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走る御者と盗賊の襲撃

　爆発音と共に馬車が浮き上がり、激しい揺れの後に停止した。

　皆が座席から投げ出されたが大きな怪我はなかったようだ。

　いや。老夫婦はどこか怪我をしたようで、苦しそうにしている。

「盗賊だ！　皆はここに居てくれ！」

　オレが状況を確認するよりも早く、オリビアは剣を抜いて飛び出した。

　窓から外を見ると頭巾を被った人が十数人は居た。周りは開けた草原で、盗賊は馬車を取り囲みゆっくり近づいていた。

　エレナは老夫婦に回復魔法を使い手当をしていた。

　二人とも自分のやるべきことを素早く行っている。

　オレは自分の行動が遅そい事に苛立った。

　この世界ではいつ命を狙われるか分からないと、身をもって経験していたのに。

　オリビア一人であの人数は無理だ。老夫婦はエレナに任せてオレも外へ出る。

　オリビアはすでに多くの盗賊と対峙していた。鈍器や剣を持った盗賊相手に、何とか持ちこたえている状態だった。

　集団から外れた盗賊の一人が、オリビアに背後から近づくのが見えた。

「オリビア！」

　叫ぶと同時にオレは走り出して、全力で盗賊に体当たりをした。細くて軽い盗賊の体は簡単に吹き飛んで行った。

「アユム！　魔法は使えないだろ！　下がってろ！」

「大丈夫だ、外せる！」

　たまたま気付いた封印魔法の仕組み。この魔法の稼働に必要な魔力供給元はオレ自身だ。

　魔力の放出を封じてはいるが一点だけ、体外に張り付いた魔法陣へ魔力を送っている穴があった。

　体内の魔力を操作して供給を止めたスキに、封印魔法を破壊する。

「よし、解けた！【囲(かこ)い水(みず)】！」

　オレと馬車、オリビアを大量の水で囲む。そして、外側に向かって放水し盗賊を一気に押し流す。

「【石柱(せきちゅう)】！」

　盗賊の足元から大量の太い石の柱が突き出した。

　刺さりはしないが、逃げ惑う盗賊は柱に衝突し、打ち上げられる。

　既に逃げに徹しているようだが、もう襲ってこない様にとどめを刺す。

「【火炎(かえん)】！」

　盗賊の頭上を目掛けて高火力の炎を吹き出す。

　前後が分からなくなっていた盗賊も、これで馬車から離れていった。

「ごめん、もっと早く駆けつけていれば良かった。オリビア、怪我はなかったか？」

「あぁ大丈夫だ。ありがとう、助かったよ」

　無事で安心した。逆に、あの人数相手によく無傷だったものだ。

　そして、盗賊の襲撃でオレは少年に襲われた記憶が蘇った。

「なあ、あの盗賊って……魔族、ではなかったよな？」

　乱戦だったが、額に角の様な物は見えなかった。

「ああ、人族だったな。職を失ったり、食べる物が無い奴は盗賊に落ちぶれる。悲しいが……よくある事だ」

　誰でも幸せに暮らせるわけじゃないのか……だからと言って襲われたらたまったものではない。

　エレナの方は無事だっただろうか。

「お二人とも、無事ですか！」

「私達は大丈夫だ、エレナも無事そうだな。お爺さんとお婆さんは？」

「軽いケガとパニックになっていましたが、今は落ち着いています。ケガも先程治しました」

　エレナは回復魔法が使えるのか。それがあれば以前のような苦労はなかったかもしれない。

「ところで、アユムさんはなぜ魔法を使っていたのですか！」

「あー緊急だったからさ、あの魔法は壊したよ」

「え？　壊し、た？」

　驚きと困惑でエレナが面白い表情になっている。

　普段は笑顔で何を考えているか分からないが、その表情に少し笑ってしまう。

「ほら、また襲われたら大変だし、もう魔力は封じないでよ。魔力を操作すれば体外に放出しないように出来そうだし」

「うぅ……分かりまし。ただし、ちゃんと抑えてくださいね。私も長時間当てられると、気分が悪くなるんです」

「私はあまり感じなかったな。魔法は得意な方じゃないからかな」

　個人差はあるようだが、そんな影響が出るのは知らなかった。オレが悪い訳じゃないけが、少し申し訳ない気持ちになる。

　魔力を抑えた状態でも魔法は使えるし、常に意識して抑えた方が良さそうだ。

　盗賊を退けて全員無事。ではなかった。

　ポーが爆発で吹き飛ばされて、今にも息絶えそうだった。

　爆発したのはポーの足元からだったのだろう。馬車に大きな損傷は見えないが、ポーの傷は助かりそうには見えない。

「エレナ！　コイツもすぐに治してくれ！」

「ごめんなさい……動物は人間と構造が違うので、回復魔法は効果がないのです」

　そんな……ポーだって死にたくないはずなのに、助けてやれないなんて。

　魔法では結局、何もできないじゃないか。

　ごめん。

「アユムさん。せめて、その子を弔(とむら)ってあげましょう」

　エレナも他のみんなも、悲しんでくれているようだった。ほんの僅かな時間でも、ポーは一緒に旅をした仲間だ。

　エレナが祈りを唱え、オレ達は黙祷を捧げた。

　その最中、ポーから光の玉が抜け出して空に登っていった。異様な光景のはずなのに、誰も気にも留めていない様だった。

　祈りの後、オレはエレナに質問した。

「なぁ。さっき光の玉みたいな物が見えたんだけど、あれは何だ？」

「あの子の魂が肉体を離れて、次の体へ向かったのです」

「魂って、そんな物が有るのか？」

「えぇ、アユムさんにも在りますよね？」

　冗談を言っている風ではなかった。それに、以前見たイノシシでも確かに見た。

　魂の転生か。オレにも有るって、実感はないな……

「お前さん達。ワシ等のことは置いて行ってくれ。この足じゃ歩いて街まで行くのは無理じゃ……」

　おじいさんがそんなことを言い出した。オレも彼女達も当然反対したが、確かに連れて歩くのは困難だ。

　皆が無事に目的地にたどり着くには……

「皆ちょっと待っててくれないか。安全に移動出来るかもしれないんだ」

　身体強化。体内で完結する魔法を考えた時に閃いた魔法だ。

　既に構成は考えてあるから、大急ぎで作成する。上手くすれば反射神経や五感なんかも強化出来るはずだ。

　これで筋力を強化してオレが馬車を引っ張って行く。

「え！？　魔法って作れるのか？」

「無許可でしているのですか！？」

　魔法を作ると言うとオリビアとエレナが驚いた。魔法の作成は一般的では無いようだ。

　確か教会が魔法の管理をしているって言ってた。許可が要ると言っても今更だし、緊急時だから構わないだろう。

……

　ガラガラガラガラ……

　馬車に掛けられていた魔法は壊れていなかったようだ。乱暴に引っ張っても馬車の中は揺れていない。

「すごいなアユム！　でも、無理するなよ。疲れたら交代するぞ！」

「アユムさん！　この近くに農村があります。一旦そこへ向かいましょう！」

「わかった！」

　強化魔法は成功した。ポーよりは断然遅いが、かなりのスピードで走れる。

　オリビアは交代してくれると言ったが、彼女を強化して引っ張ってもらうのは無理だ。

　魔法を使い続けるには、大量の魔力が必要だ。魔法が苦手なオリビアはそもそも、体内の魔力が少ないのだろう。

　オレは休みなく走り続けて、農村に到着したのは日暮れ前だった。

　アユムの職業は御者には成りません。

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