辺境のウンディーネさん

『ウンディーネさんと神殿の鍵』

　お家の購入と拠点登録の手続きが終わったあと、わたしはシリフィさんから二つの鍵を渡されます。

　それを眺めながら、首を傾げました。

「ひとつはお家の鍵ですよね？　もうひとつは馬小屋の鍵ですか??」

「いえ、馬小屋の鍵はお屋敷の鍵と兼用です。そちらは神殿の鍵になります」

「神殿の……鍵？　何故それをわたしに??」

　意味がわかりません。

　わたしはさらに首を傾げます。

　すると、ドーラさんが呆れたような表情を浮かべました。

「そんなの、ディーネが神官だからに決まってるじゃない。神官がいるべき場所と言ったら神殿でしょ？」

　普通に考えれば、そうかもしれません。

　ですがここは『エンシェントワールド』の元になった世界です。

　なのでわたしは首を横に振りました。

「いえいえ、神殿にいるのは女神様ですよね？　神官さんじゃありませんから」

「なに言ってんの。女神様が神殿に現れるのは死者を祭る儀式の時だけよ？」

「え？　そうなんですか?!」

「神官なのに、そんなことも知らないの？」

　初耳です。

「わたしは冒険者さんですし、町の神官さんのことは、よく知らないんですよ」

　……と適当に誤魔化します。

「言われてみれば、そうよね。じゃあ簡単に教えてあげるわ。女神様はね、死者の魂を預かる時にだけ現れるのよ。新たに生まれてくる命に、その魂を宿すためにね。だから『復活の儀式』なんて言われることもあるわ」

　復活の儀式ですか。

　なるほど、レファリナ様が復活の女神様と呼ばれていた理由がわかりました。

　もしかすると、復活の儀式以外の時は、神殿に神官さんがいたのかも知れませんね。

　まあ、今となっては確かめようもありませんが……。

　とりあえず、お話を戻すことにします。

「それで普段、女神様はいないんですね。ところで以前お勤めになっていた神官さんは、どうされたんですか？」

「ここでの暮らしに嫌気がさして、１年前に出て行ったわ……」

「なにか辛いことでも、あったんですか？」

「まあね。エリミア様が亡くなられてから、フレイムドラゴンが与える被害が大きくなったのよ。母さんも頑張ってたけど、守れるのは町の中心部だけだったわ。それ以外の地域は酷くてね……怪我人の数が一気に増えたのよ。特に去年は最悪で、神官様は大回復(グレイトヒール)の使い過ぎで、何度も魔力切れを起こしてたわ」

「あの時は本当に大変でしたよね。イールフォリオ最大の危機だったと思います……」

　当時の出来事を思い出したようで、ドーラさんとシリフィさんは暗い表情を浮かべました。

　確か……魔力を使い切ると、貧血みたいになるんでしたっけ？

　回復術士(ヒーラー)さんだった頃、何度か経験したことがあります。

　もちろん、実際に感じたわけではありませんよ？

　あくまで見た目や動きだけです。

　それでも辛そうだなぁ……とは思っていました。

　あの状態が現実で何度も繰り返されたわけですか。

　考えただけでも、ゾッとしますね。

　そんなことを思っているわたしの前で、ドーラさんとシリフィさんに笑顔が戻りました。

「まっ、これからはディーネがいるし。あんなことにはならないわよね！」

「そうですね。ディーネ様はエリミア様をも超える水の守護神(アクアガーディアン)ですから」

「あの～、フレイムドラゴンさんから町を守るのは良いんですけど……わたしはこれからも冒険者さんとして活動しますよ？」

「別に良いんじゃない？　ディーネを神殿に縛り付けるつもりはないから」

「では何故、神殿の鍵を渡したんですか？」

「冒険者であっても、神官であることには変わらないでしょ？　それに……その鍵は神官にしか使えないしね。ギルドは管理してただけなのよ」

「つまり……わたしに鍵の管理を押し付けたと？」

　わたしはジト目で、ドーラさんを見つめます。

　するとドーラさんは慌てて右手を左右に振りました。

「いやいや、それだけじゃないからねっ！　神殿の扉って特殊な魔力が掛けられてるじゃない？　出る時は自由なのに、入る時は神官の許可がいるでしょ??」

「入ったことがないので、知らないです」

　……と言いますか、そんな仕掛けになっていたんですね。

　神殿に送られる時は自動で運ばれますし、基本的には出る専門です。

　入ると言う発想がありませんでした。

「冒険者で神官をしていると、そう言うことが起きるのね……」

「ですね」

「あたしが言いたいのは、神殿ならフェンリスヴォルフを守れるってこと。ハンターがフェンリスヴォルフを狙うのは屋根も壁もない、森の中だからね！　その点、神殿は安全よ。強固な造りの上に、ディーネの許可が無ければ中に入れないんだから」

　なるほど、それは凄く良い案ですね。

　でも、あんなに素早く動けるシュヴァルツさんに、どうやったら矢が刺さるんでしょうか？

　それがとても不思議です。

　疑問を感じながらも、わたしはドーラさんの申し出を受け入れることにしました。

「そう言うことでしたら、町にいる時は神殿を使わせていただこうと思います」

「そうして、そうして！　神殿には執務室があるから、そこも好きに使って良いわよ」

「わかりました。ではこれから神殿に寄ってみますね」

　ドーラさんとシリフィさんにペコリと頭を下げ、わたしはギルド会館をあとにします。

　そして、シュヴァルツさんと一緒に神殿に向かいました。

　そこでわたしは知るのです。

　神官さんが出て行った本当の理由を……。

『大神官様へ　田舎暮らしには、もう飽き飽きです。私は都会に引っ越します。絶対に探さないでください！』

　退職届らしき下書きが、執務室の床に無数に散らばっていました。