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４－３

●４－３

　べちゃっとした瓦礫とともに下層階へと落ちる。

「う……。サーラさん……？　クーリカ？」

　頭を振って意識をはっきりさせる。

　さっきまでとは違い、硬い床だった。そしてすべすべとして、清潔で、明るかった。

「明るい、だって？」

　そこは……。

　ここは本当にダンジョンなのか？

　僕は、大きな邸の広間に倒れていたのだ。

　磨きぬかれた大理石の床。赤い絨毯。高い天井には豪奢なシャンデリアがかかり、壁沿いにも数多くの蝋燭台が立っていた。柱には素晴らしい彫刻が施され、壁には絵画が、そして彫像が置かれている。

　僕などには一生入る事のない、いかにも高貴な人の邸宅の中といった感じだ。

　どういう事だ？　僕らはさっきまでダンジョンの中にいたはずなのに……。

　サーラさんは膝を立てていた。

　少し離れた場所に、クーリカがぐったりと倒れていた。

「クーリカ！」

　僕の呼びかけに、わずかに呻き声が応える。

　掃除の行き届いた広間の中央で、僕らと、一緒に落ちてきた瓦礫だけが汚かった。

「ここは……私の家……？」

　サーラさんが呟いた。

「え、サーラさんの家！？」

「間違いないわ……。いったい、これは。幻覚？　でも」

「僕にも見えています。……人が来ます！」

　柱の陰から、奥の扉から、男達が何人も現れた。二十人近くいる。普通の平民では着れないような値の張る衣装を着た者、胸甲を付けて斧槍(ハルバート)を持つ者もいる。

「お久し振りです、サーラ様。旦那様共々お待ちしておりました」

　男の一人が言った。

「お前達……」

　サーラさんが言葉を詰まらせる。それから、僕へ振り向いて、

「うちで使っていた者達よ」

　と言った。

「え、じゃあ、サーラさんの家来って事！？」

　サーラさんが頷く。

「そして、荒野の先の街へと向かい、帰ってこなかった者達……」

　と言う事は……。

　斧槍の石突が床を打った。それを合図に、男達が整列した。向かい合い、二列に並ぶ。その間には、赤い絨毯が伸びていた。

　赤い絨毯の上を、向こうから歩いてくる姿があった。

　髪や髭に白いものの混じった、背の高い、初老の男だった。艶のある白い生地に金糸で凝った刺繍を施した服。その上に、紫の豪華なガウンを纏っている。

　呆然とする僕らの前まで男は歩いてきた。

　穏やかな笑みを浮かべる。それは優しい、慈しみを湛えた微笑みだった。

「お父様……」

　サーラさんの口から、言葉がこぼれた。

　サーラさんのお父さん！？　この人が……！

「サーラ。久し振りだな。しばらく家を空けていたが、達者であったか？」

「はい……」

「皆に変わりはないか？」

「はい、お父様……」

「兄達はどうだ？」

「兄様達は相変わらずです」

「いじめられたか？　不憫なやつよ」

　初老の貴族が、サーラさんの頬に手を伸ばした。どの指にも、大きな指輪がはまっている。