エピソード3：待ち望まれた予感
前書き
短めの章――主人公の人生がどれほど惨めかを見せる一編。早く変わるといいね。
「はい、生徒諸君、良い週末を。」
その言葉と同時に、教室の全員が笑顔で立ち上がった。
「今週の土曜、映画だよね、え、ね？」
「え、あ、ああ、もちろん、山田くん……」
二人の間に微妙な張りつめた空気がある。ふふ、また始まったな――あの二人は明らかに恋している。もう告白したのか、それともただ一緒に過ごしたいだけなのか。
「……そ、それじゃ、土曜にね！」
山田は顔を真っ赤にして走り去った。
「え、あ、あ、さよなら！」
うん、どう見てもまだ言ってない。
『こんなの、俺にだって――？』
そう、僕の問いへの答えは、僕にはそういうものがない、ということだろう。じっと耐えるしかない……よね？
僕は何事もなかったように学校を出た。
――いや、本当に何も起きてない。今日もまた。
『どんな物語になるんだろう、俺の話は……？』
歩みは穏やかだが、視線は絶えず空に刺さるように希望を探していた。
「ん？」
雨粒がひとつ、顔に落ちた。
「え……？」
これって、夢で見たのとそっくりだ――待てよ、まさか。
僕は辺りをきょろきょろ見回した。
『ま、まさか、予知夢を見たのか……？まずい……』
体がやたらと緊張して足取りが早くなる。
――死ぬのか？避けたい、マジで避けたい。
『俺、脇役だしな』
もしそんな話なら、せめて主人公たちにモンスターの危険を警告してそれっきり忘れられる脇役がいい。だが夢の中で死ぬなら――
『俺はモンスターの危険さを示すための使い捨て脇役かよ……くそ』
足取りはさらに速くなる。
『どうやってあのモンスターを倒すんだ？知らねえよ、脇役だし！こんなの不公平だ！』
――一体、なんで夢ごときにここまで信じてるんだ、俺は。
交差点の手前で立ち止まる。そこには、なぜか誰もいない。車も通っていない。
『ただの幻覚だったんだ、きっと……』
「そうだ、家に帰らなきゃ、だよね？」
目が丸くなる。道路の真ん中に女の子が立っている。しかもスマホを片手に――何をしているんだ？
「あ、おれ、ちょっと用事があってね、タカムラが言ってたんだけど……」
彼女の会話は雑音のようにしか聞こえない。頭上にライトが照らされるのを感じて首を向けると――駄目だ。
「おい、トラックが来る！そこからどけ！」
雨の中で僕の声はかき消される。トラックが近づいてくる。いや、ちょっと待て――
『もうどうでもいい、これが運命なら受け入れるしかないか』
僕は全力で走りだした。もっと早く動いていれば違ったかもしれない。女の子を道の真ん中からすぐに引き離さなくては。
「だ、大丈夫、俺が――え？」
「危ないっ！」
ノボルは大きく跳んだ。時間がゆっくりになったように感じる――。
『これって……典型的な異世界転生の始まりじゃないか？現実味が無くてクリシェだと思ってたのに、今それを自分がやってるなんて』
夢で助けるはずの場面だ。告げられた予知夢のおかげで回避できるのか――それとも。僕は冷静さを失いながらも、どこか淡い期待を抱いていた。
『死ぬのか？学校はどうでもいい、誰も俺を惜しまないだろうし……でも母さんは……せめてもっといい別れがしたかった。』
スローモーションの中で彼女を突き飛ばす。彼女は驚き、怯えた顔をしている。構わない、少なくとも彼女は救える。
――あれ、これって夢の通りじゃなかったか？
幼い頃の記憶がフラッシュする。
「パパ、パパ！大きくなったら誰でも助けられるヒーローになるんだ！悪い奴は全部やっつける！」
髭のある男が笑い、彼女の頭に手を置いて撫でる。
「そうだ、きっとなれるよ」
『ああ……パパ、見ててくれたらよかったのに。』
僕は地面に落ちる間、恐怖よりも不思議な安らぎを覚えていた。多くの命を救えなくても、異世界では――せめてそこで誰かを救いたい。
『どんな異世界だろう、面白いといいな。報われるといいな。ハーレムか、すげえ才能を持ってる設定かも！どこでもいい、俺はそこで英雄になるんだ！』
そう思って、僕は笑顔で地面に落ちた――。トラックがすぐに轢くはずだ。
「……ん？」
目を覚ますと、何故かトラックは止まっていた。
『え……？もうちょっと近かったはずなのに』
腕を押さえている女の子を見ると、血のにじんだ擦り傷がある。
「おい、バカ！何してくれてんだ！」
振り返ると、カメラとマイクを持った人々が不機嫌そうに、そして困惑した顔で僕を見ている。――撮影してる？まさか。夢は一体どうなってるんだ。
「大丈夫か、ハナ！今来たよ……何、怪我したって？あのバカ、現場のど真ん中に女の子を放り出したのか！」
ディレクター風の男の顔は怒りに満ちている。
「い、痛い……」
ハナは腕を押さえ、血が滲んでいる。現実味が帯びた痛みだ。
ディレクターは顔を赤くして叫んだ。
「この野郎！マイクもカメラがあるのが見えねぇのか！うちのスタッフを殺す気か！」
「い、いえ、そんなつもりじゃ――彼女が……」
謝る僕に向かって、カメラマンの一人が叫ぶ。
「さっさと出て行け、この現場を台無しにしたくなければ！」
「行くぞ、ハナ。落ち着け、病院に連れて行くから……お前、何見てんだ、このクズ野郎！殺すぞ！」
「ひぃっ！」
ぶっちゃけ、俺は怖くなった。
「ごめんなさーいっ！」
僕は全力でその場から逃げ去った。人々の野次や罵声が背中に刺さる。
次回：ノボルの人生に対する自己認識の目醒め。
