ロードオブ召喚獣

世界樹

ポケットちゃぷちゃぷ

　おれは、エルフの神官イルマに頼んで、ゲートを使わせてもらうことにした。十賢人の一人、若手のジェイドが案内を引き受けてくれた。彼の羽は、丈夫で、相当重い物まで持ち運べる。ジェイドが、浮き島の中央のゲートに連れて行ってくれることになった。

「ええっ、世界樹に繋がっているのは、この浮き島のゲートではないのですか」

「ジラーフの浮き島のゲートは、別の場所と繋がっているんだ。中央に本島があるから。そこに、世界樹につながるゲートがあるよ」

　まさか、島上空ではなく、空を飛ぶ羽目になるとは！

　ノーマが、本島を見たいと言うので、ノーマをジャスト召喚した。

　いつものマスコットのような人魚が現れた。ノーマは、肩ではなくノーマ専用ポケットと共に現れる。そこで、ちゃぷちゃぷしながら、顔を出している。

「ラヴィの奴、アイテムがドロップして、体が大きくなったぞ。ノーマも、いつまでも、ポケットってわけにいかないぞ」

「えー　ここが楽」

　空中ちゃぷちゃぷを使うしかないかと思う。人魚が肩あたりをふよふよするオプションに、一緒に波がちゃぷちゃぷするエフェクトがある。とっても恥ずかしいエフェクトだが、人魚のノーマには向いた環境だ。

　ラヴィばかり使っていたから、ノーマのレベルは、６８しかない。たぶん強敵と戦うと、一挙にレベルが上がるだろう。アリーシャは、５２とノーマより低い。それなのに、ステータスは、７６もある。エルフの特質なのかと思う。

　実際は、それだけ、ヒロの知らないうちに、アリーシャが、勝手にゲームにアクセスしていたということだ。いずれ、ばれるだろう。

　スーザンとアリーシャに見送られて玄関から、飛翔してもらった。

「転生者の町の上空を飛びますね」

　ジェイドの興味がそうさせるのだが、これから、話をしに行くイルマや、仲間の話がスムーズにいくようにとのデモンストレーションでもある。

　大勢の者が、自分とジェイドを仰いでいる。なんだか連行されているみたいで、ちょっと恥ずかしい。ノーマが、それを言い当てる。

「ヒロって、連行されているみたいね。みんな、アッチャーって顔してる」

「言うなよ」

　今日は、目立ってばかりだ。ゲームを始めて、こんなに目立ったのは、初めてだ。

「この島にあるゲートは、どこにつながっているんですか」

「バベルの塔と雷竜人の町グランだよ」

「いつから、あそこにあるんですか。自分から見ると、さっきあんな感じになったんですが」

「それが、分からないんだ。古い遺跡だよ」

「龍王様だと知っているかも」

　やはり龍王に会わないといけないか

　ラヴィのこともある。それにこの世界のことも心配だ。プレーヤーも大勢ここに巻き込まれているが、対処できないレベルになってしまっている。

「ジェイドさん、自分たち以外のことで、何か異変を感じましたか」

「いや、感じていない。でも、すごく嫌な予感がする。なんだろうね」

「そうですか・・」

　やはり負の感情に侵食されるんだろうな

「ノーマ、サーチしてくれ。シン（罪）の発現を感じるかい」

「感じないけど、ここにも来るの？」

「ゲームが生きているんだ。そうなるだろ」

「だって、ここ、私たちの世界よ」

「一度、バベルの塔を調べに行くか」

「うん」

　ノーマが、サーチ範囲を広げた。シンに侵食されると召喚獣にサーチされる。シンは、仲間を侵食して、勢力を広げようとするから、早く対処しないと厄介だ。主要な人たちは、ラヴィやアリーシャからゲームの話を聞いているだろうから、現実になれば、惑星ぐるみで対処するだろうが、浸食した者は、早期発見でないと助けることができない。仲間同士で戦うのだ。凄惨なことになるだろう。だが、最初に侵食されるのは、モンスターたちだ。エルフも人魚も、龍族も聖なる生きものだ。それでも、用心に越したことはない。龍王に警告せねば。

「ヒロ君、ノーマ、見えるかい。あそこが、本島だよ」

　中央のゲートがある山を越えると、急に目の前が開けて、浮き島の島々が目に飛び込んできた。下に見える雲もある。本島は、巨大な浮き島だった。

「わーーー奇麗」

　ノーマが、ポケットから落ちるのではないかというぐらい体を乗り出した。実際のノーマの時間帯は夜中だ。翌日は起きれないだろうなと思う。

「あんまり乗り出すなよ。落ちるぞ」

「私、浮くもん」

　勝手にポケットの中を水浸しにして、ちゃぷちゃぷしているが、召喚獣になった時のノーマのエフェクトは、とても美しい。素体の体質に文句を言う気は、ない。

　浮き島本島の上空に差し掛かりエルフの都市が見えてきた。建物が真っ白い。空の青とよく調和している。「上空から見るのは、初めて」と、ノーマの興奮は、冷めることがない。

「ちょっと、エルフ王に挨拶していきます？」

「ちょっとで、いいんですか」

「私達と、情報共有をしていましたから、ヒロさんたちのいきさつは知っています。ノーマはそのままでいいよ。エイブラハム様が喜ぶ」

　そう言われて、ノーマがポケットに隠れた。

　浮き島本島のゲートは、世界樹、貝の里、カナン山北の裾野の３か所と繋がっている。世界樹は、ワイバーンの住処。貝の里は、陸に上がった人魚の里。カナン山は、雷竜人たちや冒険者がいっぱいいる砦の町だ。ここは、カナン山から降りてくるモンスターたちを山に追い返している防衛の町だ。

　十賢人ジェイドと一緒に嬉しそうにノーマをゲートまで見送りに来たエルフ王に二人は、手を振って別れた。ゲームだとゲートに入ると画面がすっと入れ替わるのだが、ここに入ると緑のバブルが、ほわほわしていた。

「ここに入るのか？」

「そうよ」

「ノーマは、世界樹にも行ったことあるんだよな」

「そっか、イメージできないもんね。大丈夫よ」

　ノーマが、このフィールドで、世界樹をイメージすると、緑のバブルが、プルンと動いた気がする。

「いいわよ」

「そんな感じだな、どうなっているんだ」

「えーっと、ゲートは、ゲートよ」

「もっと具体的に話そうよ」

「一度行った所だと、イメージすれば、そこに行けるのね。だから、世界樹をイメージしたの」

「ありがと、貝の里がノーマの家がある所だろ、そこもよろしくな」

「本島の建物も真っ白だったけど、貝の里も、貝の家が真っ白で奇麗なの」

「いいね。それで、ラヴィの家は、世界樹の中腹っだったか」

「飛んでく？」

「高いのか」

「１０キロメートルぐらい」

「それだと、最高峰クラスの山だから」

　ノーマのは、ゲームの距離。実際の高さで、３３００メートル。これでは、富士山だ。

「パグーの大気を維持している樹なのよ。これでも、まだ若い樹だって」

「ほかにもあるのか？」

「別の星にね。パグーには、この１本だけ」

　とにかくゲートから出て、世界樹を見ることにした。