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南門での顔合わせ

　翌朝。南門前に集められた小隊規模の人間の中で、勇者リナの一行が発表された。

剣士ガルド、僧侶リディア、斥候カイン、そして補助役として私アレン。

ガルドは寡黙な巨躯の戦士、リディアは芯の強い僧侶、カインは軽口の斥候。

彼らと共に、私たちは北方辺境町リムへ向かう補給任務を担うことになった。

「おや、あんたが噂の結界の人？」

カインが気安く肩を叩く。私は少し身を引き、頷いた。

「アレンだ。よろしく」

「おれはカイン。罠解除と鍵開けと、あとちょっとした雑用全般。……冒険者さ。勇者の依頼なんて、誰だって一度はやってみいだろ？」

軽口を叩きながらも、その目は獲物を狙う獣のように鋭い。

「わたしはリディア。僧侶よ。特技は癒しの技」

白い外套に身を包み、胸元の小さな十字を握る。

「教会の推薦で派遣されたの。……彼女（リナ）が選ばれたと聞いて、断れなかったの」

声には決意と、わずかな緊張が混じっていた。

「ガルドだ」

最後に口を開いたのは、がっしりとした巨躯の男だった。

剣を肩に担ぎ、無駄な言葉はない。

「元は傭兵だ。この依頼は支払いも良さそうだし、名声も得られる。――それで十分だ」

淡々とした口調だったが、背中には戦場を渡り歩いた者の重みがあった。

そして、人々の間を割ってリナが現れる。

鎖帷子の上に青い外套、腰の剣は磨き上げられ、それより何より、顔が晴れ晴れとしている。

「おはよう！　全員、集合！」

彼女の声に、空気が軽くなる。

誰もが背筋を伸ばし、彼女を見る。

私は胸のどこかが少し痛むのを自覚しながら、その姿を見ていた。

誇らしさの裏にある寂しさか、この先の不安か――自分でもわからなかった。