辺境のウンディーネさん

『ウンディーネさんとハンターさん ①』

　シュヴァルツさんのご飯を求めて、いざ森の中へ～♪

　その主食となるのは、麻痺効果のあるシェドナーマッシュルーム。

　探し方はとてもシンプルです。

　シェドナーマッシュルームから放たれる、甘い香りを辿っていけば良いだけなので。

　とは言っても、わたしには無理なお話。

　鼻先まで近づけないと、匂いがわかりません。

　これはシュヴァルツさんの鋭い嗅覚があるからこそ、見つけられるのです。

　ところが……。

「あれ？　この甘い香りは、シェドナーマッシュルームですよね??」

　オレンジの木が近くにあるにも関わらず、その匂いをハッキリと感じ取りました。

　でも、どこを見渡してもシェドナーマッシュルームがありません。

　不思議ですねぇ。

　わたしはシュヴァルツさんと一緒に首を傾げます。

　するとその時、オレンジの木の後ろに人影が見えたのです。

　その人は機械式の弓を持っていました。

　ん？　あれはボウガンと呼ばれる武器でしたっけ。

　王都の武器屋さんで、同じものを見たことがあります。

　確か、弓術士《アーチャー》さん専用の武器だったはず。

　……と言うことは、あの人がハンターさんなんでしょうね。

　しかも見たところ、人族の女性のようです。

　わたしにはない胸のふくらみが……って、これ以上は止めておきましょう。

　虚しくなるだけなので。

　肩を落とすわたしに向かって、ハンターさんはじりじりと近づいてきます。

　そして睨みつけながら、口を開きました。

「貴様……人族なのか？」

「そうですよ」

「そのフェンリスヴォルフは、貴様の仲間か？」　

「いいえ、家族です」

　一緒に暮らしているのですから、間違ってませんよね？

　まあ、ハンターさんは信じられないと言った表情を見せていましたが……。

「わたしからも質問して良いですか？」

「なんだ？」

「わたしの大切な家族に矢を放ったのは、あなたですか？」　

　そう言って、今度はわたしがハンターさんを睨み返しました。

「ああ、そうだ！　だが、何故普通に動けている？」

「わたしが治療したからですよ。ところで……いい加減、その物騒なものを下げてもらえませんか？」

　この会話中、ハンターさんはずっとボウガンを構えたままです。

　矢が向けられるのは、気持ちのいいものではありません。

　シュヴァルツさんに限っては、今にも飛び掛かりそうな態勢を取っていました。

　でもハンターさんの答えは……。

「断る！」

　ですよね。

　そう言うと思ってました。

「断るもなにも、フェンリスヴォルフさんを狩るのは禁止されているそうですよ？　今、退いてくれるのならギルドには報告しませんが……」

「退くだと？　何をふざけたことを言っている。この状況で勝ち目でもあると思っているのか??」

「勝てるかどうかは、わかりませんけど……シュヴァルツさんは素早いですよ？　恐らく、そのボウガンの矢よりも速いと思いますけどね」

「誰がフェンリスヴォルフを狙うと言った。標的は貴様だ！　家族だと言うのならフェンリスヴォルフも手が出せまい。そうだろ？」

　ハンターさんはわたしから、シュヴァルツさんに視線を移します。

　その言葉を理解したのか、シュヴァルツさんは大人しくなりました。

　なるほど、そうきましたか。

　では、対抗策を打つとしましょう。

　わたしはハンターさんに向けて、右手をスッと伸ばします。

「ウォーター……ゴホッ、ォール」

　わたしとしたことが、魔法名をしっかり言えませんでした。

　シェドナーマッシュルームの香りが強すぎて、ちょっと咽ちゃいましたね。

　でも問題ありません。

　目の前にはイメージした通りの、四角いお水の塊ができていますから。

　シュヴァルツさんも守れるように、ちょっと大きめに作ってみました。

　それを見て、ハンターさんが驚きの声を上げたのです。

「ま、魔力持ちだとっ?!　まあいい、その程度の水の壁など貫いてくれるわっ!!」

　ハンターさんはボウガンを構えなおし、わたしに向かって矢を放ちます。

　ですがその矢は、お水の塊に触れた途端、真下に叩き落とされました。

「なん……だと……？　ただの水の壁では無いのか?!」

「これはお水の壁(ウォーターウォール)ではないですよ。大瀑布(ウォーターフォール)、つまり滝です」

　正確には上から下に向けて、お水を高速回転させてるだけなんですけどね。

　なので相手の方から受けたものは地面に落とされ、わたしの方からだと逆に上空へ飛ばされます。

　ちなみにこの魔法はゲーム内で行われるＰＶＰ(対人戦)の時に編み出したものです。

　神官さんみたいな回復職は、戦闘職のプレイヤーさんに狙われやすいんですよね。

　特に物理攻撃主体のプレイヤーさんに……。

　でも、この魔法のお陰で負けたことは一度もありません。

　もちろん勝ったこともありませんが。

　ゲームなら時間切れで引き分けになり、お互い異なる場所に転送されるのですが……。

　現実だと無理ですよねぇ。

　さて、どうやって退いてもらいましょうか。

　何か良い方法がないかと考えていたところ、突然ハンターさんが前に倒れました。

「……え？」

　一体何が起きたのかと、魔法を解きます。

　するとハンターさんの上を、一匹のハチさんが飛んでいました。

　キラービーさんです。

　そのキラービーさんですが、オレンジの実をひとつ手に取り、そのままわたしの前に置いていきます。

　なんだか見覚えのある、この光景。

　あ……この前治療したキラービーさんでしたか。

　ハンターさんから、わたしを助けてくれたんですね。

「ありがとうございます！」

　わたしの言葉が届いたのか、キラービーさん嬉しそうに森の奥へと飛んでいきました。

　一方ハンターさんはキラービーさんの毒を受けたらしく、青ざめた表情を浮かべ、体をピクピクさせています。

　どうやら、気を失っているみたいですね。

　しかしこれは好都合。

　でも、そのままにしておくわけにもいかないので……。

「解毒(アンチドーテ)！」

　本来なら、完全回復(フルリカバリー)を使いたいところ。

　ですが目が覚めて、暴れられても困ります。

「これで勘弁してくださいね」

　申し訳ないついでに、ボウガンや他に武器になりそうなものは全て回収。

　バッグの中にしまいました。

「さて……どうやってハンターさんを運びましょうか。シュヴァルツさん、お願いできますか？」

　この問いに、シュヴァルツさんは快くコクリと頷きます。

　そして長い尻尾を巧みに操り、ハンターさんをグルグル巻きの状態にしたのです。

「え？　シュヴァルツさんは……こんなこともできるんですかっ?!　わたしにもしてくださいっ!!」

　お願いしますと、何度も頭を下げます。

　ですがシュヴァルツさんは困った表情を浮かべるも、黙って視線を逸らすのでした。

　くっ、ハンターさんが羨ましい……。