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真実と偽りの章～ウロボラズ外伝～

お久しぶりです。

しばらく離れていたので、誤字脱字があるかもしれません。

でも、本気で書いてますので、厳しいご指摘お待ちしております。

私達は森の中を翔けた。左隣にはフィーナ、右後ろにガルダがついている。

私達はただ、ディレーズのいる所へ突き進む。

すると、懐かしいあの木の樹皮が見えてきた。

優しくて、力強い。そんな思い出に浸っていた時、私達は雷のような轟く声に動きを止めた。

「ディレーズ！」

私は確認もせずに、声で判断していた。どこにいるのだろうと、ベールをすぼめて真上に上昇する。

「またおまえらかぁ！」

怒号とともに現れた草色の巨体。ディレーズだ。

しかし、彼の優しい面影は微塵も無く、あるのは敵意のみである。

だが、彼の目は瞬時に変わった。メルケーンを見て、フィーナを見つめ、私を眺めてから戸惑いの色に変わったのだ。

「なぜだ。なぜ……」

ディレーズはその場に座りこけてしまった。

「夢が現実になっている」

「夢が現実!?」

私達はそろってオウム返しをしてしまった。

夢とは、一体何のことだろう。

「君たちはもう死んだ。いや、消えてしまったはずだ。も、もう戻って来ないと言われたのだ。そうだ。その通りだとも、しかし……」

彼の言葉こそ消え入りそうだった。

どういうことだ。私とフィーナがディレーズのお世話になった時、そんなことは一切口にしていなかった。

「私達が行ったのは、偽りと真実の世界……」

フィーナが上の空で呟いた。

——偽り、真実、本当、狭間。この中に夢は入っていない。——

「そんなもの知らんぞ。何の事だ」

フィーナの呟きにディレーズが応えた。

「偽りは嘘の世界で、真実は世の中の悪い所を集めた場所だよ」

ガルダが翼を動かし、自信がなさそうに言う。

「いや、世界の話はしなくていいんだ。私は現代竜に襲われて、倒れたんだよ。それで真っ暗になった。わかるか？死んだか気絶したかのどっちかだよ。そしたらもとに戻ったんだ。本棚の木の中にいて、いつも通り植物達がいて……。お前らがやってきたんだよ」

ディレーズは言葉につまった。

「やっぱ偽りの世界だよ」

メルケーンが言い張る。

「だから何なんだ。それは」

ディレーズが苛立ち紛れにむっくりと立ち上がった。

ガルダは驚いて、一回り小さくなりながらも説明する。

「嘘の世界だよ。理想の世界って感じかな」

理想と聞いた瞬間、ディレーズはガルダを睨みつけた。

「では私がただの幻想を抱いて、森の仕事を怠けていたというのか」

「君がどうしていたかは知らないよ。でも……」

ガルダの声は、尻すぼみになっていく。

「言うならはっきり言え」

ディレーズが我慢の限界にきているようだ。

それを察したガルダは、くちばしが割れるほどしっかり閉じて黙りこくった。

私は言った。

「ディレーズは怠けてない」

「やめ！」

鋭い声が、左側から聞こえる。

そこには、フィーナがいた。

「グダグダ、グダグダ。言っていたってらちが空かないじゃない」

体が森の外に向き出したガルダを、威圧するようにフィーナが言う。

「それぞれ、今まで見てきたことを言ってみましょう。そして共通する場面があるなら、それがどこなのか赤い鳥に答えてもらいましょうよ」

理に適なっていた。

私達は感心して、呆然としてしまう。

「私は……」

いち早く立ち直ったディレーズが口を開いた。

「そう、その木の中にいたんだ。何が何だかわからなかったが、きれいな森があった」

ディレーズは息を落ち着かせて、夢見るように言った。

「昔の我々の森のようだった。でも、小川が無かったりしたがな」

私とフィーナは顔を見合わせた。

「青龍のせいだったんだ。まさかあいつまで奴らの味方だとは思っていなかったんだ」

「私は戦ったんだ。そしたら、あんた達が来た」

思いつきが確信へと変わってくる。

「助けてくれたんだ。私は夢だと思ったさ。でも、あんた達があいつを倒した」

「私は以前からつけたいと思っていた名前をつけたんだよ」

「鋭い角を持ったあんたは、先の尖った石の名前——スピネル。それからあんたは翼をはばたかせて、風圧で土を耕した事があったろう。だから畑——クリュという名前をつけたんだよ」

フィーナは首を傾げた。私達は荒野で出会った。それ以前は知らない。森の中でそんなことをした覚えはない。

「だが地獄死人という奴らが来て、あいつらは別の世界へ言ってしまった。そんなものが存在するとは思っていなかった。でも見事に消えてしまった」

ディレーズはうつむきながら言う。

「クライトという木の精がいてな。そいつが炎で地獄死人をたおしたんだ。でもあいつは泣く泣くで……。こんな悲しいことは無いと嘆きながらも、仕事を手伝ってくれたよ」

ディレーズはここでため息をついた。

「何日か経ったさ。私は眠ってしまったのか、正直よくわからないが、気がついたらここにいたよ。いや、普通に目覚めたまでだ。なのに、空気が変っていたんだよ」

私達は無理に説明するのを抑えて、次の言葉を待った。

「そして、君たちが現れたのだ」

空が赤みを帯び始めていた。

夕刻までは、短い。