28 復讐の時間 その2
「何処に......行っていたのですか？」
「自室で今晩の準備をしておりました」
イキリーナに呼び出され適当な言い訳をするハカナ。
「本当ですか？」
「はい」
イキリーナの顔が迫って来るが、ハカナの表情は変わらず平静を装っていた。
互いの視線がぶつかり合い、沈黙がその場に流れていく。
「......まあいいでしょう。それでは今晩もよろしくお願いしますよ」
「精一杯、ご奉仕させていただきます」
ハカナはイキリーナの目の前で土下座をする。
そうするように躾けられたからだ。
だがこんな屈辱は今日でお終い。
「それでは失礼いたします」
ハカナは静かに退出し、城の廊下を歩いていく。
外はもう暗くなっており、空に浮かぶ少し欠けた月が城を照らしていた。
「もうすぐ終わらす......何もかも...私の全てを」
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「もう...朝......」
所々が湿っている乱れたベッドの上でハカナは体を起こした。
すでにイキリーナの姿はなく、ハカナはメイド服に着替え、一人でベッドの上を片付けていた。
数分が経ち片付けが終わったハカナは廊下に出る。
「静か......」
イキリーナが来る前は、使用人たちが廊下を行き交い城も活気に溢れていた。
それが今は驚く程静かで、そしてハカナ以外に誰もいない。
辺りにはハカナの足音だけが孤独に響いていた。
城の調理場へと着いたハカナは、朝食を作りそれを口に運んだ。
これが最後だと思いながら。
「そろそろですね」
食べ終えたハカナは、城の地下、研究施設に通じる場所へ移動する。
イキリーナが地下に訪れる時間は基本的には決まっていない。
だが朝のある時間にだけイキリーナは必ず地下へ足を運んでいた。
何故その時間なのかは分からないが、ハカナにとって都合がよかった。
イキリーナの行動を監視しないで済むからだ。
「ふぅ」
イキリーナの部屋にある本棚の前でハカナは深呼吸をする。
そして本棚に手を当てて魔力を流す。
ゴゴゴという音と共に本棚が開き、地下に繋がる階段が現れた。
「いってきますお父様」
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「——来た」
マーガレットの目線の先には銀色の甲冑姿をしたイキリーナが歩いている。
見た目はガザリウス王そのもの。
そうマーガレットが思った時だ。
「あっ、変わったね」
「そうですね」
ガザリウス王の顔が溶け、中から別の顔が現れる。
頬のこけた顔。ハカナが言っていた特徴と同じだ。
「あれがイキリーナ本人の......」
イキリーナは辺りを見回しながら、研究施設の中心部へと向かって行った。
「部下は......いないようですね」
「そうだね。もうやっちゃう？」
「やっちゃう」
マーガレットは影に魔力を集中させて辺りに広げていく。
イキリーナにバレないようにゆっくりと、ゆっくりと。
そして——
「影に囲まれた世界」
数え切れない程の影の刃が地下を覆い尽くす。
「うぁあああああああ」
イキリーナの悲鳴が辺りに響いた。
「やった？」
「いえ。まだ死体を確認するまでは——」
「それはいい心がけだ」
「——ッ！？」
マーガレットが振り向くと、そこには先程悲鳴をあげていた筈のイキリーナが立っていた。
「この顔では初めましてかな？ どうもイキリーナと申します」
「いつから......」
「最初からです。ちなみに先程の悲鳴はわたしの部下のもの。残念でしたね」
「影操！」
「おっと」
マーガレットは鎖の形に変化させた影をイキリーナに向けて飛ばした。
「おや、お見事。流石魔王クロムに仕えるエルフだ」
イキリーナは自身に向かってくる影を全て躱す。
ただそれだけ。
奴はマーガレットの攻撃に反撃する動作すら見せなかった。
「避けてばかりなのですね」
「ええ。わたしは貴女たちを殺したくとも指一本すら触れられないので。まったく、厄介な誓いですね」
「誓い...？」
「おっと。口が滑ってしまいましたか」
イキリーナはまるで舞台の上で踊るように影の鎖を躱した。
「まあ貴女に触れられなくても、わたしの狙いは貴女じゃない」
イキリーナの視線がマーガレットから左の方へと移動する。
そしてその先にいるのは——
「逃げて下さい！ ハカナさん！！」
マーガレットがそう叫んだ直後、真っ赤な鮮血が宙を舞った。
