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～間章～5

張り付けられて数分後。辺りが急に騒がしくなった。

「一次世界への進軍を開始する。全員配置につけ。補給部隊は準備を開始。城内外の警備は今、直ちに引継ぎを行え。繰り返す……」

さっきから、同じリズム、同じ音程で単調に繰り返されている。

音色は一つなのに、いろんな場所から同時にこの音がでている。

薄暗いこの一本道のトンネルに、この音が反響しだすと、カツッ、カツッという高らかな音がどんどん増える。

しばらくすると、金属音まで鳴りだして近づいてくる。

この張り詰めた空気……見つかったのか？

心臓が大きく拍動する。動いているのが直に見えるくらいだ。

僕は装飾品だぞ。動く訳がない。見られたらマズイ。ガルドはわざと僕を置いていって殺そうとしているのか。

考えが定まらない状況とは、本当にイライラするし、怖い。

なら考えを決めてしまえ。と自分に言い聞かせる。

よし、僕は動かない限り死なない。

自己暗示みたいなものだ。でも、効果はあった。だいぶ、心臓がおとなしくなってくれている。

僕は、トンネルの一部が窪んだような場所にいる。特別な一角らしく、ここでうるさい音を出す奴はいない。まず、誰も来ない。

ザッザッザッ……。

門と反対の方から聞こえてくる。

規則正しい、何かの擦れる音。

その音の主人は、僕の目の前に現れた。

音の主人は人間。そいつらは真っ黒な衣をまとっている。衣が擦れてザッっと鳴る。

彼らは斜め前だけを見て、こちらには目もくれない。

列を作って、歩きにくそうな歩き方をしている。

彼らは何か凄い事をしているようだが、顔はまるで死んでいる。

ザン…………。

最後に一際響く音を出して、彼らは止まった。トンネルの両端にならび、内側を向いている。

こっち側を向いている奴もいるが、上を向いていて、全く気付かない。

ザザッ。

この窪んでいる区画に入る場所にいた黒い人たちが動いた。五人位いたと思うが、壁側に避けたようだ。

何だ！？

強烈な力。今までの何にも例えられない。いや、これからも、例えられるものはない。そう悟った。

でも、例えられないかもしれないけど、何か繋がっているものがいたような気がする。

そして、知っているような。

さっきの倍ほど心臓が暴れる。そのまま突き抜けそうだ。

ザッ。

横に避けていた人が動いた音で、現実に引き戻される。

目の前に現れたのは、またまた煌びやかな箱。

灰色の人間がそれを支える。

ここで新たな気配がやってくる。これは記憶に新しい。森で駆け回っていた少年だ。

箱は下ろされて、サーッと鳴る。

ペタッ……。ペタッ……。

素足の音。肉球のある生き物の足音を拡大すると、こんな感じだ。たぶん、少年のものだろう。

カシカシッ。

鳥！この足音、鳥に違いない。

ズーッ。

さっきのサーッという音と同じ。でも、この箱で起きたらしく、振動がそのまま体に伝わる。

少年が乗り上がったらしく、壁側に少し傾く。

次にはバサバサという重たい音がして、あの力の塊が乗り上がった。

掴まれるような感覚。分厚い板を通り越して、視線がきている。

縛られるよう。心臓までも固まっている。

思考も停止している。

ハアッ。

急に放たれた。

同時に箱が浮かび上がる。独りでに。

列の中心に向かって、その箱は動き出した。

本当の世界のダークホールへ。

＊＊＊＊＊＊＊＊

『ここは狭間の世界のようですね。あれあれ……？』

『フィナイト』

……………………。

『セラフィナイト！』

驚いて目を開ける。

何だかボヤボヤして回っている。世界が……回っている？私が回っている？

しばらくして、周りはピンクっぽくて、何かいるのがわかってくる。

でも、いないような。

『セラフィナイト、私が判りますか？』

…………。

ただ何も考えず、ボーッとしている。声を言葉として受け止めず、ただただ聞き流している。

『エレス……チャル？』

『そう。真実の世界はどうでしたか？』

『どうでしたかって……えっ…………？』

ここは紛れもなく、狭間の世界。

『真実の世界と偽りの世界は、普通入れないのです。入れるのは、心だけです』

言っている意味がわからない。

その様子を察して、エレスチャルは右手を挙げた。

すると、四つの球が現れた。

『あなた達は、元々この世界にいました』

私から見て、右から二番目。覗き込むと、塵は降っていないけど、真実の世界のような暗さをたたえていた。

『最近は本当の世界と呼ばれています。あと、絶対に球に触れてはいけません』

球のまわりに、黒い渦が巻いている。

『最初は素晴らしい世界でしたが、戦いが起きて、力が弱っていたのです。何か悪い事が起これば、一気に崩れ去る程でした』

セラフィナイトは答えた。

『起こってしまったのね』

エレスチャルは肯いた。

『その頃から、力のある者達が、新たな世界を作り出しました』

左側の二つをエレスチャルが指した。

偽りの世界と真実の世界。

『辛い現実から逃げ出そうとした結果、歪みが生じたのです。心は偽りの世界などへ逃げられますが、体は本当の世界に置いたままです』

私は？そう、目で訊く。

『あなたは……。ここ、狭間の世界にいます』

エレスチャルは最後に、右端の球を指した。

『人間世界と言います』

何か説明してくれると思ったが、エレスチャルは何も言わなかった。

私に向き直り、言う。

『あなたは、これから本当の世界に行きなさい。フィーナとガルドが待っています』

ガルド…………？

『五百年前の真相を暴きなさい』

エレスチャルは消え、私はまた別の世界へ放り出された。