2/52

２

　雑木林の出口、振り返ると、遥か後ろの薄闇の中、あの子はどたどた走ってた。

　戻って走り方教えてやろう。

　さっきまでの涼しい微笑はどこへやら、必死な彼女になんだか笑えて「あそこまでだから、もう歩こう」並んでゆっくり歩いた。

「走るの苦手なんだね」

　彼女はぜいぜい、頷くのが精一杯。

　雑木林を抜けると僕はスラムみたいな団地の方へ、彼女は一軒家のニュータウンの方へ、背を向けて歩いた。

　翌日みんなであの場所に居ると、彼女。

　僕は知らん顔した。

「女と遊んでる」

　そんな噂はたちまち広まってしまうから。

　彼女はがっかりしたみたいに帰って行った。

　何日かそんな日が続いてもう夏休みも半ばを過ぎた頃、僕がひとりであの場所に居ると彼女が来た。

　僕は慌てて「ここじゃみんな来るから」と、僕だけの秘密の場所に彼女を連れて行った。

　廃墟。

　誰の何かはわからない。

　けど、何年も誰も来ない事は知っていた。

　窮屈なボロ長屋。

　いつもやかましい兄弟と母親。

　たまに帰って来て、酒のんで出来の悪い兄弟をハエ叩きを撓らせて打つ父親。

　その父親の作った借金のせいで金に困った母親の浮気相手。

　借金取り。

　ここにひとり、そんな事から逃れられた。

　そこで僕は、あの家を、家族を抜け出した後の自分の暮らしを、シミュレーションしていたのかもしれない。