女戦士は服が着れないし、僕は鎧が脱げない

■第三章■

３－１０

●３－１０

　サーラさんとクーリカが必死に戦う。

　だが、僕とエルは突っ立ったままだった。

〝どうしたんだ、エル！　僕に代わるんだ！〟

「あいつ……アタシの名を呼んだ……。死んでいるのに」

　サーラさんの三角長剣(デルタ・ソード)が翻る。

　クーリカの聖杭(ホーリーパイル)が炸裂する。

　そのたびに、バラバラになった死人の手足が落ちる。

「エ……ル……。痛い……」

　巨人の顔を構成する死体達の中で、一体の死体が手を伸ばした。その手に、光る物があった。

「あれは指輪……。アタシがあげた、約束の指輪……」

〝エル！？〟

　エルは自分の胸甲を外し、鎖帷子を捲くった。

「カラト！　エルはここよ！　アナタからの、アナタにもらった指輪はここにあるわ！」

　エルの、僕らの肉体の中で、エルの魂の宿った指輪が光る。

「エ……ル……エェ……ルゥ……」

　巨人の一部が、死体の口が、亡霊のように繰り返す。

「待っていて！」

　エルが走る。聖鎚(ホーリーハンマー)を手に息を切らせているクーリカのもとへ向かう。

「クーリカ！」

「えっ」

「アンタなら彼を助けられるでしょ！　アンタの癒しの魔法で！」

「何を言っているの！？　だってあれはモンスターです！」

「アタシのカラトよ！」

「クーリカは、モンスターを倒すのが仕事です！」

「アタシの……！　助けてよ！」

　エルがクーリカの腕を掴む。

「離して！」

〝やめろ、エル！〟

「今度こそ、アタシは幸せになるの！」

〝エル！〟

　エルは常軌を逸している。このまま体を任せていては危険だ！

「あ！？　ギスタ！？　やめて！」

　エルが頭を抱えて悶える。

　僕の魂で、エルの魂を抑え込む！

〝エル！　僕に任せるんだ！〟

「邪魔をするな！」

　体の中で、肉体の主導権を奪い合う。

「え！？　ギスタ様？　いや、エル様……！？　え、え……」

　僕らを見て、クーリカがパニックを起こしている。

　無理もない。今、一つの体に、僕の顔とエルの顔が交互に現れたり消えたりしているのだろう。

「人間じゃ……ない……」

　クーリカの呆然とした声が、耳に入ってくる。

「うっ、よし……！」

　やっと、体のイニシアチブを奪い取る。

「そんな……。ギスタ様、あなたは……？　人じゃない……。まさか、モンスターだったなんて……！」

　子供の顔が、力なく首を振る。

「友達だって言ったのに……」

　僕らの足元に、巨大な影が映った。

　僕はクーリカを抱いて、横に跳んだ。クーリカを庇うようにして転がる。

　巨人の拳が地面を叩く。

「離して！　モンスターは敵だ！」

　僕の下で、クーリカが叫ぶ。言葉が刺さる。

　何も言い返せなかった。説明する暇もなかった。

「ギスタ！　中を焼く！」

　サーラさんの声。

「はい！」

　僕は飛び起きた。

「クーリカ、聖杭(ホーリーパイル)を貸してくれ」

「なんで！？　なんであなたのようなモンスターに！」

「僕を退治したいなら、あいつを倒してからそうすればいい！」

　サーラさんは巨人に飛び乗り、その巨体の上を駆け、繋がった死体を深く切り裂いていく。

　僕もサーラさんの後を追うようにジャンプし、深い傷口へ、油袋を押し込んでいく。

　そうして僕は、盾に装着された二連クロスボウに、クーリカの聖杭(ホーリーパイル)を装填する。

〝ギスタ、やめて〟

　エルの弱々しい声が、僕の中でする。

　僕はそれに応えず、次々に、聖杭(ホーリーパイル)を撃ち込んでいく。装填して、撃ち、装填して、撃つ。

〝お願いよ、ギスタ……〟

　僕は応えない。

　代わりに、

「サーラさん！」

　と叫び、二人で次々と、聖杭(ホーリーパイル)の尻を叩いて回った。

〝やめてーー！〟

　巨人の体内でドカッドカッと火薬が炸裂し、同時に炎が上がる。

「アー、ア、アーーー！」

　火に包まれ、巨人が絶叫した。ダンジョンを震わすような、咆哮。

　壁が、床が、天井が、大きく振るえ、その表面が飛び散った。

「エル、見ちゃだめだ」

　僕は燃える巨人に背を向け、目を閉じた。

　破邪の鎧の中で、ミミック細胞の肉体が波打っていた。エルが言葉にならない悲鳴を上げているのだ。エルの悲しみが、ピンクの半透明の肉体を打ち、僕の心を打った。

「あなたは騎士様なんかじゃない……。モンスターめ」

　クーリカの子供らしい顔に、丸い瞳に、切るような火が燃えていた。

　その目の力に、僕は怯んだ。怒りではない。憎しみの色をしていた。彼女は僕を憎悪している。

「クーリカ、僕は……」

「近寄らないで！」

　クーリカの手に、炎が巻き起こる。それは、炎のモンスター・ヒザマから吸収した、炎の魔法だ。

「近付いたら、焼きます」

「クーリカ！　そんな無暗に魔法を使っては駄目よ！」

　サーラさんが叫ぶ。

「無暗ではありません！　この炎は、戦闘シスターであるクーリカが、モンスターを滅ぼす為に使う火です」

「クーリカ、僕は確かに、人間ではない……。でも聞いてくれ！」

　一歩前に出る。

「近付かないでと言いました！」

　クーリカが手を振るう。濃厚な赤の炎が迸り、僕の足元を焼いた。

　ダンジョンのこの階層を構成する、有機的な物質がじゅうじゅうと鳴り、焼かれ溶けていく。

「クーリカ！　ギスタは敵ではないのよ！」

「サーラ様。あなたはこの男の正体を知っていたんですね。それでもクーリカには黙っていた。あなたの事も信用出来ません」

　クーリカは聖鎚(ホーリーハンマー)を手に持った。

「僕らと戦うの？　クーリカ」

　クーリカは僕を睨み、サーラさんを睨んだ。

　そして。

「これまでです」

　クーリカは聖鎚(ホーリーハンマー)を掴んだまま、一人で去って行った。

　僕はそれを追う事が出来ないでいた。僕はモンスターなのだ。それは真実なんだ。この体は人間のものではない。僕一人のものでもない。