愛を信じない元令嬢は、甘えたい呪われ賢者に選ばれる

第1話 没落令嬢と、距離の近い賢者

完結まで毎日更新予定です。

本作は、

「選ばれて傷ついた女性」と

「選ぶことを恐れ続けた男性」が、

それでも互いを選び合うまでの物語です。

最後までお楽しみいただけましたら幸いです。

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　王子ルーカス・アルヴァインが、私を見て言った。

「――遊びだった」

　その一言で、私の人生は終わった。

　　　　　*

　爵令嬢リリアーナ・クロイツ。

　それが、つい昨日までの私の名前だった。

　アルヴァイン王国第一王子の婚約者として名を連ね、王城に出入りし、王妃教育を受ける日々。

　誰もが当然のように、私を「次代の王妃候補」と呼んでいた。

　――その未来が、ある朝、音もなく断ち切られた。

　理由の説明はなかった。

　前触れもなかった。

　王城へ呼び出されたその日、謁見室に集められた貴族たちの視線は、最初から私を裁くものだった。

　　　　　*

「クロイツ子爵令嬢リリアーナ」

　冷え切った声で読み上げられた罪状は、耳を疑うものだった。

　国家反逆罪。

　国家機密の漏洩。

　反王権勢力との密通。

　王権転覆を企てた疑い。

　一つとして、身に覚えはない。

「……お待ちください」

　声が震えたのは、恐怖ではなく困惑だった。

　あまりにも現実感がなく、悪質な冗談にすら思えたからだ。

　けれど、私が一歩踏み出した瞬間、衛兵が前に出た。

　――ああ、これはもう決まっている。

「ルーカス殿下、私は――」

　最後の希望のように、その名を呼んだ。

　視線の先で、王子は微笑んでいた。

　かつて、私に向けられていたのと同じ、優しい形の笑みで。

　だからこそ、その言葉は残酷だった。

「君とは、遊びだった」

　淡々とした声だった。

　まるで、書類の一項目を消すような口調で。

「子爵如きが、将来の王になる僕と釣り合うと思っていたのか？」

　一瞬、何を言われているのか理解できなかった。

　子爵。

　如き。

　耳が、熱くなる。

「遊びと本気の区別もつかないとはね」

　王子は、少しだけ肩をすくめた。

「君には、正直……失望したよ」

　失望。

　それは、まるで私が裏切ったかのような言い方だった。

　――違う。

　裏切られたのは、私の方だ。

　信じていた未来も、

　信じていた言葉も、

　信じていた感情も。

　すべて、この人の口から否定された。

　　　　　*

　王子の一言で、すべては確定した。

　クロイツ家は反逆者の一族として断罪され、爵位は剥奪。

　財産は没収。

　家は没落。

　私自身もまた、令嬢の名を失った。

　牢に入れられることはなかった。

　だがそれは、慈悲ではない。

　――賢者の屋敷で働け。

　それが、王命だった。

　　　　　＊

　王国でただ一人の賢者、エドガー・ヴァルシュタイン。

　三百年生きると噂される存在の屋敷で、強制的にメイドとして働くこと。

　それは保護ではなく、管理だった。

　王家の目の届く場所へ置くための処分。

　かつて王妃になるはずだった私は、

　その日、名前以外のすべてを失った。

　――愛を、信じる心ごと。

　　　　　*

　王都の冬は、骨身に染みるほど冷たい。

　城を離れ、馬車で郊外へ向かう間、私は窓の外を見つめていた。

　見慣れた街並みが、少しずつ遠ざかっていく。

「……ここです」

　案内人が告げ、馬車が止まった。

　高い塀に囲まれた古い屋敷。

　装飾は少なく、窓も少ない。

　静かすぎて、不気味なほどだった。

　――賢者の屋敷。

　門をくぐった瞬間、音が消えた。

　足音が、妙に吸い込まれる。

　人の気配はあるのに、誰もいないような感覚。

「……来たか」

　背後から、低い声。

　振り返った瞬間、私は息を呑んだ。

　近い。

　あまりにも。

　いつの間にか、すぐ背後に立っている。

　背の高い男だった。

　濃紺の髪、切れ長の目。

　整った顔立ち――正直、驚くほど整っている。

　だが、目が笑っていない。

「……リリアーナ・クロイツ」

　名を呼ばれ、背筋が伸びた。

「本日より、お世話になります」

　頭を下げると、沈黙が落ちた。

　長い。

　評価されているのか、忘れられているのか分からない。

「……顔、上げろ」

　小さく、命令形。

　顔を上げると、彼――賢者エドガーは、じっと私を見下ろしていた。

「……ふむ」

　それだけ言って、また黙る。

（……以上？）

　戸惑っていると、突然、手首を掴まれた。

「……行く」

「どこへ――」

　答える前に引かれる。

　強引ではないが、拒否の余地はない。

　　　　　＊

「……掃除。食事。洗濯」

　屋敷を歩きながら、彼は最低限の説明だけを口にした。

「……勝手なことはするな」

「承知しました」

「……必要な時は呼ぶ」

　その“必要”が何なのかは、説明されなかった。

　廊下を曲がった瞬間、私は足を止めた。

　同時に、彼も止まる。

　次の瞬間、前に引かれた。

　視界が揺れ、気づけば胸にぶつかりそうになる。

　エドガーの腕が、私の背に回っていた。

「……動くな」

　低く、短い命令。

「賢者様？」

　顔が、近い。

　吐息がかかる距離だ。

　数秒――いや、それ以上。

「……離れても？」

「……ああ」

　解放され、私は一歩下がった。

「今のは……？」

「……ぶつかると思った」

　それだけ。

（……距離の取り方が極端すぎます）

　　　　　＊

　夜。

　用意された小さな部屋で休んでいると、扉が叩かれた。

「……起きてるか」

　賢者の声。

「何かご用でしょうか」

「……眠れない」

　それだけ言って、黙る。

　どう返せばいいのか分からずにいると、彼は一歩近づき、

「……手」

「……はい？」

「……握れ」

　一瞬、言葉を失った。

「それは……」

「……離すな」

　命令が、重なる。

　真剣な顔だった。

　冗談ではない。

「……落ち着く」

　ぽつりと、そう言って。

　私は、拒めなかった。

　指先が、わずかに震えていることに気づいてしまったから。

　――この人は、危険だ。

　顔が良くて、無自覚で、距離感が壊れている。

　けれど。

　それでも私は、この屋敷で生きていくしかない。

　没落令嬢と、距離の近い賢者。

　奇妙で、不穏で――

　それでも、どこか逃げられない共同生活は、こうして始まった。

　私はまだ知らない。

　この賢者が、世界で一番“甘えたい人間”だということを。