４－９
●４－９
「待ちなさいよ、この馬鹿！」
エルが立ち上がった。褐色の肌をさらして。
離れた距離が縮まる。
「これがアタシの魂」
エルが胸に手をやる。二つの乳房の間に、指輪が光っていた。
「それがアンタの魂」
エルが僕の胸に指を突きつける。そこには折れたナイフがある。
だが、光は鈍く、弱々しく瞬いている。
「消えそうじゃない。死んだら約束は果たせないんでしょ？ それなのに、アタシに厄介な事をぬかすんじゃないよ！」
エルの平手が僕の頬を打った。このミミック細胞の中の空間で、僕もエルも意識の形でしかないのに、エルのビンタは痛かった。
「そしてこれは」
エルが左手を上げた。薬指に、光る指輪があった。
「これは、果たされない約束の指輪」
カラトの死体から取り戻した、魔力を帯びた指輪だ。手で持っていたのを、僕の知らない間に体内に取り込んでいたのか。
「アタシは鍛冶屋じゃないからナイフなんて直せない。魔法使いじゃないから魂も癒せない。だけどこの指輪なら……」
指輪の光が、回っている。
「『堕天石』から生まれたこの指輪ならば」
エルはそう言い、指輪を嵌めた左手を、僕の胸に置いた。
エルの掌も、指輪も、ひんやりとしていた。
「アンタに、アタシの約束をあげるわ。アタシはもういらないから。約束なんてもう御免なのよ。けどアンタは……。アタシはね、アンタみたいな甘い馬鹿を嘘つきにさせたくない」
光が弾けた。
「ギスタ、カラトを解放してくれて、ありがとね……」
指輪から『力』が流れ込んでくる。
冷たい……！ だけど、それは悪い冷たさではなかった。気持ちいい……。
冷たさが、魂を洗って行く。
心という、魂という抽象的なものが、まるで物質であるかのように、細かく分かれ、再び繋がる。バラバラに別れ、隙間にあった錆を落とされ、新たな面で結合される、そういった感覚。
そして。
僕の胸から、エルが手を離した。
指輪の光は消えていた。そのまま朽ちて、粉々になり、エルの指からなくなった。
だけど『力』が消えたわけではなかった。「変化」だけ及ぼして、外へ抜けたわけではなかった。
『力』が、僕の、僕らの中を循環している事が分かる。指輪の中に収まっていた『力』が、僕らの中に移ったのだ。
「僕は……」
僕は自分の胸を見た。
胸板の向こう。ナイフの刀身は折れたままだ。だけれど、刀身の亀裂は閉じていた。そして、刀身に細かく複雑な、木目のような模様がびっしりと入っていた。美しく、禍々しい、刃紋。
「直って」いるのか？ 「変化」したのか。
「エル……」
そう言いかけた僕に、エルが手を伸ばした。
引き寄せられ、僕は、エルの胸に抱かれていた。褐色の、柔らかな胸に、僕は顔を押し付けられていた。僕は温もりに抱かれ、優しさに抱かれていた。
「坊やは坊やらしく、このままアタシに甘えていればいいのに」
照れも恥ずかしさも感じなかった。ただ気持ちが良かった。嬉しかった。懐かしかった。居心地がよくて、このまま、ずっとこうしていたかった。
「でも……」
エルから身を離す。
「分かってる。サーラか。アンタもほとほと身の程知らずな奴ね。モンスターの分際で」
「うん。でも、行かなくちゃ」
エルが笑った。
「アンタ、坊やにしては良い男よ」
「一緒に来てくれるかい？」
「どうかな。アタシはアンタの友達になったつもりはないし。そんな厄介なものには……」
「一緒に死ぬんじゃないよ、一緒に生きよう」
「はあ！？ 変な言い方するな馬鹿！」
僕はエルの手を掴んだ。
「僕らなら出来る。一緒に行こう、相棒！」
