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序章
蝉の鳴く暑い夏だった。
水の張った田圃の脇を抜け、僕らはある山に続く道へ入った。立ち入りを禁止されている「塚柳山」への道に。
自転車に跨ったまま、哲夫が言う。
「やっぱりやめよう？母ちゃんに怒られるよ」
白いランニングを土で汚した健太が歯を剥いて笑った。
「哲夫、お前ビビってるのか？」
哲夫は、ずれた眼鏡を両手でそっと直すと、眉をしかめて首を振った。
「セツ、お前は？」
そう呼ばれた少年は、掴んでいた蝉の抜け殻を放り投げると眠そうに目を擦った。
「べっつにぃ」
少年の返答に哲夫はぎょっとしたが、健太の満足そうな顔を横目で見ると諦めたように首を曲げた。
各々が落ちた枝からお気に入りの「剣」を選ぶと、健太が声をあげた。
「行くぞっワンコ探検隊！」
蝉が鳴き喚く程暑い夏だった。
