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モリテのセイ

　モリテ、それは主人を守る護衛(たて)。

「死んで主を守れ」

　ここは守り屋(もりや)。

　仕事を亡くし、家族、行き場所を失ったものが集う、モリテの宿り場。

　雇い主から契約の申し出があるまでは、寮であるモリ屋で生活する。

　食堂で2人の男が話をしている。話題は主人が決まったモリテ達のこと。

　昨日、また1人モリ屋を出て行ったらしい。

「おい、聞いたか……の奴死んだらしいぜ」

「ああ聞いたよ……も同じく死んだってよ。あー、俺も早くいきてーなぁ。主を守って逝けたら本望」

　そこへ黒髪の男が2人の話に割り込んでくる。

「おいおい、俺は簡単に死なないぜ、どうせなら好きに暴れてやる」

　得意げに鼻をならしている。だが、その考えを気に入らない人達もいる。

「ったく、こうゆう奴がいるからうちのモリ屋は誤解されんだよ。野蛮だの反抗的だの」

「ケッ、死にたがりのしみったれどもよりはいいさ」

「あぁ、なんだ？　やんのかよ」

「へっ、なんなら今やってもいいんだぜ」

　ぐいっと立ち上がる振動で食器が鳴る。辺りに緊張が走るかと思いきや、ギャラリーは呆れた視線を送った。言い争う男達を後ろから止めに入る人影が。

「オイ！　お前ら何やってんだ、早く昼飯食って稽古に戻れ！　それとも俺の稽古相手になってくれるのか？」

　一回り大きな体をした茶髪の男が、そこに立っていた。

「うっ、フリート隊長失礼しやした」

　気圧された男たちが去って行く。

「おい邪魔するなよ、面白そうだったのに」

「ヴァン、またか。お前は気が短い。ケンカっぱやすぎる。それじゃモリテとして選ばれないだろうが。あいつらだって本当に死にたいわけじゃない。用は生きる目的だろう。与えられればそれに準じるだけのこと」

「でもよぉ、どうせならちゃんと自分として生きていきてぇだろう。なっ、セイもそう思うだろ？」

「え、あっ、そうですね」

「だろ！」

「そうだな、だがそう毎回──」

　話し続けるフリートとヴァン。その横で昼食を食べるセイ。

　言えない、主のために逝った仲間が羨ましいなんて。

　そう思うわたしはただ死に場所を探しているんだろうか。納得できる最後を探しているんだろうか。