河童と女神と夏休み～あたしの遠野物語～

兄妹との出会い

　おばちゃんの家の裏手にある、小さな路地。その路地の突き当たりに、川があった。コンクリートで固められてない、石ころと草の匂い。

　川には小さな橋がかかってる。その上からのぞいて見ると、すごく水が澄んでいて、川底の様子まで良く見える。

　なのに、何だか深そうで、不思議な感じ。それでも気持ちがイライラしているアタシには、太陽を反射して光って流れる川のキレイさなんて、ちっとも心を動かされるモノではなかったんだけれど。

　橋を渡ると、土手に転がっていた小石を蹴飛ばし、手近な草をむしり取って川へ放り込んだ。

「来なきゃよかった。全然、楽しくない。すっごく、つまんない」

　妹なんか、欲しくなかった。赤ちゃんなんて、大キライ。パパもママも、赤ちゃんの方がいいんだ。もうアタシの事なんか、いらなくなっちゃったんだ。

　そう思ったら、悲しくて、くやしくて、涙が出てきた。

「もう、ヤダ……」

　自分の怒りをぶつけるようにして、アタシは手当たり次第に雑草をちぎっては、川の流れに投げ込んでいた。

「そんな事してると、川を汚すなってカッパが出てくるよ」

　後ろから急に声をかけられて、アタシはビックリして川に落ちそうになった。

「キャア！」

「わあぁ！」

　アタシに声をかけてきた誰かも、驚いてアタシの服のすそをつかんで引っ張ってくれた。強い力で後ろに引かれて、そのまま土手の上にしりもちをついてしまった。

「いったぁ～い！」

　スカートじゃなくて良かった。でも、せっかくのお気に入りのジーンズが、泥だらけ。

「大丈夫かい？」

　オシリをさすって痛がっているアタシの目の前に、誰かの手が差し出された。見上げると、同じ年くらいの知らない男の子が立っていた。

「──誰よ、あんた？　急に声かけてくるから、ビックリしちゃったじゃない」

　ムカついたから、足手がせっかく差し出してくれていた手を払いのけると、アタシは自分で立ち上がってオシリをはたいた。

　んもう。草と泥がくっついて、キレイになんない。

「ごめん。そんなに驚くと思わなかったんだ「

　陽に焼けた顔をした男の子。良く見ればその背中には、妹らしき小さな女の子がかくれている。

「君、この辺りの子じゃないだろ？」

　両手についた泥に顔をしかめながら、アタシは男の子をにらみ付けてやった。

「だから、何？　聞いてんのは、こっちなんですけど」

　思いっ切り機嫌の悪いアタシの声に、ビクッとして女の子は、男の子の背中にますますかくれてしまった。

　何よ。人の事、鬼かなんかだとでも思ってるワケ？

「そんなに怒るなよ」

「川に落ちそうになったのよ。怒るに決まってるじゃない」

「だから、謝ったじゃないかよ」

　ふん。あんなの謝ったうちに入んないわよ。

「オレ、リュウって言うんだ。『流れる』って書いて、リュウ。そんでコイツが、ミギワ。『さんずい』に『丁』って書くのさ。オレの妹。君は？」

「はあ？　何でアタシまで、名前言わなきゃいけないのよ？」

「オレ達は、ちゃんと名乗ったじゃないか。次は、君の番だよ」

　アタシは二人から目をそらすと、ふてくされた感じで答えた。

「──メグミ」

「メグミちゃんかぁ」

「気安く呼ばないでよ！」

　さっき会ったばかりの子に、どうして『メグミちゃん』なんて呼ばれなきゃいけないのよ！

「じゃあ、なんて呼べばいいのさ？」

　流と名乗った男の子の背中から、ようやく顔を出した女の子──汀《みぎわ》、だっけ？──が、オズオズと口を開いた。

「メ、メグミちゃん……」

　メグミちゃぁん？　気持ちがそのまま、視線に出ちゃったんだろう。

「ふぁっ……」

　泣きそうな表情になって、あわてて流の背中にしがみつく。

　あーあ、もうカンベンしてよぉ。

「分かったわよ……。『メグミちゃん』でいいわよ」

　ため息をついてそう言うと、汀、汀ちゃんは安心したように、ちょっと笑って見せた。

　まあ、確かにアタシも態度、悪かったしね。

　出会いは最悪だったけど、アタシは流と汀ちゃんの兄妹と一緒にいる事が多くなった。

　別に待ち合わせをするワケでもないし、お互いの家を知ってるワケでもなかったけど、毎日、小川に行けば二人に会えた。

　ここにはアタシの知ってる人なんかいなかったから、二人と話ができるのは、正直、うれしかった。

　おばちゃん家にいても、アタシはする事がなかったし、パパもママもアタシがどこに行こうと興味がないみたいだったし。

　流はアタシと同じ十歳で、妹の汀ちゃんは六歳。体の弱かった汀ちゃんは、あまり外で遊んだ事がなくて、友達がいないんだって。

「へっただなぁー。こんなの、簡単だろ？」

「そんな事言ったって、アタシは初めてやるのよ。うまくできるワケないじゃない」

「だから、教えてやったじゃないか」

「あんな説明じゃ、分かんないよ」

　言い合いをするアタシと流の間で、汀ちゃんがオロオロと二人の顔を見比べている。

　何を言い争っているのかと言うと──。

「こうやるんだって。見てろよ」

　流は足元の平べったい石を拾い上げると、勢い良く腕を振った。

　その手から飛び出した小石は風を切り、小川の水面に触れたと思ったとたん、大きく弧を描いた。

　連続した波紋を残し、小石は水面を踊るように跳ねて行った。

「すご……」

　思わず見とれちゃったアタシに、汀ちゃんがニッコリ笑って自慢げにアタシに言った。

「お兄ちゃんは、水切りがすごく上手なんだよ」

　汀ちゃんを見てると、本当にお兄ちゃんの事が大好きなんだなあ、って思う。流の方も、そんな汀ちゃんがカワイくて、仕方がないみたい。

「ほら、メグミちゃんもやってみなよ。腕を振る時は、水平になるようにな」

　さっき流が拾ったのと同じような、平べったい小石を選んで、アタシは教えられた通りに川に向かって投げてみた。

　小石は水面に当たると、そのまま沈まずに連続して跳ねた。

「ヤッタ！」

　たかがこれだけの事なのに、柄にもなくアタシはハシャいでしまった。

「やったね、メグミちゃん」

　汀ちゃんが両手を叩いて、喜んでくれる。

「やるじゃん」

「まあね」

　ＴＶゲームも何もない。オシャレなお店も何もない。だけど、流と汀ちゃん達二人といると、そんな事はどーでも良かった。

　二人はちゃんとアタシの話を聞いてくれた。愛想笑いや、付き合いで話を合わせてるんじゃないって分かるから。

　三人で土手に座って、川の流れをながめた。