終末世界、キミの救世主

7

　ゴーシュとロアが、平和な日々を過ごす旧王都。

「わぁ、兄さん！　雪ですよ雪！」

　それは冬のある日、廃墟の街にしんしんと雪が降り積もった。

　ひんやりとした教会内部だが、何時もゴーシュとロアが寝起きしている場所は地下にあり、故にその寒さは若干ではあるが少ない物だった。

　ガラスが無いせいで凍えるような風や、雪が入り込んでくるので、二人は事前に板を打ち付けて窓を閉じていた。

　おかげで真っ暗であるが、寒さは緩和されていた。

　真っ暗なままでは利便性に問題が生じるので、教会の中はキャンドルで明かりを保っている。

　入り口のドアを開けてキャッキャと喜ぶロアの姿に、ゴーシュは相好を崩した。

「そうだな」

「な、何ですかその温かいまなざしは……。非常に舐めたことを考えていませんか？」

「別に？　ただ、歳相応で可愛いなぁって思っただけだ。うん、お前もまだまだ子供だな」

　一年には満たないが、長い間二人で生きてきたからか、ゴーシュもロアを妹としてみるようになってきていた。

　最近では彼女を女性として意識することすらなくなってきている。

「言っておきますが、兄さんは十八、私は十五！　三つしか変わらないんですからね！？」

「はいはい」

「あ！　馬鹿にしていますねぇ……っ！　食らえ！」

　――ていっ！　と声を出して、ロアはいつの間に用意していたのか、雪玉をゴーシュの顔面目がけて投げつけた。

　ゴーシュは慌ててこれを腕でガードする。

「ふははっ、ロアよ！　そんなへっぽこな攻撃、兄には効かぬぞ！　……くおっ！」

　意気揚々と格好をつけた台詞を口にしようとしていたゴーシュだったが、それは股間に直撃した雪玉により妨げられる。

　その雪玉も、もちろんロアが投げたものだ。

「ふっふっふっ！　人と言うのは顔を狙われれば自然と顔をガードする姿勢に入ります。しかし、ガードしてしまうと視界は悪く、その隙をついて兄さんを攻撃させてもらいました！　私の作戦勝ちです！」

「くっ、このぉ……。いい度胸だ！　俺も反撃だぁ！」

　ゴーシュは雪の中に突っ込むと、雪玉を大量に用意し、「いざ尋常に勝負！」と言って振り向くと……しかし、そこにロアの姿は無かった。

「あれ？」

　拍子抜けしたゴーシュは、周囲を見渡して、教会の入り口に提げられた『流転神教会』の看板の下に座り込む彼女を発見する。

　近づくと、ロアの目の前には一輪の花。

　真っ白な花びらに、中心は紫色。雪に埋もれることも、寒さに枯れることもなく、雄々しく咲いているその花にロアは見惚れていた。

「……それ、何て花なんだ？」

　戦意がすっかりなくなり、花をめでるロアに心を和ませたゴーシュは、彼女に尋ねる。

　すると、小さく「……ロア」と呟いた。

「……え？」

　聞き返すと、彼女は立ち上がり、頭に積もった雪を払いながら再度告げる。

「だから、この花の名前はロアって言うんです」

「それってお前の名前だろ？」

「私の名前の由来がこの花なんですよ」

「あー、なるへそ。そう言われればどことなく色合いがお前に似ている気が……」

　そう口にすると、ロアはどこか悲しそうな表情を浮かべた。

　どうしたのかと声を掛けようとして、だがすぐにその表情は優しい笑みに変わる――が。

「ロア？　なんで泣いて……」

「え？　あっ、いえ。気にしないでください。――ただ、少し昔のことを思いだしただけですから」

　言われてゴーシュは閉口。昔のことを自分は知らない。故に何故彼女が泣いているのかを理解してあげられない。

　けれど、当の本人は特に気にした様子も見せずに、次の瞬間には笑みを浮かべていた。

「あと、髪色とか目の色のことを言っているのでしたら、兄さんも同じですよ」

　「確かに」と言って自分の髪を手櫛で梳く。立ち上がった後も、ロアの花を見つめて離れようとしない彼女は、ふと思いついたように手をポンッと鳴らした。

　ロアはゴーシュの方を向き、少し興奮気味にその顔を近づけると――。

「兄さん！　教会の花壇には、まだスペースがありましたよね！？」

「あ、あぁ。ネギとか育ててるだけだからまだ少し残ってる」

　花壇だと言うのに、何故ネギを育てているのか。育てているのはネギだけではない。

　花壇に植えてある物のすべては食用だ。二人で話し合った結果、観賞用にしかならない花を育てるよりも、食べることが可能な食材を育てよう、と言う事になったのだ。

「ロアの花は一年中花を咲かせる強い花です。この一輪だけで良いので、育てては駄目ですか……？」

「そんなにもこの花が好きなのか？」

「はい！　大好きですっ！」

　正直、冬を越したらその余ったスペースにはまた別の食材を、と考えていたのだが……。

　よく考えれば何を植えるかはゴーシュが決めるが、水を与えたり、雑草を抜いたりと世話をしているのはロアだ。

　もともと口出しする権利はない。

「あぁ、いいよ。俺もロアは綺麗だと思ったからな」

　言うと、ロアの顔が真っ赤になる。

「あ、あぅ……。き、綺麗？」

「……あ。違うからな！　ロアの花が綺麗なんだからな！？」

「そ、そうですよね！　はい、わかってましたから！」

　口ではそう言いつつも、あからさまにしょげている。

　そんな彼女を見てゴーシュは溜息を吐くと、恥ずかしげにそっぽを向きながら……。

「ま、まぁ、お前も綺麗だと思うよ。ほんと」

　かなりクサい台詞を言ってしまったと悶絶しそうになったが、対するロアはその表情に疑問の色を浮かべて。

「……え？　なんと言いましたか？」

「な……っ！？」

「すいません。小さすぎて聞き取れなかったのでもう一度いいですか？」

「だ、だから、お前も……綺麗、だと……」

　言っている間に恥ずかしくなって声がさらに小さくなっていく。

「『お前も』？　『お前も』なんですか？」

　だが、容赦なく彼女は言葉の続きを促してきた。

　――と、そこでハタと気が付く。ロアの口角が僅かに上がっており、口元がヒクヒクしていることに。

「お、お前まさか……っ」

「何ですか？　さ、そんなことより早く綺麗なこの花を植えに行きましょう！　綺麗な私と……なんちゃって！　あははー、兄さんはクサい台詞が好きですねっ！」

　まさに、花のような笑顔とはこう言うものかと、感心させるほどの笑みで告げる彼女にゴーシュの羞恥心は有頂天を越える。

「お、おまっ、お前っ！　やっぱり聞こえてたのか！？」

「あははー、私も綺麗なんですかぁー。でも、私たちは血の繋がった兄妹……。兄さん残念でしたね！」

「う、うるさい！　止めろ！　俺の傷を抉るんじゃない！」

　からかい続けるロアに、ゴーシュは耳を塞いで蹲るしか