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CHAPTER２　PART３-２

「……いつまでそこにいる気ですか。

貴方みたいな老け顔にずっといられると、こちらとしても気分が悪いんですが」

「…匿っているのではなかろうな」

ジャックの言葉に、帽子屋は露骨に嫌そうな顔をする。

「匿う？私が？

あり得ないですね。

もし屋敷に置いていたとしても、ジョーカー様が探しているというなら差し出しますよ」

帽子屋は「信じられない！」というポーズをとる。

「では、家の中を調べてもよいのだな」

「ええ、結構ですよ。

いつ死んでも構わないというなら」

帽子屋の言葉に、ジャックの眉がピクピクッと動く。

「どういう意味だ？」

「私、家にちょっとしたトラップを仕掛けるのが趣味でして、家中に張り巡らせてあるんです。

毎日をサバイバルゲームのように生きるのが楽しくて、やっているうちにヒートアップしちゃって、中身によっては死ぬ可能性もあるんですよ」

帽子屋はわざとらしく、ニコッと笑った。

「それでもよければ、どうぞ」

「………」

家の中を想像したのだろう。

ジャックは思いっきり舌打ちをして、

「…また来る！」

と言って去っていった。

それを見送りながら、帽子屋は溜め息をつく。

（まったく…、あの子もずいぶんな人に狙われてますね…。

まぁ、でも…）

「今は、言わないでおきましょうか」

それは、帽子屋の優しさだった。

──────………………

コンコンコン…

「失礼します。

ジョーカー様、お茶をお持ちしました」

召使いのものが部屋へ入ると、ジョーカーはベッドに座り何かをしていた。

「ジョーカー様…？

何をなさっているのですか？」

「トゲをね、落としているんだ」

ジョーカーの手には、薔薇があった。

「そう、君知ってる？

薔薇の花言葉」

「い、いえ…」

「『愛』だそうだよ」

「はぁ…」

ジョーカーはトゲを落としながら、怪しく笑っていた。