影の果てにある真実
この作品は短編です。さっくり読みたい方へオススメ。
第一章 ―― 闇の序章
佐藤結衣が最初に事件のことを知ったのは、朝のニュースだった。
「本日未明、○○区のマンションで女性の遺体が発見されました。被害者は遠藤梨奈さん（30）。警察は、現場にいた男性、北村大輔容疑者（35）を殺人の容疑で逮捕しました。」
テレビの中でアナウンサーが淡々と事件の概要を伝える。画面に映し出された被害者の写真を見た瞬間、結衣の心臓は一瞬止まったような感覚に襲われた。
遠藤梨奈――。
まさか、あの梨奈が殺されたというのか。
結衣は信じられない気持ちで画面を見つめた。彼女とは高校時代からの付き合いだったが、ここ数年は連絡を取っていなかった。だが、それでも彼女の死を知った衝撃は計り知れなかった。
それから数時間後、結衣は上司に呼び出され、ある案件を告げられる。
「佐藤、君にこの事件の弁護を担当してもらう。被告人は北村大輔だ」
思わず息を呑んだ。
「被告人って……つまり、梨奈を殺したとされる男ですか？」
「そういうことだ。だが彼は一貫して無実を主張している。証拠はあるが、確定的とは言えない部分もある。君なら適切に弁護できるはずだ」
結衣は迷った。
親友の死に関わる事件の弁護を自分が担当するというのか？
しかし、弁護士としての職務と、真実を知りたいという想いが入り混じり、最終的に彼女は依頼を受けることを決めた。
かくして、彼女は法廷で北村大輔と対峙することになる――。
第二章 ―― 対峙
数日後、北村大輔との初対面のため、拘置所を訪れた結衣。
面会室に通されると、向かい側の椅子に座っていた男がゆっくりと顔を上げた。鋭い目つきの奥に、不安と警戒が混ざったような表情が見え隠れしている。
「弁護士の佐藤結衣です。あなたの弁護を担当することになりました」
北村はしばらく結衣の顔を見つめたあと、ゆっくりと口を開いた。
「俺は……やっていない」
低くかすれた声だったが、その一言には強い信念が込められていた。
「詳しくお聞きしたいのですが、事件当日のことを話していただけますか？」
北村は深く息を吸い込み、視線をテーブルに落としたまま語り始めた。
「その日、俺は彼女の部屋にいた。だが、俺が殺したわけじゃない。信じてくれ……」
結衣は冷静に頷きながら、彼の言葉の裏にある何かを探ろうとした。
第三章 ―― 影の証言
北村の言葉に耳を傾けながら、結衣は慎重にメモを取っていた。
「じゃあ、あの夜、あなたは部屋にいた。でも殺してはいない……。では、他に誰かがいたのですか？」
北村はため息をつき、重い口を開いた。
「あの夜、確かに俺は梨奈の部屋にいた。でも、喧嘩をしてしまって……俺は途中で部屋を出たんだ。彼女はまだ生きていた。間違いない」
結衣は手元の資料を見直しながら問いを続けた。
「何時ごろ部屋を出ましたか？」
「たぶん……夜の10時くらいだったと思う」
結衣は筆を止め、北村の顔をじっと見つめた。その時間、事件が起きたとされる時刻よりも少し前だった。
「では、部屋を出た後はどこへ？」
「すぐに家へ帰った。家に着いたのは11時くらいだ」
証言が事実ならば、北村には事件発生時刻にはアリバイがある。しかし、彼の証言を裏付ける確たる証拠が必要だった。
「あなたの帰宅を証明できる人は？」
北村は沈黙した。結衣は、その沈黙の中に何か隠された真実があることを確信した。
第四章 ―― 消えた証拠
結衣は拘置所を後にし、北村の証言を再度整理した。彼の言葉が本当なら、事件の時間には彼は犯行現場にはいなかったことになる。
だが、彼の帰宅を証明する証拠がない。
彼の部屋へ向かう前に、警察の捜査資料を確認する必要があった。警察署に赴き、捜査を担当する宮下刑事に面会を求めた。
「北村のアリバイについて、何か新しい情報はありますか？」
宮下は腕を組みながら言った。
「今のところ、彼が事件の時間にどこにいたのかを証明できる証拠はない。ただ、監視カメラの映像が一部欠落していることが分かった」
「欠落？」
「そうだ。事件当日の夜10時から11時の間、彼の自宅付近の監視カメラのデータが消えている。偶然なのか、それとも……」
結衣の胸に冷たいものが走った。
「その映像があれば、北村のアリバイを証明できる可能性があったのに……」
「そういうことだ。誰かが意図的にデータを消した可能性もある」
事件はさらに謎を深めていく。
第五章 ―― 影を追う
宮下刑事の言葉が頭の中で反響していた。監視カメラの映像が消えている――それが偶然なのか、それとも意図的なのか。
結衣はすぐに北村の自宅付近を訪れることを決めた。現場に行けば、何か新しい手がかりが見つかるかもしれない。
北村の住むアパートは、事件のあったマンションからさほど遠くない場所にあった。古びた建物の前で立ち止まり、周囲を見渡す。監視カメラの位置を確認しながら、結衣はあることに気がついた。
――このエリアには、カメラが他にもいくつか設置されている。
もし警察が調査したカメラのデータが消されていたとしても、他のカメラには何かが映っている可能性がある。
結衣はすぐに管理会社に連絡を取り、他の監視カメラの映像を確認できないか問い合わせた。
数時間後、管理会社から連絡が入る。
「弁護士さん、ちょうど事件当日の夜10時半ごろ、北村さんらしき人物が映っていました。ただ……」
「ただ？」
「彼の後ろに、もう一人誰かが映っているんです」
結衣の背筋に冷たいものが走った。
第六章 ―― 見えざる証人
結衣は電話を握りしめながら、映像に映っている「もう一人」の正体を考えた。
「その人物の顔は確認できますか？」
「はっきりとは映っていませんが、フードをかぶっていて、身長は北村さんと同じくらいです」
結衣は即座に宮下刑事に連絡を取った。
「宮下さん、監視カメラの映像が一部復元されました。そこに北村さんの後ろに別の人物が映っているんです」
「何？ それは本当か？」
「ええ。ただ、顔ははっきりしません。今すぐその映像を確認しに来てください」
警察署で映像を確認するため、結衣はすぐに向かった。宮下刑事が到着する頃には、管理会社が提供した映像データが用意されていた。
「これがその映像です」と管理会社の担当者が画面を指さした。
画面には、暗がりの中を歩く北村の姿。そのすぐ後ろに、黒いフードを深くかぶった人物がついていた。
「この人物は一体……？」
「何か特徴的な動きや、服装の手がかりはありますか？」
「唯一、靴のロゴが見えました。珍しいデザインのスニーカーです」
その瞬間、宮下刑事の顔が変わった。
「この靴……まさか……」
結衣は息をのんだ。
「宮下さん、心当たりが？」
「いや、まだ確信はないが……とにかく、急いで別のカメラの映像も確認する必要がある」
新たな手がかりが導かれる中、事件は思わぬ方向へ進み始めた。
第七章 ―― 疑惑の影
翌日、結衣は宮下刑事と共に、別の監視カメラの映像を確認するために警察署へ向かった。
「映像を確認するぞ」
宮下がモニターに映し出された映像を再生する。北村の後ろに映っていた黒いフードの人物が、ある交差点で立ち止まり、携帯電話を耳に当てる仕草をしていた。
「通話履歴は調べられますか？」
結衣の問いに宮下は頷いた。
「調査中だ。だが、すでにある情報と一致する可能性が高い」
その言葉に結衣は息を呑んだ。
「どういうことですか？」
「実は、事件当日、ある目撃者が同じ時間帯に黒いフードの人物を見たと言っている。しかも、北村の部屋の方向へ向かっていたそうだ」
結衣は思わず拳を握りしめた。
「つまり、北村が犯人ではなく、このフードの人物が……？」
「そうかもしれない。ただし、決定的な証拠が必要だ」
映像の解析が進む中、結衣と宮下は事件の真相に一歩ずつ近づいていた。
第八章 ―― 交錯する証言
翌日、結衣は事件の真相を探るべく、目撃者に直接話を聞くことを決めた。
「あなたがその夜に見たのは、本当に黒いフードの人物でしたか？」
目撃者の男性は少し考え込んでから頷いた。
「ええ、間違いありません。暗かったですが、その人物は確かに北村さんの後をつけていました。」
結衣は慎重に質問を続けた。
「他に何か特徴的なものは見えましたか？ 例えば、顔の輪郭や体の動き、服装の細かい特徴など……。」
目撃者は目を細め、遠い記憶を探るようにゆっくりと言った。
「うーん……ああ、そうだ。歩き方が妙にぎこちなかった気がします。何か怪我をしていたような……足を少し引きずっていました。」
その情報を聞いた瞬間、結衣の頭の中で何かが繋がった。
「足を引きずる……？」
すぐに宮下刑事に連絡を取る。
「宮下さん、事件に関係するかもしれない情報が入りました。目撃者によると、黒いフードの人物は足を引きずっていたそうです。」
宮下は少し沈黙した後、低い声で答えた。
「……その特徴に当てはまる人物がいるかもしれない。調べてみる。」
事件の新たな糸口が見えた今、結衣は次なる手を考え始めていた。
第九章 ―― 真実の影
結衣は宮下刑事からの報告を待ちながら、事件の全貌を再び整理していた。
北村の後ろをつけていた黒いフードの人物。
足を引きずるその歩き方。
そして、消えた監視カメラの映像。
すべてのピースが繋がるまで、あとわずかだった。
その時、宮下刑事からの電話が鳴る。
「佐藤さん、容疑者が特定できた。防犯カメラの別映像から顔の一部が映っていた。過去に前科のある男だ。」
「誰ですか？」
「篠田康平。数年前に暴行事件を起こして服役していたが、最近出所したばかりだ。」
結衣の胸がざわつく。
「北村さんとはどんな関係が？」
「それが、過去に梨奈と接点があったらしい。北村と梨奈が交際していた時期に、篠田は彼女につきまとっていたようだ。」
結衣は拳を握りしめた。
「つまり、梨奈を殺した動機があった……？」
宮下が低い声で続ける。
「可能性は高い。篠田の居場所を突き止める。今すぐ行動に移るぞ。」
結衣は深く息を吸い、真実に向き合う決意を固めた。
第十章 ―― 追跡
宮下刑事と結衣は、篠田康平の足取りを追い始めた。
「篠田は最近、どこにいたのか調査済みですか？」
結衣の問いに宮下は手元の資料をめくった。
「最後に目撃されたのは、事件現場から数駅離れたビジネスホテルだ。だが、それ以降の足取りが不明だ。」
「ホテルの防犯カメラは？」
「既に調べたが、篠田がチェックアウトしたあとの映像がない。どうやら身を隠している可能性が高い。」
結衣は思案しながら、ある可能性を考えた。
「監視カメラがない場所に行った可能性もある。彼の過去の交友関係はどうでしょう？」
宮下は眉をひそめ、別の書類を取り出した。
「数年前に彼がよく出入りしていた倉庫街がある。捜査員を向かわせるべきだろう。」
結衣は頷いた。
「私も同行します。」
こうして、二人は篠田の行方を追い、事件の核心へと近づいていった。
第十一章 ―― 闇の果て
倉庫街に到着した結衣と宮下刑事は、慎重に周囲を観察した。荒れ果てた建物の間を歩きながら、彼らは篠田の気配を探った。
「篠田がここにいる確証は？」
結衣が小声で尋ねると、宮下は静かに頷いた。
「目撃情報がある。数日前、この倉庫の奥の方で見かけたという証言が出ている。」
二人は足音を殺しながら倉庫内へと進む。朽ちた木箱や金属棚が無造作に積み上げられ、ほの暗い空間が広がっていた。
「誰かいるのか？」
宮下が声をかけた瞬間、倉庫の奥から微かな物音がした。結衣は反射的に息をのんだ。
「……篠田？」
静寂が支配する中、影がゆっくりと動いた。
「なんだ、お前ら……」
低くかすれた声が響く。暗がりから現れたのは、やつれた表情の男。篠田康平だった。
「篠田さん、あなたに話を聞かせてください。」
結衣は静かに語りかけた。篠田は怯えたように目を細める。
「俺は……やってない……」
「じゃあ、なぜここに隠れている？」
篠田は答えず、視線を泳がせた。その態度に、結衣は何か別の意図を感じ取った。
「篠田さん……本当にあなたは無実ですか？」
その問いに、彼はゆっくりと口を開こうとした――。
第十二章 ―― 崩れる沈黙
篠田は一瞬、言葉を詰まらせた。そして、何かを決心したようにゆっくりと口を開いた。
「俺は……事件の夜、確かにあのマンションにいた。でも、殺してはいない。」
結衣は篠田の表情をじっと見つめながら問い詰めた。
「では、あなたは何を見たんですか？」
篠田は目を伏せ、しばらく沈黙した後、絞り出すように言った。
「俺が部屋に着いた時には、すでに遠藤梨奈は倒れていた。血まみれだった。すぐに警察を呼ぼうと思ったが……」
「なぜ呼ばなかった？」
宮下刑事が厳しい口調で尋ねると、篠田は震える手で頭を抱えた。
「その時、北村が部屋の中にいたんだ。動揺していた。何が起こったのかは分からなかったが……とにかく、俺は関わりたくなかった。だから、その場を離れた。」
結衣は深く息を吸い込み、篠田の証言を整理した。
「あなたの言葉が真実なら、北村が犯人であるとは断定できません。でも、重要なのは、あなたが部屋にいたという事実です。」
宮下刑事は手帳を閉じ、篠田の方を見据えた。
「篠田、お前には証人として事情聴取を受けてもらう。拒否はできないぞ。」
篠田は静かに頷いた。
「……分かったよ。俺は真実を話す。」
こうして、事件の真相に新たな光が差し込み始めた。
第十三章 ―― 最後の証言
篠田は深く息を吸い込むと、ゆっくりと口を開いた。
「俺が部屋に入った時、北村は床に座り込んでいた。梨奈の遺体のそばでな……」
結衣と宮下は息をのんだ。
「北村は何か言っていましたか？」
篠田は目を細め、記憶を辿るように答えた。
「『俺じゃない……俺じゃない……』って、何度も繰り返してた。でも、俺はその場を去った。関わるのが怖かったんだ。」
「じゃあ、あなたが部屋を出たあと、他に誰かが来た可能性は？」
篠田は少し考えてから、首を振った。
「俺がいた時点では、他には誰もいなかった。ただ……」
「ただ？」
「俺が部屋を出る直前、外で足音が聞こえた。誰かが近づいてくるような音だった。」
宮下が素早くメモを取る。
「その足音について、何か覚えていますか？ 男性？ 女性？」
「分からない。だが、靴音がやけに軽かった気がする。」
結衣は篠田の証言を整理しながら、ある可能性に気がついた。
「宮下さん、北村さんの自宅近くのカメラ映像、もう一度確認できますか？」
宮下は即座に警察本部へ連絡を取った。
「確認してみる。もし篠田の証言が正しければ、真犯人はまだ別にいる可能性がある……。」
篠田の証言を基に、事件は新たな局面へと向かおうとしていた。
第十四章 ―― 明かされる真相
結衣と宮下は警察本部で、北村の自宅近くのカメラ映像を再確認していた。
「映像が復元できたぞ。」
宮下がモニターを指さす。そこには、北村が部屋を出た直後、黒いフードの人物がマンションへ向かう姿が映っていた。
「篠田の証言と一致する……。」
結衣は映像を凝視しながら、決定的な証拠が見つかることを期待した。その瞬間、画面の人物が一瞬振り返る。
「拡大できますか？」
技術者が頷き、映像をズームした。ぼんやりとだが、その人物の顔が浮かび上がる。
「この人物……。」
結衣と宮下は顔を見合わせた。その顔には見覚えがあった。
「……遠藤梨奈の同僚の、佐々木美咲。」
予想外の名前に、結衣は言葉を失った。
「佐々木美咲がなぜ……？」
宮下はすぐに彼女の身元を調査し始めた。
「動機が何かあるはずだ。」
翌日、警察は佐々木美咲を事情聴取に呼び出した。
「なぜ事件の夜、被害者のマンションにいたのですか？」
美咲は動揺を隠しながらも、冷静を装った。
「ただ話をしに行っただけです。彼女とは親しい友人でした。」
「しかし、あなたがマンションに入った後、彼女は殺されている。」
宮下の言葉に、美咲の表情が変わる。
「……私じゃない。」
結衣は静かに言葉を投げかけた。
「あなたの靴のロゴが防犯カメラに映っていました。これはどう説明しますか？」
美咲の顔が青ざめた。
「……私は……。」
その瞬間、事件の幕が降りようとしていた。
「……私は……あの夜、梨奈と話し合うつもりでした。」
結衣と宮下はじっと彼女を見つめた。
「話し合う？ 一体何について？」
美咲は唇を噛み、視線を落とした。
「梨奈は……私の秘密を知ってしまったんです。」
「秘密？」
美咲はゆっくりと頷いた。
「私は、会社のお金を横領していました。少額ずつだったけど、梨奈に気づかれてしまったんです。」
結衣は驚きながらも、冷静に質問を続けた。
「それで、口封じのために彼女を……？」
「違う！ 殺すつもりなんてなかった！ ただ……話して誤解を解こうと思っただけ……。」
宮下が鋭く問い詰めた。
「では、なぜ防犯カメラにあなたの姿が映っていた？ しかも、事件の直後に逃げるようにマンションを出ている。」
美咲は涙を浮かべながら答えた。
「彼女は私を追い詰めるようなことを言った……私のせいでみんなが不幸になるって……だから、私は……突き飛ばしてしまったの。」
結衣の目が鋭く光る。
「突き飛ばした……その結果、彼女は頭を打って？」
美咲は声を震わせながら頷いた。
「そう……私はすぐに助けを呼ぼうとした……でも怖くなって……。」
宮下は無言で手錠を取り出し、美咲の手首にかけた。
「佐々木美咲、あなたを過失致死の疑いで逮捕する。」
美咲は泣き崩れた。
結衣は静かに息をつき、事件が終焉を迎えたことを実感した。
物語はここで幕を閉じる。
事件が解決し、それぞれが新たな道を歩み始める。
第十六章 ―― 違和感
事件が解決したかに見えたが、結衣の心の中にはどこか違和感が残っていた。
「本当に佐々木美咲が犯人なのか……？」
その疑問が、彼女を次の事実へと導くことになる。
数日後、結衣は宮下刑事からの連絡を受けた。
「佐藤、話がある。お前に関することだ。」
警察署の取調室に座った宮下は、ある一枚の映像を結衣に見せた。
「これを見ろ。」
画面には、事件の夜、マンションのエントランスを通る黒いフードの人物が映し出されていた。人物がフードを外した瞬間、結衣は息を呑んだ。
「……これは……私？」
「そうだ。DNA鑑定の結果、犯行現場に残されていた皮膚片はお前のものだった。」
結衣の頭の中で、今までの記憶がぐるぐると回り始める。
「そんな……私は……」
その瞬間、彼女の脳内に今まで封じられていた記憶が鮮明に蘇る。
――暗闇の中、遠藤梨奈が何かを叫んでいた。
――「あなた……誰なの？」
――「私？ ふふ……私は結衣よ。でも、もう一人の結衣なの。」
結衣は震える手で頭を抱えた。
「まさか……私が梨奈を……？」
宮下は静かに頷いた。
「佐藤、お前は二重人格だった。もう一人の“お前”が、事件の真犯人だ。」
結衣の意識が遠のいていく中、彼女の心に浮かんだのは、一つの言葉だった。
――『影の果てにある真実』
第十七章 ―― 真犯人
結衣の頭の中で、美咲の供述と自身の記憶が交錯していた。
「……美咲は、本当に梨奈を殺したのか？」
美咲が語ったことが真実なら、梨奈は突き飛ばされた後も生きていたはず。しかし、法医学の報告によると、致命傷は頭部への鋭利な衝撃によるものだった。
「つまり、美咲が突き飛ばした後に、誰かがとどめを刺した……？」
その考えが結衣の脳裏をよぎった瞬間、彼女の背筋に冷たいものが走った。
『もう一人の自分が、梨奈を殺した……？』
結衣の心臓が高鳴る。
その時、宮下刑事が新たな証拠を持って現れた。
「佐藤、監視カメラの映像をもう一度確認したが、事件当日の深夜1時ごろ、再びマンションのエントランスに黒いフードの人物が映っていた。」
結衣の胸が締め付けられる。
「その人物の顔は？」
宮下は少し言いにくそうに言った。
「……映像を解析したところ、その人物はお前だった。」
結衣の視界がぐらついた。
「そんな……私は事件当夜、ずっと自宅に……」
「いや、監視カメラは嘘をつかない。」
結衣は混乱しながらも、必死に記憶を探る。しかし、深夜1時ごろの記憶がまるで抜け落ちている。
「まさか……」
鏡の前に立つと、そこに映る自分の顔が見えた。しかし、その奥にもう一つの影が揺らめいていた。
――『もう一人の私』
どうでしたか？面白かったですか。反響みながら適宜作品作成したいと思います。
