ロードオブ召喚獣

貝の里

創世時代

　エリシウム島南岸に甲殻族の町ロパリがある。北岸は、海が熱湯している。４５度といったら、ちょっと熱めのお風呂なので、ヒロは、ちょっとぐらいなら、入るの気持ちいいだろうなと思う。

　頑固おやじが、「まだぬるい」とか言って入る温度だよ

　だけど、現実に何時間も入水できる温度ではない。ところどころ硫黄も吹いているので、綺麗な海水とも限らない。それでも、天然の温泉だろうなと、その辺りの海岸を散策したくなった。

　温泉かー　ウラヌス探索のときに、別宅にできる土地探しもしよう

　そんなことを考えながら、ロパリの族長に、挨拶しに行った。今日の予定と、創生時代のことを教えてほしいとお願いしなくてはいけない。

　ロパリは、白い貝殻で出来た家が立ち並ぶ大きな町だ。その中心には、高い貝殻の塔があり、そこに族長が住んでいる。海王のいる塔と同じように、そこに、ゲートがある。

　塔の天辺に到着したヒロたちは、フォブ爺宅に真っ先に向かった。ラヴィは、慣れていて、塔の裏手をトントンと、飛び降りてショートカットする。それを見ていたフォブ爺が、ラヴィを叱った。

「こら、ラヴィ。普通の道を通らんか。ヒロ殿が、この道が普通の道だと勘違いするじゃろ」

「へへへ、ごめんなさい」

　ラヴィは、懐かしそうにあたりを見回した。甲殻人の偉い人が雑居している塔は、テラスが広くて気持ちいい。

　そのフォブ爺宅の隣の広いテラスで、蟹型の亜人間が、片足あげて、ずっとそのまま動かないでいるのを見つけたラヴィは、その、蟹型亜人間に飛びついた。

「ガイ先生！」

「☆ラヴィか！」

「ヒロ！ガイ先生よ。私の防御技は、みんなガイ先生に習ったの」

　ラヴィは、肉弾回転防御を得意としている。その甲殻人は、大きな爪を持っているが人形で、装甲がとても厚そうだ。強い防御力を生かした格闘技を得意としていそうだった。

　あれか！

「ヒロです」

「おお、昨日見ましたぞ。ガイです。ガイア人のガイです」

「ごめん、ヒロ。今の笑うところ」

　ガイア人？　初めて会ったのにそれはできないだろ。

「ラヴィの師匠か」

「うん」

「ガイ先生。私、人形でも、バトルできるようになりました」

「本当か、では、門下生に混ざって一般組み手から、やるか」

「はい」

「こりゃ、わしの所に先に来んか」

「ごめんなさい。ガイ先生、後でね」

「まっているぞ」

　ラヴィは、大きく手を振りながら、フォブ爺の横にいるヒロの所に走った。

「おはようございます。フォブ爺って呼んでいいですか」

「良い良い。ラヴィは、先生じゃぞ」

「えー、フォブ爺は、フォブ爺でしょ」

「まあ、ええ。ノーマもそうじゃが、ちょっと甘やかせすぎたかの。水龍族のしきたりだと、厳しいんじゃぞ。それなのに、なんでか、原初の育て役のモイを思い出してしもうたんじゃ。伸び伸びと育ってしもうた」

「みんないい子です」

「そうじゃの」

「ヒロは、創生時代のことが聞きたいんですって」

「おおっ、長い話になる」

「思い出したの？」

「一昨日じゃったか、急にな」

「よろしくお願いします」

「テラスからじゃが許す。昆布茶を持ってこさせよう。転生者の町は、良いのかな」

「話しが、長いんですね。転生者の街が優先なんですが、少しだけお願いします」

「創生周期は火星じゃが、ヒロ殿は、火星産まれかの？」

「地球です」

「・・・・、とにかく、入りなされ」

　フォブ爺の部屋は、とてもシンプルだ。白い壁には、外光を受けて投射する映像が映し出されていて、海の中のようになっていた。

「昆布茶は好きかの」

「飲まないことは無いです」

「はは、飲んでみなされ」

　フォブ爺の昆布茶は、梅昆布茶だった。ノーマの所の様に、コーヒーみたいに苦くない。

「わっ、普通の梅昆布茶です」

「梅ではないが、似た味がするじゃろ」

「カキの実よ。これも、海藻の一種なの」

　フォブ爺は、これをきっかけに創生時代のことを話し出した。

「創生時代とは、火星黎明期をさす。火星が、海王様によってテラフォーマされ、そこで、多くの氏族が生まれたんじゃ。鱗魚族のマイアに会ったじゃろ。鱗魚族は、この時産まれた。この昆布茶は、火星原産じゃぞ」

「自分の時代は、入植はしていますが、荒れ果てた赤い砂漠の星です」

「宇暦は、分かるかの」

「２５０年の７月でした」

「そうか、宇暦４９９年７月にそうなった。今は、それより地球暦で言うとじゃな・・」

「いっぱい時間が、経ったんでしょ」

「こりゃ、ラヴィ。おおざっぱなことを言うでない。約７００万年じゃ。詳細を聞いても意味ないじゃろう。じゃが、パグーの暦も時間も地球暦と同じじゃ。それは、ここの発祥と絡んでくる」

「７００万年・・ここは、銀河なのですか」

「そうじゃが、アウターリムじゃないぞ。インナーコアじゃ」

「道理で、夜空が明るいと思いました」

　パグーは、銀河の中心に位置する。フォブ爺は、早い理解をするヒロが気に入った。

「重力は、火星と同じ。惑星規模は、地球の１／３になるかの。じゃから、世界樹が必要になる。放っておくと、空気が宇宙に逃げる」

　ゲームの尺度と同じだ。

「人類は、まだ、いるのですか」

「とても少数じゃし、アウターリムの片田舎じゃが、いるぞ。いまでは、希少種じゃ。じゃが、ノーマ達を見たじゃろ。人形が多いと思わんかったか。みんな、発祥は、人間じゃからな」

「フォブ爺もですか」

「そうじゃ」

「ほかの惑星も、こうなんですか。ノーマが、世界樹は、惑星に一つずつ生えていると言っていました」

「詳しく聞きたいじゃろうの。海王様は、テラフォーマの天才じゃ。わしらが入植した惑星は、１０万を超える。巨星の爆発の影響で滅んだ惑星もあるが、海母様は、天文学者じゃ、ほとんど、順調に推移しておるぞ」

「あのね、海王様ってアギトおじさんのことじゃないよ。ガイア人の海王様」

「ガイア人！　さっき、ガイさんも、そんなこと言ってたよな」

「わしらは、人と、惑星生物との混血じゃ。じゃからガイア人。今は、始祖様ぐらいにしか使わんがの。エルフもそうなんじゃが、エルフは、最近現れた種での、一番古い種族の竜族、人魚族、甲殻族が付き添っとるんじゃ」

「とっても少ない種だと聞きましたが」

「３千年であれだけじゃ。エルフの転生者は、何人じゃラヴィ」

「ヒロ、７千人だったっけ」

「７千２４人」

「大事にせんといかん」

「人魚も龍族の転生者も、仲間です」

「そうじゃな。まだまだ、話したいことはあるのじゃが、概要は、分かったじゃろ。人魚の転生者の所に行ってあげなされ」

「ありがとうございます。当分は、ウラヌス探査になりそうなんです」

「フォブ爺、泊めて」

「昔語りに、花が咲きそうじゃ。終わったら、ここに帰って来なされ、待っとるぞ。人種については、もう少し語らねばならん」

「ありがとうございます」

　ヒロは、フォブ爺から、ここは、現実世界だと教えられたようなものなのだが、未来だと認識出来なかった。今、自分が、惑星パグーで、生きていると言うのが、現実だ。ラヴィは、素の状態なので、控えの部屋に移動することになった。ラヴィが、フォブ爺の奥さんの所に向かうのを見ながら、もう一つだけ、フォブ爺に質問した。

「バベルの塔のことは、分かりますか」

「通り一遍はの。エルフ族と、ここに来たときは、もう有った。じゃが、１００年前のことじゃ。塔の上空から怪物がいっぱい現れた。その時、ラヴィの母方の祖父母は、亡くなっとる。まだ龍王は、話しておらんでの。ラヴィのおらん時に、せんか」

「はい・・ウラヌスの崩壊と関係あるかと思ったんですが」

「ある。とにかく、待て」

　思ったより、きつそうな話に、首を縦に振るしかなかった。