【連載版】勇者の籠手を拾ったゴミ拾い ～勇者が捨てた伝説の籠手を拾ったので使ってみたらめちゃくちゃヤバいチート性能してるんだけど。え？ なんでこんな凄い物捨てたの勇者様……？～

第２話 なんだこの籠手？

　白銀の籠手。

　手から肘下まで覆える籠手だ。手の甲の部分には太陽を模したエンブレムがある。

　トビはとりあえず籠手に手を突っ込んでみた。すると、トビの手のサイズにしては大きかった籠手が、トビの手に合わせるように収縮した。

「凄い……勝手に僕の手にピッタリのサイズになった！」

　好奇心が脳を刺激する。

　トビは籠手に夢中になっていた。

「ん？　なんか痛いな」

　熱湯に手を突っ込んだような痛みが走る。

「この感じ……激痛耐性が反応してる……？」

　激痛耐性は痛みを全て消すわけではない。激痛をある程度の痛みに変換するだけだ。例えば腹をナイフで刺されたとして、腹を針で刺された程度の痛みは感じる。トビはこれまでの経験で、右手にその痛みの変換が行(おこな)われていることに気づいた。

　トビは籠手から手を抜き、自分の右手を確認する。

　右手には一切傷はないし、ちゃんと動く。

「鉄とも銀とも言えないこの感触……あれ？　この手の甲の紋章、どこかで見たことある気がするな……とにかく、持って帰ってみよう」

　トビは手提げバッグの中に籠手を入れ、帰路につく。

　その道中。

「ふざけんじゃねぇ！！」

　若い男が、肥え太った大柄な男――マルクにたてついていた。

「おいやめとけ新入り！」

「邪魔すんな！　なんでみんなコイツに従ってるんだよ！　全員で囲めばこんなやつ倒せるだろうが！」

　見たことのない顔……最近ここへ来た若者だろう。

　体格がいい。筋肉がよくついてる。身長はマルクと同じで１９０センチ台だ。

　マルクの耐性を知らぬ者から見れば、マルクよりこの新入りが強く見えるだろう。

「だっはっは！　いいぜ新入り！　洗礼をくれてやる。来な。お前から殴らせてやるよ！」

　マルクが挑発すると、新入りは拳を握り、

「上等だコラ！！」

　マルクの頬を新入りの拳が捉える。だが、マルクは一切怯まない。まるでゴムの塊を殴ったかのように、新入りの拳は弾かれてしまった。

「なっ！？」

「教えてやるよ新入り。俺の耐性は打撃！　打撃耐性さ！　俺に拳は効かねぇんだよ！！」

　マルクは新入りの腹を蹴り上げ、くの字に曲げさせ、さらに後頭部を殴り地面に押し倒す。

「テメェは今日から俺の靴舐め係だ。朝・昼・晩、俺について靴を舐め続けろ！！　だっはっは！！」

　まさに暴君。

　トビは拳を握りしめる。

「……酷い……」

　だがどうすることもできない。

　殴る蹴るは効かない。鉄パイプで殴っても無傷。刃物を用いれば傷を与えられるが、刃物を使えば下手すれば相手を殺してしまう。そうなれば死刑だ。そもそも上等な刃物などここにはないし、刃物があってもマルクには勝てない可能性が高い。

　トビは見て見ぬふりをし、家に入る。

　圧倒的な強者に立ち向かうだけの勇気を、出すことはできなかった。

（この籠手からは不思議な力を感じる……もしかしたら、マルクを倒す術(すべ)になるかも）

　その夜、トビは籠手について調べた。

　自分の家にある本を片っ端から調べ、ついに籠手に抱いていた既視感の正体を知る。

「これか……！」

　トビが開いているのは勇者について書かれた本。その中の勇者の肖像画が描かれたページを開いていた。

　その肖像画で勇者がつけている右手の籠手が、いま手元にある籠手とそっくりだった。

（勇者様の籠手……なわけないよな。レプリカ、かな？）

　ちなみに籠手については何も記述はなかった。勇者の能力については一切文献では語られていない。載っているのは勇者が成した功績のみだ。

　仕方なく、トビは自分で籠手の能力を見つけることにした。この籠手には何かがあると、そう信じて。

「はっ！」

　籠手を嵌めた右手を前に出し、手の先からエネルギー波を出そうと念じてみるが……効果なし。

「やっ！」

　籠手で地面を殴ってみるが、地面が抉れたりはしない。特段、腕力が上がっているということもなさそうだ。ただ籠手はどれだけ乱暴に扱っても傷一つ付かなかった。鉄や銀より遥かに硬い素材のようだ。

　現状、籠手についてわかっているのは異常に丈夫であること。装備している者に激痛を与えるということ。ただそれのみだ。

「やっぱりただの偽物なのかなぁ……」

　途方にくれ、寝転がるトビ。

　籠手を嵌めた右手を天井に伸ばし、トビは考える。

「こんな籠手如きで、なにか変わるわけないか……」

　はぁ。とため息をつき、右手を額に乗せた瞬間だった。

　ビギィ！！

　右手に、灼熱の痛みが走った。

「～～～～～～っっ！！！？」

　トビは悶え、床を転がる。

　すぐさま左手で籠手を外した。

「は……！　は……！　は……！」

　おかしい。

　トビには激痛耐性がある。なのに、いま確実に、激痛を感じた。

「なにが起きたんだ……この籠手は一体、なんなんだ？」

　本物かどうかはわからない。

　ただ異質な物体であることは確実だ。

「おい、どうしたトビ」

　ドア代わりの布をめくって、タオルを頭に巻いた男がトビの部屋に入ってくる。

「すげぇドタバタしてたけど」

「すみませんモトさん。ちょっと取り込んでまして……」

「もしかして、痛むのか？　傷」

　男――モトはトビの包帯塗れの痛々しい姿を見て、渋い顔をする。

「いえ、痛みはほとんどないです」

「そうか。痛かったらちゃんと言えよ。ほれ、差し入れだ」

　モトは鍋を外から持ってくる。

「うわぁ！　なんですかそれ！」

　鍋には魚の兜やたまねぎ・大根・にんじんのそれぞれの皮、雑草などが入っている。

「じゃじゃーん！　捨てられる部位で作った俺特製廃材鍋だ。賞味期限切れの調味料で味もつけてるぜ。一緒に食べよう」

「い、いいんですか？」

「ああ。いつもお前にはマルクの暴力を肩代わりしてもらってるからな。一年前からずっと……ビリーのやつにお前を託されたのに、情けない」

　ビリーはトビを拾った男の名だ。

　モトは部屋の中心に鍋を置く。

「アイツが病で死んでもう五年になるか」

「はい、そうですね……ビリーさんは僕にとって、親のようでした」

「アイツもお前を息子のように想ってたよ。もしアイツが今の俺を見たら、絶対ぶん殴るだろうなぁ」

　トビは鍋をつつき、その味に驚く。

「お、おいしい！　おいしいですよこれ！　モトさん、相変わらず料理の天才ですね！」

「ま、外では宮廷料理人だったからな。王様を食中毒にしちまってこのザマだけど」

「そうなんですか！　初耳です！　じゃあ懲役が終わったら、また料理人に戻るんですか？」

「そうだな。つってもまだまだ先の話だぜ」

「その時は僕もウェイトレスとして雇ってくださいね」

「あのな、男はウェイトレスじゃなくてウェイターって言うんだよ。もちろん、俺が店を開いたらお前も雇ってやるよ」

　そんな輝かしい未来を話しながら、二人は鍋をつつき合った。

　---

　朝、トビは外から聞こえる鈍い音で覚醒した。

「なんだ……この音……うっ！」

　なぜか体が重く、頭の動きが鈍い。

　昨日、夜遅くまでモトと話していたせいだろうかとトビは考えるが、すぐに違うと気づく。

「前に、間違えてお酒を飲んじゃった時に似てる……もしかして、昨日の鍋……お酒が入ってたんじゃないか……？」

　部屋に置いてある鍋の匂いを嗅ぐ。よく嗅いでみると、微かにアルコール臭がした。

「やっぱり……でも、モトさんが間違えて入れるとは思えない。まさか……！！」

　外から聞こえる鈍い音。ドゴ、バギ、という音。それがマルクが暴力を振るってる音だとトビは確信した。

　そして恐らく暴力を振るわれているのは……。

　トビは自分の考えが間違っていることを祈って、外に出る。

「そんな……！」

　路地で、血まみれで倒れている男は――昨日自分と笑い合った恩人、モトだった。

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