我が領地は、広い。北海道、まではさすがにいかないけれど、地域によって天気が変わることがあるくらいには、広大な領地を持っている。

　それはつまり、私が普段生活しているマナーハウスと、ここ北の森での天気は、全く違うこともあるということ。

「メーズルさん、一度帰って調べ物をするわ。解決作は近いうちにお知らせできると思う」

「ありがとうございます」

　奇形のキュウリナがだめなわけではない。

　前世のように、規格外だから売れないとか買い取ってもらえないとか、そういうことはないのだけれど、それでもやはり売価は下がる。

　だからそれが続くと村として──結果、領として大損となってしまうのだ。

　こうして領内を周り、農業メインの我が領地の小さな困りごとを解決する。

　それが辺境伯領主の娘として、私が今やっている仕事の一つだった。

「ま、趣味の延長なんだけど」

　前世でガーデナーをしていたときには、あちこちの地域に派遣されていき、その先で庭を整備したり美しく装うことがメインの仕事だった。

　その一方でその地域の農家の方とふれあい、いろいろな知識を授けて頂いたりもしていた。

　この世界ではそうした知識を使いつつ、農家さんと一緒に収穫したりもできるし、もう最っ高！

　できることなら、一生ここでこうして過ごしていたい。

　でもこの世界って、独身女はまだあまり許容されてないんだよねぇ。

　くっ……。

　いや……、そもそも私婚約者がいる身ではあるけどさ。

「お嬢さま。お戻りになったら、デザイナーのジョニュア女史とのお打ち合わせですよ」

「そうだったわね。今日はなんの打ち合わせ？」

「なんでも、ドレスをご発注頂いたそうで、それの」

「誰の？」

「お嬢さまのものに決まってます」

「誰からの？」

「第一王子殿下にございます」

「でしょうねぇ」

　第一王子殿下。デルピニオ・ハッグス。我が家ではデリーと呼ばれている、私の婚約者だ。

　あの『自称神さま』が教えてくれた乙女ゲームでは、私とデリーは婚約破棄をすることになるらしい。けど、今のところどうにもそんな雰囲気は皆無。

　だってどう考えても、デリーは私に甘々なのだから。