腐った声の俺が聖女と姫を導いて、賢者になるまで。あるいは:Gymnopédies.

「教えてやるけど全裸土下座な？」

村のガキどもが、またやらかしていた。

覚えたての火の魔法を、羊のリヴォルヴに向かってぶっ放している。

楽しそうに、笑いながら。

「やめろ！　俺の、たった一人の友達なんだ！！」

──そう叫びたかった。 けれど、俺の喉から出たのは、

「グゴァッ」

……汚い音だった。

クソガキどもは、それを聞いて笑い転げる。

「うわ、ゴブリンみてぇ！」

「きたねぇ！　声なしサティ〜！」

そんな言葉を残して、逃げていった。

……ああ、そうだった。

俺は「ここ　は　カティエ　の　むら　です」

それ以外、喋れない。

村長に、魔法で喉を封じられて──ずっと、だ。

俺は震えるリヴォルヴに駆け寄って、 そのモフモフを、そっと撫でた。

火傷はなかった。 でも、怖かったよな。

熱かったよな。 大丈夫。もう、大丈夫だ。

言葉じゃ伝えられなくてもいい。

リヴォルヴは、俺の顔をぺろりと舐めた。

それで、全部、報われた気がした。

ある日、俺は焦げたリヴォルヴの毛を切って、整えてやっていた。

そこへ、また冒険者がやってきた。

屈強な男の戦士と、やたら色っぽい魔法使いの女。

「なぁ、ここはどこだ？」

戦士のほうがぶっきらぼうに聞く。

俺はいつものように、すらすら答えた。

「ここ　は　カティエ　の　むら　です」

──これだけは言える。これだけ“しか”、言えない。

普通ならそれで終わる。

けれど、戦士は続けた。

「ところで、魔法の防具があるって聞いたんだが？」

なんだそれ？　この寂れた村にそんなモンがあるなんて聞いたことない。

まぁ、そもそも俺に話しかけてくるやつなんていないから、 噂話も流れてこねぇんだけどな。

俺はふと思った。

──こいつら、たぶん私掠免状を持ってる。

冒険者ってやつは、戦のためなら“現地での略奪”も認められてる。

国王とか領主が出す“私掠免状”って免許のせいで、な。

つまり、正当な“戦闘行為”として認められれば、

民家を荒らそうが、物を盗もうが、咎められない。 それが“ルール”ってやつだ。

村の連中なんて、こいつの持つ身の丈ほどの剣を見ただけで、 逃げ出すに決まってる。

びびって何もできずに、ただただ奪われる。

──俺みたいに、な。

だったら、今度は俺が仕向けてやればいい。

いつも最初に燃える“俺の家”じゃない。 狙わせるのは、村のヤツらの家だ。

普段は俺のことを石ころみたいに扱っておいて、

いざってときは「まずサティんちが燃えるから」なんて、

勝手に俺を囮に数えてるような連中だ。

そんな連中の家の中が、一軒ずつ家探しされて、

タンスを開けられ、ツボをぶっ壊されて、本棚をひっくり返されて、

ありもしない宝でも探されて、荒らされちまえばいい。

俺の家がなんどか焼かれたあとでも、だれも声をかけてくれなかったんだから。

──だったら、ざまぁみろだ。

問題は、どうやって伝えるかだ。

言えるのは――

「ここ　は　カティエ　の　むら　です」

それだけ。

俺の使える音は、「こ」「は」「の」「む」「ら」「で」「す」

――たったこれだけ。

しかも、村の名前「カティエ」は、なぜかバラせない。

……きっと、あの忌々しい長老の魔法だ。

まず、「むら」。

方向を示すしかない。

人差し指のない両手のかわりに、右手の親指でくいっ、くいっと示す。

次に「のむ」。

地面に指で地図を描き、井戸の位置を示す。

──ああ、文字が書けたらな。

俺は文字も知らない。誰も教えてくれなかった。

こんなにも、言いたいことを伝えられないなんて。

そして「ここ」。

小指で強く地面を指す。ここにある、ここなんだ、と。

……なんとなく、伝わったっぽい。

ふたりは「ふむふむ」とうなずいていた。

村の井戸の近くになにかある、くらいは通じたみたいだ。

でも、問題はここからだった。

俺は必死に、使える音を組み合わせて言ってみる。

「ムラ、ムラ、すこ、はすはす、でか　でか」

……もうダメだろこれ。

ふたりはぽかんとした顔で固まる。

当たり前だ。６音で何が伝わるってんだ。

──と思ったら。

「そうか……わかったわ！」

女魔法使いが目を輝かせた。

胸元が大胆に開いた踊り子風の衣装。

露出多めのふわっとした布。

でも、頭には魔女の三角帽だけはきっちりかぶってる。

旅の踊り子に“魔法”を添えてます、って感じの女だった。

「マジで？」

横の戦士が素っ頓狂な声を上げた。

ムキムキの体に金属の胸当て。

背中にはデカすぎる大剣。

顔はスレてるくせに、反応はわりと素直。

「詠唱阻害よ。言葉を封じられてるの」

（そんな高度な話だったの！？）

「彼は必死に、何かを伝えようとしてるの。

　大切なものを隠されてて、守ってて、拷問されても語れないようにされてるのよ！」

（いや、その生活が拷問みたいなもんだが……）

「なんて酷い村なんだ……」

戦士は真顔で悔しがってくれた。

「で、“むらむら”って何だ？」

「これは……エロね」

（はぁ！？）

「“すこ”が証拠。ムラムラが好き、ってことよ」

「なんと……」

（いや、お前ら何信じてんの！？）

「“ハスハス”に“でかでか”……」

女魔法使いは眼鏡をクイッと上げて、ドヤ顔した。

「すこやかに育った、デカい何かを懇願せよ……ってことね」

（完全にバカだった）

焦って、言葉を並べ直す。

「すこすこ　こて！」

女魔法使いの目がきらんと光る。

「これは……“すごい篭手”って意味よ！」

（バカじゃなかった！？）

「つまり――装備を解除して、服を脱ぎ、清らかな裸になり、

ご立派なモノで懇願すれば、立派な篭手が井戸で手に入るのね！」

（すっごいバカだった！！！）

止まらない魔女。止めない戦士。

「土を指してたのは、土下座って意味か！」

（ちげーよ！！）

ふたりはノリノリで盛り上がる。

「そうと決まれば――」

「ええ、そうね……」

女魔法使いは、ふわりと服を脱ぎ捨てた。

たわわなそれが……

って、戦士は戦士で、ウマのアレみたいなアレはこっちは目のやり場に困った！

戦士はその隣で、ひざまずき、頭を垂れた。

「お前の胸がデカデカでよかった……」

「あなたのデカデカもね…」

（何を確認してんだよ！？）

──だけど、違った。

ふたりの顔は、笑ってなかった。

本気だった。

……祈っていた。

全裸で、ひざまずいて、

手を合わせて、目を閉じて――

「どうか、我らの願いを……」

一心不乱に、願っていた。

バカみたいな光景のはずだった。

でも――

なんでだろう。

まるで物語の中の登場人物みたいで、

すごく、眩しかった。

「レムナントを討つために……力を！」

ふたりは、地面に頭をこすりつけながら、心から願っていた。

──恥も、格好も、全部かなぐり捨てて。

このふたりは、本気で何かを守ろうとしてるんだ。

裸だろうが、土下座だろうが、関係ない。

希望のために、なんだってする。

その姿は、滑稽じゃなかった。

むしろ――

どんな英雄よりも、ずっと、眩しかった。

……で、そのあと。

ふたりは、意気揚々と村へ向かっていった。

──そして、井戸の周りの家を、全力で荒らすはずだ。

……いや、これさぁ。

帰ってきたら絶対殺されるやつ！！！

っていうか、“誤解”なんだってことを、

この６文字と、足りない指でどう伝えろってんだよおおおお！！！