ケタ違いの戦い
「セルフィ！」
『嵐の特異点』
巨大な嵐が数多の上位精霊を包み込むように展開された。その中心は台風の目のように静かだが、その中に入ることも、出ることも叶わない。
セルフィが拳を握る動作をすると、巨大な嵐が収縮をはじめた。
端に近い上位精霊が巻き込まれ、切り刻まれながら上空へと渦を巻いて舞い上がっていく。
実体を持たない精霊だが、魔力を介した攻撃ならダメージを与えることができるのだ。
身体強化による物理攻撃では与えられないが、レーナがしたように魔法で凍らせた上で砕くなど例外はあるが。
「まだ死んでねぇ！ 気をつけろ！」
イザベラが叫び、全員が警戒を崩さずに次々に魔法名を紡ぐ。
嵐が、煉獄が、氷河が上位精霊へと押し寄せる。しかし－－
－－炎を纏った嵐、複合魔法の炎嵐が上位精霊から放たれる。
『神聖な空間！』
アリスの鈴が鳴るような澄んだ声が響き、シルヴィラを包み込むように、聖なる膜が展開された。
炎嵐はその膜を突き破ることはできず、周囲を渦巻いている。
「今のうちに次を！」
「アリスちんありがとー！ よーっし！」
アリスの言葉に全員が再び魔力を練り上げて、魔法名を紡ぎ、上位精霊へと攻撃を加えていく。
「キリねーなこれ」
「文句言ってる暇はないわよ！」
「ルウ達が倒すまでここはボク達で耐えるんだー！」
ガリっとルシウス特製の丸薬を噛み砕く。戦いはまだ終わらない。
◆
ルシウス、ネレイデス、ベイ、勇者一行は、世界樹へ向けて飛んでいた。ついに白雷隊の隊員達は飛行魔法を修得できなかったが、勇者達はできたようだ。
異世界での考え方に、どこか重要な部分があるんだろう。
（ルシウス、何故お主の仲間でなく、勇者とかいう奴らを精霊王のところまで連れていくのだ？）
精神を介してアグニがルシウスへ問いかける。
（精霊王はもちろんだが、大精霊も強い。アグニ程じゃないにしてもな。白雷隊のみんなは強くなったけど、まだ大精霊を相手にするのは厳しい。特に飛行できないのはな）
（それはそうだが、信用できるのか？）
（わからんが、信じるしかない。それに……同郷だしな）
（ほう？）
（まぁそれはいいんだよ。戦力を考えるとこう配置するしかなかった。それだけのことだ）
（そうか）
視線の先に、天を突くような世界樹が現れる。
「あれかい？」
白銀が問う。
「そうだ。周囲に光の玉が見えるだろう。あれが大精霊だ」
世界樹の周りには、一定の間隔をあけて各属性の光の玉が浮いていた。
上位精霊とは比べものにならない魔力を放つそれは、一行の接近を感じてか、輝きを増して何かを象りはじめた。
「水のウンディーネ、風のシルフ、地のノーム、光のルクス、闇のテネブラエ、そして我の後釜に収まった火のイフリート……やはり奴か」
ウンディーネとシルフは人族の女性を、ノームは巨大なワームを、ルクスは狼を、テネブラエは羊を、イフリートは二つの角を生やしたミノタウロスのような獣を象った。
「知ってる奴か？」
ルシウスが尋ねる。
「あぁ。元々我の下についていたやつなのだがな、思想が破壊に寄っている」
「何だそれ……精霊って危ないやつばっかなんか？」
眉をひそめてルシウスが問いかける。
「人の思い描く精霊がどうかは知らないが、平和を愛し品行方正……などと言える精霊はおるまいよ」
「貴様はどうなのだ。アグニよ」
ネレイデスの重い声が響き、肩に座るアグニが見上げる。
「我程平和を愛し、品行方正な精霊などおらんだろう」
「クハハハ！ いきなり我に喧嘩を売った貴様がか？ ならばそこらの精霊も平和を愛しているのではないか？」
からかうような口調で笑い、大きく口をあける。
「お前は無駄なことばかりよく喋るな。竜王よ」
「なんだと？」
ギョロリとネレイデスの大きな瞳が、アグニを睨みつける。
「目の前に大精霊がいるってのに、何してるんだい君たちは……」
呆れるように白銀が呟く。
「喧嘩は後にしろよ。今は相手が違うだろ」
ルシウスの言葉に、仕方なく威圧を解いて目の前の敵に向かい合う。
「よぉアグニ。トカゲの友達ができたみてぇだなぁ？ それに随分小さくなったなぁ？」
イフリートがからかうようにアグニへ話しかける。アグニは面倒そうに
「お前は相変わらずのようだ」
「あぁ？ どういう意味だ」
「お前の言うトカゲと同じで無駄な話が好きだ、と言っている」
「「なんだと!?」」
イフリートとネレイデスがハモり、くつくつとアグニが笑う。
「アグニ！ テメェ殺す！」
「やはり貴様を先に殺すべきか」
「あぁあああもう！ うるせえ！」
ルシウスの魔力が膨れ上がった。
「ふむ。今の相手は奴らだ。竜王よ、我らの戦いはまた今度だ」
「わかっておるわ」
イフリートがわなわなと震えて呟く。
「人間如きが、この俺にうるせえだと……？」
－－纏う炎が蜷局を巻いて天へ舞い上がり、周囲へ熱波が押し寄せた。
「ちょっと！ もっと離れてやりなさいよ！」
ウンディーネが腕で熱波を遮りながら叫ぶ。
「黙れ。こいつは俺がやる」
イフリートが空中で一歩を踏み出した瞬間－－
「－－消えろ」
竜咆がイフリートを襲った。轟と大気を爆発させて、イフリートは大地へとたたき落とされる。
「貴様の相手は我だ」
「頼んだよ」
ルシウスが世界樹へと進もうとする道を残った大精霊達が塞ぐ。
「おっと、僕を忘れてもらったら困るねぇ」
『魔力形成』
ベイの魔力が爆発的に膨れ上がり、魔力の嵐が吹き荒れ、大精霊達の表情に驚愕が宿る。
そしてネレイデスも同様に魔力が倍加する。二つの大精霊すら越える巨大な魔力の嵐が場を埋め尽くしていた。
「とんでもないね全く……」
白銀達勇者一行は、けた外れの魔力に自信をなくしながらも、同様に魔力を増幅させる。
「これは……遊んでいる場合ではないぞ」
羊を象った闇、テネブラエが大精霊へ警告を発する。
「そうみたいですね……」
そして大精霊達の魔力も膨れ上がった。ネレイデスがイフリートとテネブラエを、ベイがルクスとウンディーネを、勇者一行がノームとシルフと対峙している。
そしてルシウスが大精霊達の横を通り過ぎた。大精霊達は、眼前の強大な敵を前に、ルシウスに手をかける余裕がなくなっていた。そして－－
－－極限の力が衝突する。
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