ロードオブ召喚獣

火海牛ムロ

空中戦決着

　飛びムカデの赤目は、ワイバーンの翼ばかり狙っていた。それも、攻撃は、前足のみならず、胴体についている足も、それなりに動いていた。東のハガラ将軍の所は、ムロの総攻撃にも加わらないといけない。万全ではない状態で、苦戦を強いられていた。ヒロは、それを助けなければいけない。しかし、ラヴィが、思い切ったことをしたため、急激にＭＰが消失、追撃の手を緩めることになった。その為、赤目にやられるものが増え、アリーシャのサポートが、追いつかなくなったので、戦死者が出始めた。

　ハガラ将軍は、側近に、ムロの総攻撃の指揮を任せて、赤目と対峙することにした。開戦一番、広範囲の火炎で攻撃、火炎波を赤目の頭に吹きかけた。

　赤目は、驚いて、更に上空に舞い上がった。

「ふん、四面楚歌になっても、まだ天空に逃げるところがある。昇龍の古文と一緒だな」

　ハガラ将軍は、古い戦記に詳しい。空を飛べる者は、ここで終わることがないことを知っていた。

　ハガラ将軍が、赤目を飛び越して昇り、上空から押さえつけようとする。赤目には、硬いニードルのようなしっぽがある。下から攻めるのは得策ではない。

　ガシンとぶつかる両者。

　赤目は、口の鎌で鋏もうとしたが、ハガラ将軍に、ヒロのように押し切られ、ガクンと地上側に押し戻された。

　ギギギギギギ

　赤目は、地上に落ちるように見せかけて、体を鞭のようにしならせ、しっぽ攻撃をする。上空から、ハガラ将軍の頭上に、ニードルの影が落ちる。

「己の影を踏めば、敵の影も見える、だ」

　ハガラ将軍は、後ろにも、横にも逃げないで前進した。後ろのニードルは、飛びムカデの、体の関節が曲がる限界に達したため、それ以上、ハガラ将軍を追うことが出来なくなった。

　むき出しになる胴体。

　ハガラ将軍は、遠慮なく、この胴体を縦割りした。

　ギギーーーー　ギギン、ギギン

　赤目は、胴体の足で、ハガラ将軍を絡めとろうとする。その一本を切り落として、上空に逃げるハガラ将軍。赤目は、８の字を描くように、ハガラ将軍を追った。

　ハガラ将軍は、待っていましたとばかりに、火炎攻撃をした。相手は、自分を追っている。今度は、広範囲攻撃をしなくても火流弾が当たる。口をガバッと開いて、火の玉を吐いた。

　ゴバッ

　それも、特大の火の玉だ。

　赤目は、この火の玉をすり抜けるようにハガラ将軍に、迫った。また、両者が激突するタイミングだ。しかし、今度は、ハガラ将軍に分が悪い。ぶつかるだけなら互角だろうが、口の鎌に挟まれるタイミングだ。ハガラ将軍は、これを受けないで下に逃げた。そこに、必要に迫る、しっぽのニードル。

「ジャストガード」

「君か」

　ハガラ将軍にヒロのサポートが入った。

「お久しぶりです」

　ヒロは、ワイバーン千竜隊と和解するために、グワン将軍に詫びを入れた。しかし、最初は、あまり良い対応をしてもらえなかった。次に、ワイバーン中隊長をしていたヒューガ将軍に会いに行った。こちらは、真っ向勝負だったため、さっぱりしたものだった。

　ヒューガ将軍に弱点を教えたヒロは、ヒューガのお願いで、そのまま、二人で、ハガラ将軍の所に行くことになった。ヒューガが付いて来てほしいと言ったからだ。ヒューガ将軍は、元々、ハガラ将軍にあこがれてワイバーン隊に入った。しかし、ヒューガは、ストロングスタイル。スピードタイプのハガラ将軍とは、バトルスタイルが、あまりにも違っていたため、遠慮して、弟子入りをお願いできなかった。

　ヒューガは、ヒロに、自分もスピードタイプになれると指摘された。それをハガラ将軍に相談した。そして、その証拠を見せるために、その場で、ヒロと模擬戦をして見せた。その、模擬戦で、ハガラ将軍のヒューガを見る目が変わった。将軍は、ヒューガの弟子入りを認めた。そこで、ヒューガは、末席ながら、やっとつかんだ将軍職を手放そうとした。それは、ハガラ将軍が許さなかった。今のヒューガがあるのは、将軍に上り詰めたればこそだと、「両方をやれ、それが、弟子入りの条件だ」と、ヒューガに厳命した。

　ついでに、ハガラ将軍が、ヒロを他の将軍たちに紹介した。ヒロにとって、将軍たちとの出会いが、龍王からの命令では、なかったのは、とても幸運なことだった。グワン将軍も、ハガラ将軍の勧めで、普通に話してくれるようになった。

「赤目の奴、わしの火を泳いで、こちらに向かってきたように見えたぞ。弱点属性は、何だ？」

「水です。本当は、もっと体が、柔らかかったのでしょう。ですが、地上に出て巨大化した後、硬質化したのだと思います。体を鞭のように使う戦闘スタイルからも、それがうかがえます。ですから、赤目に水を掛けると、相手のしっぽ攻撃の動きは、良くなりますが、今よりは、打撃、斬撃が通るようになります」

「そうか、では、そちらは、ノーマと言うことになる」

「そうですが、ノーマには、ムロの足止めをしてもらわなければいけません。ここは、剛の力で、赤目をねじ伏せるしかありません」

「嫌いではない」

　ハガラ将軍は、そう言ってニヤッと笑って見せた。

「ヒューガには、ガイガイオウが付きました。ガイガイオウは、反重力生物です。ガイガイオウのサポートで、ヒューガは、赤目と対等に戦えるようになる」

「そうなのか、ヒューガの奴、どこにもいないぞ」

「まだ、反重力の体に慣れないからです。最初、思いっきり上空にすっ飛んでいきましたから。衛星軌道まで飛んじゃったかな。そのうち帰ってきます」

「バカ者が」

　ハガラ将軍が、豪快に笑う。そこに、赤目が、上空から迫って来た。今度は、ガシンと、二人がかりで、赤目を跳ねのけた。

　そうしているうちに、ムロへの総攻撃が始まった

「ヒューガが帰ってくるまで、わしも、ここにいる。そっちの指揮は、師範代に任せてきたでな」

「助かります」

　そう話している二人に、赤目のしっぽ攻撃が、下から来た。ヒロには、アリーシャのサポートがあり、ピピッという警告音が聞こえていたが、大笑いしていたハガラ将軍は、少し反応が遅れた。ニードルは、はじいたものの、赤目の胴体に激突するコースを取ってしまった。

　まずい

　そう思ったが、ハガラ将軍は、歴戦の勇者だ。この場で、背を向けるのは、最悪の戦法だと知っている。衝突するであろう胴体側に突っ込んだ。

　そこに、上空から、黒い影が舞い降りて、赤目の胴に一閃した。

　ギギーーーーーーーーーーン

　赤目は、胴体を始めて、横に切られて、仰け反った。

「師匠、大丈夫ですか」

「バカ者、この勢いを利用して、突きを入れるところだったわい」

　そう、強がって見せたが、弟子の雄姿に、口角を上げて、喜んでしまった。

　冷静な判断の役目をしているガイガイオウが、ちょっと仰け反り、頑固おやじを見つけたと言う顔をした。しかし、それを悟られないように、

「ヒューガ、有効打だ」

　そう言って、話を進める。

「師匠、ヒロ。正面を頼む。オレは、胴を真っ二つにして見せる」

「任せろ」

「頼んだ」

　赤目は、今まで受けたことのない斬撃を受け、逃走以外考えなくなった。それを読んで先行していたヒロが、赤目の正面に回った。ハガラ将軍は、その上空に急ぐ。赤目の習性からして、更に上空に逃げようとするだろうと読んだ。

　体が小さいヒロに突っ込んだ赤目は、ここを突破口にしようとする。しかし、ヒロのジャストガードにはじかれてしまう。赤目は、群れのリーダーで、冷静な司令塔なのだろうが、体を横に切られたのがショックで、冷静な判断を欠くようになっていた。

　急いで、上空に逃げようとする赤目。

　そこに、ハガラ将軍が、キツイ横打を入れた。蛮刀で、前足を切り落とした。

　ギギーーーーーーン

　赤目の体は、間延びした。

「チャンスだ」

　ガイガイオウが吠える。ヒューガは、師匠に心で、お礼を言った。

「ギャオーーーーン」

　ドガッ

　ヒューガのアックスが飛びムカデの胴に、振り下ろされた。ヒューガは、元々ストロングタイプ。それに、スピードが乗ったのだ。飛びムカデの胴が、真ん中から、真っ二つになった。

　これを見た、コウが、飛びムカデ討伐隊に指示した。父親の後を継いで軍師になるのは、弟のコウの方だ。

「全員突撃」

　赤目は、上空に逃げようと、同じことを繰り返すだけになる。最後は、ヒューガ将軍に、脳天を割られて、ギギンと、地上に落ちて行った。

「えいえい」と、勝鬨を上げるヒューガ将軍

　全員、それに応えた。

「ドギャオーーー」

　ヒロが、「オー！」と、答えたのは、言うまでもない。その後ろで、盛大に上がるムロの蒸気雲。アリーシャが、その光景を目に焼き付けた。アリーシャは、後に、この絵の新しいホロ制作に意欲を燃やすことになる。