第三二話 彼女の振り回し方
「うぅーん……でもやっぱり、相坂くんも結構素材は良いと思うんだよ。お洒落とかしてみたりしないの？」
「しないな。面倒ってのもあるけど、そもそも少し見た目を変えただけで俺の野暮ったさが消えるとも思えないし」
美穂の言葉によってこぼれた笑みもあるにはあったが、お互いに謝罪をし合ったことでいつしか京介と琴葉を招いたミスの件は有耶無耶になっていた。
彼らの会話は気が付かぬ間に普段通りのほのぼのとした雑談へと変化していき、先ほどから美穂にそれとなく確認されているが蓮の容姿に関する話に移っていた。
「もったいないなぁ…ちゃんとしたら相坂くんも他の子にモテたりするかもよ？ 男の子ならそういうのに憧れるものじゃない？」
「あいにくこっちはそういうことへの憧れが枯れてるもんでな。そんな相手がいらないとは言わないけど、不特定多数の異性に言い寄られたいとかは微塵も思ってない」
「一般的な男子高校生の欲がそれでいいのかな…？」
が、残念ながら蓮は美穂の求めていたような答えを出せそうもない。
こればかりは彼の根底に染みついた考え方なので変えようもないが、蓮には努力してでも異性から好意を向けられたいという欲望が希薄なのである。
仮に心の底から好きになったと断言できるような相手がいたのなら別としても、今のところそのような人物もいる覚えはないので特に必要としていないが回答となる。
「俺に関してはそんなもんだ。つまんないものだろ」
「むむぅ…あ、でももし相坂くんの素顔がバレたら他の女子に狙われる可能性が高くなる、かも…？ それはちょっと…うん！ やっぱり相坂くんはそのままでいいよ！ むしろそのままでいてくれた方がいいね！」
「…急にどうしたんだよ」
「何でもないもーん。ただ、この良さはとりあえず私だけの秘密にしておこうって思っただけ！」
「なんだそりゃ…」
するとそんなことを話していたら、唐突に美穂は態度を急変させてお洒落などしなくても良いという結論を告げてきた。
いや、そう言ってくれること自体はありがたいし元々そんなことをする気も無かったので現状維持をするだけなのだが…あまりにも対応の変化が急だったので少し訝しくも思えてしまう。
しかしそのことを追及しようとしても美穂にはのらりくらりと躱されてしまうだけだろうと理解もしているので、溜め息は吐きつつもそのままこの話は終わっていった。
「…それはそうとさ、相坂くんは彼女とか欲しいなーって思うこととかないの？ 憧れたことがあるってだけでもいいけど」
「またいきなりな話題だな。…まぁ多分、そう思ったことは無いんじゃないか？」
「え、ないの！？ 一回も！？」
──そうこうしていると、話はまた少し変わった方向へ。
楽しそうに身体を揺らしながら会話を重ねていた美穂から振られてきた話題は、これまた他愛もない内容である。
ただ恋人が欲しいかどうかという質問に対してそのようなことを思ったことは無いと返答すればひどく驚かれた。
「ない…というか、そんな動機が目当てで女子に近づこうとする方が失礼だからな。好きな相手だから付き合ってほしいとかならともかく、彼女が欲しいから距離を縮めるってのは違くないか？」
「お、おぉ…思ってたよりずっと紳士的な答えだったよ」
「きわめて普通の考え方だと思うんだが…」
どうやら考え方の違いから向こうの驚愕を誘発してしまったらしいが、おそらくこれに限っては蓮の意見の方が少数派なのだろう。
今の高校生なら恋人が欲しいからという名目で他の相手との親密さを高めようとするのは何らおかしいことでもなく、むしろ当たり前に行われていることに違いない。
だから蓮が言った事はきっと現実を直視出来ていない理想論で、他の相手に聞かれれば呆れられるだけのものだ。
…それでも、ここにいる少女だけはそんな反応を示さなかった。
「そっかぁ…だけどそれならさ！ 例えば相坂くんがいいなって思った相手だったら付き合ってみたいと思う可能性もあるってことだよね！」
「うん？ …まぁそうだな。恋愛感情を抱くような相手がいれば、そう考えることもあるとは思う」
「ふんふん。だったらさ、その相手は私とかどうかな？」
「…えぇ？」
蓮の言葉を聞いて真剣に頷きながら賛同するような態度を見せてくれた美穂の言葉。
そんな彼女が次に向けてきたのは…微かに悪戯めいたような表情になりながらも、こちらの動揺を誘発しかねない言葉。
「だってね、これでも私って優良物件だと思うんだよ！ 家事はしっかりできるから何でもお任せだし、見た目もそれなりに悪くはないでしょ？」
「…はぁ、馬鹿。だからそういう事を軽々しく言ったら勘違いされかねないって何度言ったら…」
「身長は小さいからちょっとあれだけど…その分おっぱいとお尻は大きいから男の子にとってはかなり理想形だと自負してるからね！ どうどう？ あ、もし良ければ少しくらい触ってみても──あいたっ！？」
美穂は自分の身体をアピールでもするかのように自らの胸を持ち上げたりなどしていたが、そんなことをされても衝動任せに蓮が動くことは無い。
ひとまず調子に乗り始めたらしい彼女の言動を止めなければなるまいと判断し、軽く手刀を頭に叩き込めば一応は暴走も止められた…と思いたい。
「アホ。鐘月はもっと自分のことを大切にしろ。んなこと言って本当に襲われでもしたらどうするつもりだ」
「…相坂くん以外にこんなこと言わないもん。ほーら！ こういう時は思い切って触りに来るのが男子の甲斐性ってものでしょ！」
「引っ張るなよ！？ そんな強引に腕を掴まれても──…っ！？」
「…へ？ …ひゃんっ！？」
…ただ、その程度で美穂の行動は止められていなかった。
それどころか蓮が注意をしてもまるで聞く耳を持たず、何故だかあちらの方から彼の腕を掴み止せようとする始末。
流石にそれをされてしまえば今も尚何とか保っている理性が一気に削られかねないので、抵抗しようとする。
──しかし、その瞬間。
ある種の運命の悪戯か、はたまたただの偶然か。
互いが互いのことを引っ張り合うことになっていたことでほんの一瞬だけどちらかの体のバランスが崩れてしまい、直前まで力を込めていたこともあって踏ん張り切ることができずどちらも倒れ込んでしまった。
「いったた……おい、鐘月。大丈夫か？ 怪我とかしてないよな…」
「…………」
「…ん、どうした？」
…そうすると、二人の体勢はまた運の悪いことに蓮が美穂のことを押し倒す様な位置関係になってしまっていた。
幸いにも彼女の身体に触れるような愚行は犯していないのでその辺はセーフであったが、それぞれの距離は非常に接近し…場合によっては取り返しのつかないミスがあってもおかしくはなかった。
まぁそれでも、相手が美穂ならこんな状況であってもいつものようにこちらを揶揄ってくるような言動を見せるだろうと思い怪我をしていないかどうかの確認だけしておく。
お互いの位置がアレなのだ。ともすればこのような時でも『相坂くんったら～…女の子を押し倒すなんてやんちゃだねぇ？』くらい言ってきても不思議には思わない。
……だが、そんな蓮の予想に反して一向に声を出す気配を見せない美穂の反応を少しおかしく思った。
もしや本当に先ほどの転倒で怪我か捻挫でもしたのかと不安にも思った。
万が一そうだとしたらすぐに手当てをしなくてはいけないので、大丈夫かと思いながらパッと美穂の顔を確認すれば………。
──そこには、顔中を真っ赤に染め上げながら突然の事態への困惑と、自分が押し倒されているという状況に羞恥心をこれでもかと刺激されていた彼女の姿があった。
「おい、平気そうなら返事してくれ！ 大丈夫なのか？」
「……へっ！？ あ、う、うん！ ぜ、ぜぜ全然平気だから！ だからその…は、離れてくれると嬉しいな！？」
「え、あぁ…分かった」
「ふ、ふぅ～……び、びっくりしたぁ…！」
あまりにもリアクションが返ってこないので不安を募らせた蓮が何度か呼びかけてやれば、ようやく意識を取り戻したらしい美穂から素っ頓狂な声ではあったが問題ないとの返事が来る。
そしてその直後に身体を起こしたいとの要望があったのでその通りにしてやると、凄まじい勢いでガバッ！と起き上がった美穂は自分の顔を両手で押さえながらぶつぶつと何かを呟いていた。
「あ、危なかった…まさか押し倒されるなんて思ってなかったし、あ、あんな距離まで来られるなんて…き、キスとかされるかと思っちゃったじゃん…」
「…鐘月、本当に大丈夫か？ ぶつぶつ言ってどうした？」
「へぁっ！？ う、ううん！ 何でもないから！ だから気にしないでも大丈夫だからね！？」
「そ、そうか…なら良いんだけどさ」
蓮から顔を逸らしながらもこぼされていた独り言は、その声量の小ささゆえに彼へと届けられることは無い。
唯一分かることといえば、この突発的なアクシデントを前に存外美穂が混乱させられたということと…それを経て、予想だにしていなかった危機感を身をもって実感させられることとなったという点だけだ。
さて、ここまでで第一章は終了となります！
いかがでしたでしょうか？
美穂と蓮の出会いから彼らの関係性、そこで生まれる互いの立ち位置の変化が露わとなったこのお話でしたが、楽しんでいただければ何よりであります。
次から始まる第二章も色々イベントを考えていますので、少々お待ちください！
