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「あなたの背中はあたたかかったですわ」

火を囲んでいた。

炎が、ぱちぱちと音を立てる。

そのぬくもりが、どこか遠くの戦いや呪いを、夢のように思わせた。

「……はー……うまぁ」

アウグルが、湯気の立つスープをすする。肩が、すとんと落ちた。

明らかに疲れていた。頬には赤い吹き出物。

自分の奇跡が、どれだけ負担をかけているか──本人だけが気づいてない。

「ふふっ、ちょっと休んだらどうですの？」

クリトマが、わざと明るく言う。

でも、その髪はもうキシキシで、指が通らないほど乾いていた。

「わたくしも、髪が……ああ、ほんとに温泉でも湧いてくれたら……」

クッションを抱えて、ソファに沈むように座る。

声は軽くても、言葉に滲むのは本音だった。

サティは木のスプーンを回しながら、ぼそっと言う。

「毎日、風呂に入れてさ……ふかふかのタオルで、ちゃんと体を拭けて……」

二人が、そっと顔を上げた。

「……あったかい湯船があって、ご飯があって、夜は安心して眠れる。

戦争も、呪いも、関係ない。──そんな日が、いつか来たらいいなって」

クリトマが、ふっと笑った。

「サティさんって……ほんとに時々、怖いくらい優しいこと言いますのね」

「こえーのかよ」

「はい。泣きそうになりますわ」

アウグルは苦笑いして、骨をしゃぶっていた。

「じゃあ明日、温泉掘ろうよ！」

「……それは無理だって」

「あぅ～、導いてくれよぅ。『明日は温泉が湧く！』って、言ってよ」

「悪い。その”流れ”ない、むり！」

冗談に混じる、少しの本気。

でも、未来は何も応えてくれなかった。

＊

翌朝。

その日だけは、風が冷たく感じられた。

「サティー！！　水が……！」

アウグルの声で目を覚ましたサティが外に出ると、

そこには、干上がった水路があった。

「……え？」

広場へ流れるはずの水が、どこにもなかった。

石畳に残るのは、乾いた泥だけ。

「おかしい……昨日まで普通に流れてたのに」

アウグルが、濡れていない川底をそっと触る。

人々が集まる。

ざわめきが、波のように広がっていく。

「水門が……」

「池も枯れたって！」

「入り込む水が、もうないらしい！」

「大丈夫、すぐに川は戻るよ」──言えなかった。

「そのうち雨が降るさ」──そんな予感もなかった。

「新しい水源が見つかる」──あり得なかった。

「聖女様が、きっと……」

その流れも、繋がらない。

……導きが、どこにもなかった。

「が…がんばる…よ？」

誰かが言う。

「しかし賢者サティがきっと導いてくれるはずだ！」と。

けれど。

──俺には、未来が“見えなかった”。

そのとき、

ただひとつの報せが届いた。

「白い竜が、水源を封じたそうですわ」

クリトマが駆けつけ、顔を強張らせながら告げた。

「討伐隊も押し返されたとのこと。水源の洞のもダメ………今度は、水源の“流れ”ごと奪ったそうですわ」

喉が、乾いた。

未来を感じる風が、止まった。

世界が、静かに、崩れていく気がした。

＊

「……いこっか」

アウグルが立ち上がる。杖を手に。

顔にはまだ疲れが残る。でも、その声は、誰よりもまっすぐだった。

「その竜、ぶっとばせばいいんじゃない？」

「……わたくしも、行きますわ！」

クリトマが、剣の柄に手を添えた。

足は震えていた。でも、その瞳だけは、強かった。

「だって、わたくし──やっと、役に立てる気がしてますもの！」

──そう。

彼女は、誇り高い“お姫さま”だった。

彼女は、無鉄砲な“聖女さま”だった。

そして、俺は…

未来が見えないなら、ただ進むだけだ。

導きがないなら──

その流れを、取り戻しに行こう。

どんなに止まってしまっても、

どんなに乾ききったとしても、

流れは、きっと取り戻せる。