１－６
●１－６
「グルルル」
咽喉を鳴らす唸り声に、振り向く。
三つの人影があった。でも人じゃない。その頭は、犬のそれだった。手には剣や棍棒を持っている。犬人間、コボルトだ！
「サーラさん、下がって！」
いくらサーラさんが剣に覚えがあっても、裸じゃどうにもならない。その点僕にはこの輝く破邪の鎧と、僕の造った数々の武器がある！
僕は愛用のメイスを両手で構えた。肉を千切り骨を砕く兇器。
サーラさんは僕が守る！
「行くぞ！ うおおー！」
ガチャンガチャンと鎧を鳴らしながらコボルトに突進する僕！
フルアーマー！
フルウエポン！
今の僕は無敵だ！
父さん、母さん、僕はやるよ！
そんな僕の横を、風のように追い越して行くサーラさん。……あれ？
「ハァ！」
彼女の見事な跳躍は、僕には空中で静止しているように思えた。
マントが派手に翻って、その下の艶々したお肌が丸見えになっていた。本当に申し訳程度に局部を線で隠した、革紐の下着だけをつけたお肌が。しなやかで優雅な引き締まった腕と脚が。そして優しく柔らかな白い胸とお尻が。
人って、集中すればここまで時間を超越出来るものなのか、ってほどに、僕は彼女の跳躍を長く感じていた。戦いの達人は飛んでくる矢さえ止まって見えるって言うけど、こういう事なのかもしれない。
跳びながら、彼女は動き、流れていた。いつか街のお祭りで見た、優雅な舞いのようだった。
マントが花びらのように翻り、露になった白い肌が滑らかに回る。流星のように三角長剣の刃が煌き、そうして、最後に赤い血が飛んだ。
一体の犬人間の死体が、飛沫を上げて地面に倒れた。断末魔の悲鳴さえも上がらなかった。
サーラさん、強い。強すぎる。僕の出る幕まったくなし。
そして今、ゆっくりと、ほとんど音も立てずに着地したサーラさんが、僕を見て、それから今度は時間が早回しになったように、物凄い速度でマントを体に巻きつけた。
え、どうしたんだ？
そんなサーラさんに、他の二体のコボルトが駆け寄ってくる。
「サーラさん！？」
しかしサーラさんは、体にマントを巻きつけたまま、中腰の姿勢でじっとしている。
「あっ……ん……！ 擦れて……食い込んで……動けない……！」
サーラさんが声を搾り出す。
「え、もしかして紐の下着が！？ だからやめた方がいいって言ったでしょう！？」
「そんな事言ったって……んんっ」
マントの中でモジモジしているサーラさんへ、大急ぎで駆け寄る僕！
「はあはあ……しょ、勝利！」
七爪剣を支えに息をつく。
敵は全て倒した。
地面に転がったコボルトの死体は、いつの間にか、犬そのものの死体に変わっていた。舌を突き出した、ぼさぼさに毛の乱れた野良犬だ。これが、コボルトの「正体」だったのだ。
遺跡が『堕天の力』でダンジョンに変わるように、動物も『堕天の力』を受けてモンスターに変化する。これほどに強力なのだ、『堕天の力』とは。
「サーラさん、ご無事で？」
「ええ、ありがとう。それにしても……、君、すごい大騒ぎして戦うのね。コボルト二体を相手に」
「そりゃもう、油断したら死にますから」
僕は言いながら、クロスボウの鉄矢をセットし直し、膝の隠し刃を戻し、試しに投げてみた鎖分銅やクナイを拾った。担砲が使えないのが痛かったが、どうにか勝てて良かった。
七爪剣の七本の刃を戻しながら、
「サーラさんも、下着のポジションは直せましたか。調節し直しましょうか」
と聞いてみた。
サーラさんは答えない。
