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バベルの塔

　バベルの塔は、３階部分までしかない。塔と言うよりコロシアムのように見える。１階は、玄関ホールで、だっだっ広い。２階に初心者用のアクセスカウンターがいくつも設置されている。ここで、簡単に初期設定ができる。ここには、大きなモニターが中央にあり、そこに、ＣＭなどが流される。そして、３階にクエストカウンターがあり、ここから、自分がやっているクエストに飛べる。ここは、イベントのクエストカウンターでもあるので、多くのプレーヤーがひしめく場所になる。

「とりあえず、３階まで上がってみるか。ここのクエスト情報も知りたいし」

　そう言って３階に上がって愕然とした。確かに３階は残っているが、天井は無くホールは、瓦礫で、見るも無残だった。

　ラヴィ達も、このホールには、ヒロと良く居たので、３年前の記憶より、ゲームの記憶の方が鮮明で、がっかりする。

「キエラさんやマシュウさん、居ないね」

　キエラとマシュウは、クエストカウンターのＮＰＣ。

「クエストゲートはあるね」

「外が見えるよ。機能してないんじゃない」

「ここは、死んでるな。２階のアクセスカウンターにアクセスしてみるか」

　しかし、アクセスカウンターは、応答しない。

「ここもか」

　４人とも想定内だと思う。３人が以前来た時もそうだったからだ。

　そして、また、１階に降りた。

「ノバさんもいないし、やっぱり地下だよ」

「階段」

　ラヴィが指さす。３人は、ここから地下に降りた。

「ずっと階段だったよね」

　地下３階ぐらいの距離を下りてやっと地下１階。

「マジカルタクトと光結晶だ。みんな一つずつ持つか」

　そう言って、マジカルタクトに光結晶をセットした。中は、真っ暗だ。

「よく怖くなかったな」

「怖かったよ」

「おじさんが変なこと言って脅すしね」

「ライトは、持ってたし、壁がすべすべしてたから、触りながら降りた」

「バロンさん、わるい人じゃなかったぞ」

「だから、変な人よ」

　ヒロは、これ以上バロンをかばうのは、無理だとあきらめた。

　地下３階、普通の階で考えると地下１０階ぐらい降りたところで、やっと広いところに出た。

　４人が、このホールに入ると明かりがつき、ホールの全様が分かる。真っ白で、何もないところだった。

「明かりがついてよかった。お父さんがね。私の話を聞いて、この部屋を調査させたんだけど、明かりもつかなかったし、私達が見つけた部屋に行っても、アクセスできる台なんかなかったんだって」

「３人がログインした部屋は、あそこか？」

　このホールには、小さい部屋が２つある。ヒロが、その一つを指した。

「よくわかるね」

「ここから近いからさ。後で、遠い方も行ってみよう」

　４人で、その、小さな部屋に入ると、ライトボードタイプの触れるホログラムが３つ中央に現れた。その３つのアクセスカウンターの中央に球状のホロモニターもあり、映像も映るようになっていた。

　３人は、自分がアクセスしたカウンターを触って動くか確認する。すると、名前を打ち込んでくださいと出た。名前を打ち込むと、球状の大きなボタンが現れ、３人は、最初にそうしたようにその玉に手を置いた。

「承認」

　中央のモニター画面には、ヒロが現れ、ステータスやゲームのやり込み内容が次々と映される。自分たちのボードには、自分たちのステータスや、やり込み内容を見ることができた。

「オレだな」

　ヒロが腕組みして、中央のホロ映像を見る。

「メインコンピューターに要望のようなものを出せる項目はないか」

「見つからない。ヒロのことだったら、出るけど」

　ノーマが、ヒロの項目を見つけた。

「オレのこと？」

「コンボ技とか出てるよ。これ、この間の三連コンボのパワー数値じゃない。すごい、７万ポイントも行ってる」

「過去最高ってわけじゃないか。あの時は剣じゃなかったからな」

「ごめん、メインコンピューターにアクセスできない」

　ラヴィは、ライトボードを使い出したばかりだ。「ボードに慣れない」と、頭をひねる。

「仕方ないか、アリーシャは？」

「こっちも駄目」

「こっちも」

　一番慣れているノーマも駄目だった。

　ノーマが、残念そうにヒロの方を向いた。

「これは、プレーヤーを召喚獣にするっていう試作品かな。多機能じゃあなさそう」

「どうかな、ラヴィのお父さんが調べさせた時は、このカウンターも出なかったんだろ」

「そうだったって」

「アリーシャ、どう思う。ずっと勘がさえてたじゃない」

「わからない。召喚されると、もう少し見通せると思うけど」

「そうか、アリーシャ、バトル召還するぞ。第三の目で見てくれ」

「了解」

「アリーシャ、バトル召還」

「あっ、ヒロ、待って」

　アリーシャが、そう言うが早いか、着ている服がスポーンと無くなった。代わりに、華やかな緑の葉っぱが舞う。その中で、ほっとするアリーシャ。アリーシャは、さっきと、ほとんど変わらない状態で召喚された。

「ヒロったら、びっくりしたじゃない」

「ごめん。同じ場所だし、どうせ同じ服で出てくると、思ったんだ。一瞬、スポンと裸になったな」

「見えた？」

「すぐ葉っぱが舞ったから、大丈夫だと思うよ」

　ノーマはそう言ったが、フラッシュが炊かれた時の様に一瞬だけ、見てしまったヒロだった。

「それよりどうだ」

　話題を変えるヒロ。

「すごい、光の線がいっぱい。部屋中にはりめぐらされてる」

「いいぞ、ラインだよな。その線が集中しているところはないか」

「ここ」

　アリーシャが指さしたのは、この小部屋の中央にある３つのコンソールだった。

「そうか、この部屋は、ここまでだ。ホールに出てみるか」

　アリーシャにとって、ホールは、光の線がいくつも見えるきれいな部屋に代わっていた。

「きれい」

　光玉でできた第三の目がきょろきょろ動く。

「ヒロあそこ」

　そう言って、ヒロ達を部屋の中央手前に連れて行った。

「ここに、光の線が集中してるよ」

「右手だとライトボードだよな」

　そう、言いながら、左手でドラッグしてみた。

　ウ――――――――――――――ン

　ガシュン　ポーーーー

　４人の目の前に、メインコンピュータのホログラムが現れた。天辺が、天井に届きそうなぐらい大きなコンピューターだ。天井が、１０階分いるわけだ。形は、卵型に近い円筒形で、計器の塊のような外観をしている。

「うわー、まるで、戦艦のメインコンピューターみたいだな」

「やったね。ヒロ」

「アクセスして」

　ラヴィとノーマは喜んだが、アリーシャは、大きな力を感じて怯んでしまった。ヒロ達は、アリーシャの表情に気付かず、大きな操作盤を触って見る。

「反応しないね」

「アクセスコードがいるのかな」

「だったら、そう言ってくるさ。アリーシャ、どう思う」

　３人でアリーシャに振り返ると、アリーシャが、メインコンピューターを仰いでフリーズしていた。

「どうしたアリーシャ」

「大丈夫？」

「アリーシャ」

　みんなに、そう、言われて、アリーシャの金縛りが解けた。

「ごめん、これ、たぶん結界ね」

「結界！」

　ヒロには心当たりがある。

「コンピューターを動かなくしているの？」

「ううん、そんな規模じゃない。次元結界よ。図書館で読んだことある。たぶん、このコンピューターを拠り所にしたんじゃないかな。そうか、この規模なら、永続結界が可能なんだわ」

「アリーシャ、よくわからない」

「何で結界だってわかるの」

「だって、この感じ。私たち種族のだもん。ラヴィ、もっと集中して。ハーフなんだから感じるはずよ」

「次元って、次元門ってことか？」

「ちょっと違うかな。次元門（ゲート）は、出入りできるでしょう。これは、空間を閉じていると思う」

　ヒロは、それだけ聞いて理解した。結界とは、ウラヌス王宮の怪物達を閉じ込めるために張った結界だ。よりによって、メインコンピューターを拠り所にしたんだ。いや、当時だと、幸運にも、ということになるか。

　これは、・・・これは、ラヴィ達に気を使っている場合ではない。いや、ラヴィの祖父母の話は、しなくても話せるか

　３人への対応を決めるのに、ヒロまでフリーズしてしまった。

「ヒロ」

「ヒロどうしたの」

「ごめんなさい。私、変なこと言った？」

　アリーシャが謝っているのを聞いて、ヒロが決断した。

「みんな聞いてくれ。バロンさんが教えてくれた。このタオ草原は、昔戦場だったそうだ。化物の話も本当だ。怪物が強すぎたから、エルフに頼んで、閉じ込めてもらったそうだ」

「私達も聞いたけど、おじさんのほら話じゃないの」

「でも結界」

「これを見せられちゃったしね。本当だと思う」

「メインコンピューターを復旧させようと思ったら、結界を解いてもらわないといけない。だけど、強い怪物が１０匹出てくるそうだ。ラヴィ、アリーシャ、ノーマも聞いてくれ。メインコンピューターを復旧させるのが、シンを倒す一番の早道だ。ライトボードが復活すれば、転生者たちに、みんなを守ってもらう服も、今よりずっと多く作れるようになる。結界を解いてもらって、怪物を倒そう」

　三人は、ヒロの言葉に、ビビッとしている。こういう真剣なヒロに、３人は弱い。

「お父さんに頼んでみる。ワイバーン千竜隊を借りようよ」

「私も、お父さんに相談する」

「結界のことは、お母さんに聞く。お母さん、イルマ様に相談すると思う。お母さん仲がいいの」

「たぶん、水竜王に裁定してもらわないといけないだろうな。みんな、今日は、ここまでだ。バロンさんの所に帰ろう」

　ヒロは、もう一度、左ドラッグで、メインコンピュータのホログラムを消した。