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エピソード4：文字通り……目を開く時

この章では、退屈な主人公の人生が驚くべき変化を迎える……！

――少なくとも、彼にとってはね。

なんとかその場所を抜け出し、俺はしゃがみ込みながら缶をじっと見つめていた。

ただ……何か気を紛らわせるものを探したかっただけだ。

「……なんで、俺って何をやっても上手くいかないんだ!?」

叫び声が周囲に響く。

「女の子をケガさせるなんて、バカみたいじゃないか！　カメラの映像だって何も見えなかったし！　夢に集中しすぎたせいだ……！」

俺は両手で髪をぐしゃぐしゃにかき乱した。恥ずかしさで胸が苦しい。

雨はもう止んでいた――つまり、あの夢は予知夢なんかじゃなかった。ただの夢だ。

「くそっ……ちゃんと“夢の回想シーン”まであったのに！どう考えても異世界転生の前フリだったろ……クソッ！」

思い切り缶を蹴飛ばした。

だが同時に、勢い余って近くの石にも足をぶつけてしまった。

「いってぇぇぇっ！」

片足で飛び跳ねながら、なんとかバランスを取る。

「せっかく感動シーンにしようと思ったのに……完全にコメディじゃねぇか！」

結局、俺はしゃがみ込み、両膝を抱えてじっとしていた。

もう何かを蹴ってぶち壊すのはごめんだった。

それでも、視線は虚ろで、どこか沈んでいた。

情けなくて、退屈で……そして、嘘つきみたいに感じた。

「“ヒーローになる”って言ってたのに…… 誰かを助けるって、言ってたじゃないか、俺。」

退屈しのぎに小石を拾って、目の前の湖へ投げる。

「誰を助けてるんだよ……自分のことすら助けられないのに。」

もう一つ、小石が水面を叩いた。

――いつかは俺の物語が始まるはずだった。

いつかは、俺も世界の“役割”を持てるはずだった。

普通じゃない、何か特別なものを――

「なのに……どうして17年も生きてきて、何もないんだ？

趣味もない。冒険できる友達もいない。誰ともろくに話せない。

脇役どころか、“存在してる”って言えるのかよ、俺は！」

立ち上がって、誰もいない空気に向かって叫ぶ。

恥ずかしさなんて、今はどうでもいい。

「じゃあ、俺はどうすればいいんだよ……!?」

ノボルはしゃがみ込み、両手で顔を覆った。

「世界が俺に役をくれないなら、どうやって見つけりゃいい？　 ……俺って、ただの“背景キャラ”なのか？　いや、“キャラ”ですらないのか？」

このまま退屈に生きていくのか？

何の特別さもなく？

卒業したら何をすればいいのかすら分からない。

――これが、俺の“運命”なのか？

「やば……このままじゃ絶望する。」

毎日努力しようとしてるのに。

ボランティアもした。わざと授業を間違えて新しい出会いを探した。

学校をサボったこともある。

町を出て、何かを探そうとした。

「……でも、全部ダメだった。」

頭を抱え、震える。涙が止まらない。

「なんで……なんで俺は“重要”になれないんだ……？」

なりたい。重要な存在になりたい。

「脇役でもいい！　世界よ、俺に何か“特別な意味”をくれ！

“ヒーローになる”夢も、“命”も、全部くれてやる！

だからお願いだ、世界でも神でも誰でもいい……！

俺を、“特別”にしてくれぇぇぇ！」

鳥たちが飛び立ち、風が通り抜け、水面が波打つ。

……でも、返事はなかった。

またしゃがみ込む。結局、それしかできなかった。

「“特別になる代わりに夢を捨てる”か……はは、無理だな……ははは……」

笑うしかなかった。情けなさで。

いや、もしかしたら緊張で――いや、違う。

“ヒーローをやめる”って考え自体が、馬鹿らしかったんだ。

昔は違った。

ただ純粋に、ヒーローになりたかっただけだった。

剣を振り、危険に笑い、困ってる子を助けようとしていた。

でも、誰も覚えていなかった。

誰も「ノボルだ、ヒーローだ！」なんて言ってくれなかった。

『あはは、ごめん、名前なんだっけ？』

――俺の名前さえ、覚えてもらえなかった。

皆が俺を置いていった。

それでも、俺は“ヒーロー”なんて夢にしがみついてた。

『また“ヒーローごっこ”かよ？　もう子どもじゃねぇんだ、ノボル。』

かつて“友達”だった連中は、振り返りもせずに去っていった。

置いていかれたくなかった。

誰かの人生から、俺だけ欠けるなんて嫌だった。

だって物語に“主人公”しかいなかったら、つまらないじゃないか。

でも――俺はもうヒーローじゃいられなかった。

重要な役になれないのなら、諦めるしかなかった。

俺は夢を捨てた。

いや、もうとっくに捨ててた。

さっきまで“異世界転生”なんて馬鹿げた夢にすがってただけ。

まるで、古い残飯を漁るネズミみたいに。

「……ほんと、バカだな俺。新しいことをしても、何も変わらなかった。」

情けない。

“役割”だの“キャラ”だの“物語”だの……そんなの存在しない。

ただ、無意味な人生に意味をつけたかっただけなんだ。

――もう、大人になって、普通に生きたほうがいいのかもな。

「結局さ……」

目を閉じた。希望はほとんど残っていなかった。

それでも、かすかに心臓は動いていた。

「俺は――物語の“主人公”には、なれないんだ。」

そして俺は、目を開いた。

――文字通りに。

静寂。

話せないわけでもない。ただ、本当に、言葉が出なかった。

目の前に広がる“それ”を見た瞬間、

俺は、息を呑んだ。

次回――ノボルが見た“それ”とは一体……？

お楽しみに！