第71話 風使いヘルマン
ヘルマンの周りを取り巻く暴風はピタリと止んだ。
その次の瞬間、予備動作もなく距離を詰めてレドウの懐に飛び込んでくる。
そして受けづらい切り上げが足下からレドウを襲う。
左手の片刃剣でそれを叩き落とすように受ける。この時点でレドウには違和感があった。片刃剣は聖白鉱製である。並の聖銀製の武具であれば、決闘のミュラーの時のように叩き切れるはずであるが、実際そうはならなかったからだ。
とはいえ考え込んでいては間に合わないので、真下に向かって右手の片刃剣で胴斬りを狙う。
しかしヘルマンの身体はレドウの攻撃をあざ笑うかのように、物理的な法則を無視して飛び込みと反対方向に空中を横移動して躱す。
でたらめな移動能力である。
相手のペースを嫌がり、今度はレドウから仕掛ける。
素早い踏み込みから片刃剣を横に払う。絶好のタイミングだ。
通常、剣か盾で受けない限りかわせないはずだが、これをヘルマンは顔の位置を支点に身体を後ろに投げ出すようにかわし、そのままその位置で停止する。
停止しているヘルマンにさらに切りかかるも、彼はこれを空中で身をひるがえして回避し、空中で静止する。
「本気ででたらめな力だな」
「これが魔法を極めるということさ。威力ばかり見てちゃだめだってことだね」
鼻につく言いっぷりは気に入らないが、確かにレドウの攻撃がヘルマンには一切当たる気配がない。
能動的に仕掛けた攻撃の全てが悉くかすりもしないのだ。
一方でレドウはヘルマンの攻撃をかわすことが出来ず、剣で全てを受けている状況である。
聖白鉱製の片刃剣のお陰で刃こぼれすら起こっていないが、普通の武器であったらとっくに決着がついていたかもしれないほどである。剣は衝撃を受けるためのものではないからだ。
その後もリズムや太刀筋を変えて攻撃を続けるレドウだったが、それらも通用する気配すらなく全てをかわされるという結果であった。
「もういい加減諦めたら？レドウの攻撃は当たらないよ。太刀筋も良く知ってるし、変えてるつもりだけど動きの癖が変わってるわけでないし、これ以上やっても無駄だし、僕も飽きてきたし……」
「うるせぇな。飽きてきたならいい加減攻撃を食らえよ。飽きないようにしてやるからよ」
「じゃあ僕から攻撃を変えればいいかな？」
レドウから距離を取って離れるヘルマン。戦闘開始時のように激しい風がヘルマンを中心に渦を描く。
「一気に決めるよ。神器はあとからゆっくり回収するさ」
ヘルマンを取り巻く風の勢いが台風のような激しさに至る。
「竜巻斬！」
勢いのままに全てを切り刻む死の暴風がヘルマンから放たれた。この時点でヘルマンの勝ちはゆるぎないものであった。通常であれば。
だが相手が悪かったとしか言いようがない。レドウには【王者のタクト】がある。
これがある限り、レドウの周囲において魔元素を利用する一切の攻撃は無力化される。
ヘルマンの竜巻斬は、レドウから後ろには一切の被害を出すことなく忽然と掻き消えた。
ニヤリと笑みを浮かべるレドウ。
「おっと。おかしいな？お前の自慢の風魔法は、俺には効かないようだぞ？」
「……確かに、理由はわからないけど、効かないみたいだね。どちらかというと無効化されているような印象だ。でもまあ大したことじゃないよ。楽しようと思ったから魔法にしただけで、これまで通りに戦っていればいつかは僕に勝ちが転がってくるからね」
ヘルマンの言うとおりである。
今のレドウには対ヘルマンにおいて勝ちのきっかけすら見いだせずにいるのだから。
再びヘルマン優勢のままレドウとの剣戟が始まる。【聖心のペンダント】のお陰で体力的な不安こそないものの、受けにおいてミスが許されない攻防はレドウの精神を確実に削りとっていく。
《マスター。確認と提案があります》
レドウの脳内に、タクトの精から声が届く。
（なんだ？このくそ忙しい時に！）
剣戟をしながら会話など無茶もいいところである。まして、風魔法の移動術を駆使したヘルマンは格上相手と言ってもいい。
《復活させた『叡智のサークレット』を使用しませんか？現状に対しての打開策があります》
（ほんとかよ……まあわからねぇが信用するぞ！）
レドウは剣戟の一瞬の隙をついて、腰のタクトを引き抜いた。
「炎の壁！」
あっという間にレドウと背後のレーナたちとの間に防御壁が完成する。
すぐにヘルマンが行動してこないことを確認した上でレドウが振り向く。
「レーナ。持ってる神器『叡智のサークレット』を俺にくれ。そいつで局面を打開する」
「え……？いいけど。どうやって？」
「まあ見てなって」
したり顔のレドウだが、レドウ自身にもどう打開するのか分かっていない。
レーナから受け取った『叡智のサークレット』に早速《盗難防止》魔法だけはかけておく。これで万一のことがあっても大丈夫……のはずだ。
そしてサークレットを頭から被った。まるで自分用にあつらえたかのようにピッタリと納まった。
《マスター、報告です。マスターは光の神器【叡智のサークレット】を入手しました。これによって知識解放レベルが3となります》
タクトの精から提案してきたことなのに、改めて報告があるんだなぁ。などと考えていると続けてタクトの精から連絡が入る。
《【叡智のサークレット】の力で『思考加速』を、【王者のタクト】との連携で光魔法を、【聖心のペンダント】との連携で『幻影魔法』を行使出来るようになりました》
（なんだかわからねぇが、いろいろ出来るようになったんだな？で、どうやってこの局面を打開するんだ？）
《……》
タクトの精が沈黙する。これだけの事が出来るようになって逆になぜ打開する手段が考えられないのか？と呆れているようにも思える。
《お答えします。《思考加速》をお使い下さい。なお現在も使用中ですが、使用には脳への負担が掛かります。》
（ふーん。使いすぎると馬鹿になるってことか？最初から馬鹿の場合は問題ないか？）
《……使い物にならなくなります》
（そりゃ問題だ。使いすぎに気をつけよう。ん。現在も使用中ってことはまさかこの時間が止まったように感じているこれが？）
《ご明察です。《思考加速》使用中です》
（まずいじゃんよ。使いすぎに注意なんだろ？これ以上馬鹿になるのは困る。さっさと戦闘に戻るぞ）
どうやらレドウは頭が悪いという自覚はあったようだ。
《最後に……聖魔剣の能力も第三段階に入りました》
消え入るように聞こえるタクトの精の言葉を聞きながら『思考加速』終了と念じると世界の時間の進み方が戻ってくる。
と同時に、激しい頭痛に見舞われた。
（ぐおっ！痛てぇぇ！これが負担か！こんなに痛てぇんじゃ頻繁に使えねぇよ。戦闘中に一、二回ってとこか。ん？聖魔剣ってなんだっけ）
我に返ると目の前の炎の壁がちょうど消えるところであった。
《思考加速》を使っていたレドウには長い時間だったが、実際には炎の壁を使ってからいくらも経ってないはずである。
消失した炎の壁の向こうでは、ヘルマンが相変わらず風に乗って浮かんでいる。
その表情はなんともいえず……がっかりしたようなそんな雰囲気だ。
「こんな壁でちょっと時間稼ぎしたからなんだっていうのさ。さっさと終わらせたいんだから、つまんない嫌がらせをしないでよね」
そんなヘルマンの嫌味には応えず、静かに片刃剣を構えるレドウ。
挑発に乗らないレドウにヘルマンは憮然としている。
「もういい。本気で終わりにするよ。この暴風剣で」
そう言った直後、ヘルマンの構える両手剣の周りに大量の風が集まっていく。ここでレドウはヘルマンの剣の強度について納得した。
ヘルマンは『風の魔元素』を剣に集めることで剣の『強度』を上げていたのだ。
本能的に片刃剣では対抗できないと悟り【王者のタクト】を構える。
（思い出した。聖魔剣ってようはこれか。エクスカリバーのことだ！）
そして【王者のタクト】がレドウの手の中で光り輝く大剣へと姿を変える。
「「あ！あれって！」」
「嘘？……剣が輝いている？」
ジラールとユーリの治療を続けているシルフィの手が一瞬止まる。レーナもレドウの剣を見つめている。
シルフィの治療のお陰で意識を取り戻したユーリは初めて見る光景に唖然としていた。
勝利を確信したシルフィはジラールの治療にもどる。重傷だったジラールはまだ意識を取り戻していないのだ。
「なんだ、レドウも魔法剣使えたんだ」
そうつぶやいたヘルマンはすぐに斬りかかる。
ヘルマンの一撃をエクスカリバーで受けるレドウ。これまでエクスカリバーで斬れないものなどなかったため、改めてヘルマンの強さを肌で感じる。
だがそれはヘルマンも一緒のようだ。
自身の必殺剣『暴風剣』を剣で受け止められたことに驚愕している。
もちろんこのまま打ち合いを続けたらどうなるかは分からないが、少なくとも剣の力が互角に近いということだ。神器の力を利用しているレドウと比べるなら、個人の力という意味でヘルマンのそれは頂点の極みだろうと思う。
「わかった……ここまでとは。裏切りは許せねぇが、せめて敬意をもって全力で葬ってやる」
レドウは大きく深呼吸をしてエクスカリバーを握り直した。
