26年の旅、その先へ

　私は某ボールでモンスターを仲間にする大人気メディアミックス作品が大好きです。

　出会った時にはもう既に原作ゲームが数本出ていた頃でした。初めて手にした蒼玉の名を冠するソフトをプレイして以来、毎回のように本編のゲームソフトを遊んでいます。昨年秋に出た新作ももちろん買いました。推しの海生モンスターに似た陸生のモンスターが登場して最初はとても驚きましたが、新しいキャラクター達ともだいぶ仲良くなれた気がしています。

　初代のゲームが出てから今年の2月で27年。モンスターの数は1000種を超えました（2023年3月現在。すがた違いはカウントしない）。ゲームから始まり、漫画やアニメ、カードゲームその他諸々……。今では様々な場所で、様々な形で、作品に登場するモンスターや人間などのキャラクターに会うことができます。

　つい先日、テレビアニメが一つの区切りを迎えました。

　1997年4月から放送が始まったテレビアニメシリーズは、日本の関東がモデルの地方出身の主人公の少年（以下、少年）が、相棒のネズミ型モンスター（以下、相棒）と共に旅をするお話です。ゲームの舞台となった地方を新作の発売に合わせて巡りながら冒険し、仲間との出会いと別れ、強敵とのバトルなどを経て成長していく姿が描かれています。2019年の11月からは、これまで旅をした地方全てを回り、共に旅をした仲間達と再会をしながら、世界大会のチャンピオンを目指すストーリーが展開されました。

　そして、2022年の秋。少年は世界チャンピオンになりました。

　決勝戦のバトルは作画もとても綺麗で素晴らしいのでみなさんに見ていただきたいのですが、公式チャンネルでの配信は既に終わってしまっているので今すぐにお見せすることができず残念です。機会があればぜひ見ていただきたいです。少年も相棒もとても格好良くて、テレビの前で見守り、応援しました。Twitterなどでも少年と相棒達への祝福の言葉がたくさん投稿されました。かつて少年を見ていた大人も、ずっと少年を見ている大人も、少年に憧れる子供も、多くのファンが感動したことでしょう。いつの間にか「自分」よりも年下になっていた彼だけれど、今でも変わらずみんなの憧れなのだと思いました。

　世界チャンピオンになったら、彼らの物語はこれからどうなるんだろう？　そんな疑問に、公式は「少年と相棒、2人の旅の最終章が始まる」と答えをくれました。とても驚きました。めちゃくちゃびっくりしました。旅はずっとずっと続くのだとばかり思っていて、終わりが来るなんて想像していませんでした。別の主人公のスペシャル版が作られたり、10周年の頃に新ヒロインが新主人公として登場したりしたこともありましたが、それでも2人の旅が終わらなかったからです。ひっくり返りそうなくらい驚いて、物語が終わるのだと思うととても寂しくなって、もうどうすればいいのかわからないくらいでした。ファンの反応も、衝撃を受けている方が多かった記憶があります。

　今年の1月から、2人の旅の最終章が始まりました。終わりに向けて壮大なスケールのストーリーが展開されるのだと身構えていたら、いざ始まったのは日常回ばかり。拍子抜けしそうになりましたが、何気ない日常がこれでもかというくらい丁寧に描かれていました。ありがとうございます。少年と相棒が新たな旅に出て出会ったのは、最初の旅に同行したおてんばにんぎょとつよくてかたいいしのおとこでした。懐かしさに感激しているうちに、素敵な日常は少しずつ物語の終わりに向かっていきます。

　2023年3月24日。最終回が放送されました。

　ネタバレはしたくないので詳細は省きますが、色々あって少年は自分の夢について考えます。世界チャンピオンになったけれど、夢への道はまだまだ途中。夢に辿り着くまで、少年は挑戦者であり続けるのです。傍らには相棒がいます。いつか夢が叶った時にも、きっと隣に。

　物語の中にコンビ、バディといった2人組が登場することがよくあります。私の中では、それらの代表格が少年とその相棒でした（他には眼鏡の男の子とネコ型ロボットとかですね）。小さい頃からずっと見て来ましたから。2人の友情や絆って、とっても素敵なものだと思うんです。ずっと仲良く笑っていてほしいです。2人ならどこまででも一緒に行ける気がします。

　少年と相棒の旅の中には色々なできごとがありました。強敵に負けそうになったことも、伝説のモンスターに圧倒されたことも、立ち止まってしまいそうになったことも、あんなこともこんなことも。そんな2人の旅路に、私達はたくさんの勇気や夢をもらいました。

　そして、少年と相棒は再び旅に出ます。私達がテレビの画面で2人の旅を見ることはこれからできなくなりますが、カメラの外側で2人は旅を続けるでしょう。少年と相棒の大冒険は、続くったら続く。

　感動しました。目からみず属性の高威力技が出るかと思いました。この物語を見届けることができてよかったです。お別れの寂しさと新主人公を迎えた新シリーズへの期待が混ざって大変です。

　物語を読み終える時、達成感と喪失感が訪れることがあります。漫画でも、小説でも、アニメでも……。まだ終わってほしくない。でも、この物語を最後まで見届けたい。読み終わって、物語との出会いに感謝します。

　ありがとう。2人の物語を見られてよかった。

　あなたの夢は何ですか？　もうつぼみは花ひらいたでしょうか。それとも、まだつぼみのままでしょうか。少年と相棒の背中を追い駆けて、私達も夢に向かって駆けて行きたいですね。

　これまでありがとう。お疲れ様。そして、新しい旅も頑張ってね。夢が叶いますように。応援しています。

　いってらっしゃい。