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CHAPTER２　PART８-２

昔々あるところに、薔薇に囲まれた城に住むお姫さまがいました。

お姫さまは人々から「バラ姫」と呼ばれ、国民から慕われていました。

ですがそのバラ姫には、国民が知らない大きな秘密があったのです。

「姫さま、お食事をお持ちしました」

「いらないわ、下げて」

姫さまは、限られたものしか知らない牢獄に、何年も前から閉じ込められていたのです。

窓のない牢獄で、バラ姫はただ、じっとしているだけでした。

事の始まりは、バラ姫の臣下が死んだことです。

それまでバラ姫は、普通のお姫さまとして、何不自由なく暮らしていたのですが、ある日臣下が、原因不明の病に侵され死んでしまったのです。

もちろん、すぐに姫さまのせいと決めつけたわけではありませんが、次、また次と死んでいく臣下たちは、全員姫さまに関係のあるものでした。

そしてそれは、臣下だけに止まらず、姫さまの友人や親族まで続いたのです。

病気、事故、強盗…。

理由はさまざまでしたが、皆姫と触れあった直後に死んでいったのだと、実の父である王さまが姫さまを閉じ込めてしまいました。

そして王さまがその様子を見て、「まるで薔薇みたいだな」と言ったのをきっかけに、バラ姫と呼ばれるようになったのです。

そんなある日──

「姫さま。

今日から食事当番のものが変わります」

昨日まで食事を運んでいた兵士が、淡々とそう言った。

毎日３回食事を運んでくるだけの兵士など、変わったところでどうもない。

バラ姫は気に掛けもしませんでした。

「失礼します。

今日からお食事を運ぶことになりました。

アンドレイと申します」

アンドレイと名乗った兵士は、元気よく敬礼をしながらバラ姫を見て、バラ姫は冷たい目で、アンドレイを見返しました。

「……！」

アンドレイはバラ姫を見て、酷く驚きました。