３－９
●３－９
突然、地響きが！
「うわっ」
よろめいて壁に手をつくと、柔らかな壁もまたぶるぶると震えている。
「わわわ！？ 何ですか！？」
「まるで地震みたいね」
地響きは続く。ずずん、ずずん、と連続して。
「サーラさん、これって」
「ええ。足音……迫って来ている！」
僕らは武器を抜いて身構えた。
なんだよこれ。一体どんなモンスターが来るんだ？
そして、通路の奥、光の届かない闇の中から現れたのは。
「助けてくれ！」
長身の、人間の男だった。半裸で、武器も何も身につけていない。
「仲間が怪我をしているんだ！ 頼む、手を貸してくれ！ 早く助けないとやられちまう！ 女も子供もいるんだ！ 食われちまうよ！」
「え、子供が！？ 怪我の具合は？ 人数は」
クーリカが、彼の方へと向かう。
サーラさんも周りに目を配りながら、彼へと近付いて行く。
「駄目！ そいつに近付くな！」
僕の「口」が叫んだ。でも、それは僕の口ではなかった。エルの口だった。
「そいつは、その男は」
足が勝手に前に出る。
「アタシが殺す！」
〝エル？ どうしたんだ！？〟
最早肉体は完全にエルのものになっている。僕には何も出来ない。
既に、手には蛇腹剣が抜かれていた。
男へと、エルが走る。
「死ね！ カラト！」
振り下ろした蛇腹剣の刃が、サーラさんの三角長剣の刀身に絡みつく！ 間一髪で受け止めたのだ。
「どうしたの！？ 何をするの！」
「ギスタ様！？」
クーリカも驚いている。
「どいて、サーラ！ 下がってなさい、クーリカ！ そいつを殺す！」
「え！？ なぜ！？」
「この男は、アタシを殺したからよ！」
〝何を言っているんだ、エル！？〟
「なんだこいつ！？ 俺は何もしていない！」
男が叫ぶ。
「カラト、アタシを忘れたの！？ アンタと一緒に盗賊ギルドを抜けて！ アンタを信じてここまで来て！ アンタに毒を盛られて、ミミックの中へ捨てられた……」
エルは面頬を上げた。
「え、ギスタ様じゃ……ない……」
クーリカが目を見張る。
「そうよ。アタシはエル。この男に殺されて、怪物となって生き返ったのよ！ 復讐する為に！」
「エル？」
その男、カラトが言う。
この男が、エルに毒を盛ったって！？ それじゃあ、エルはミミックではなく、この男に殺されたという事か！
「エルだと？ そんな奴は知らないぞ！ それよりも、仲間を助けてくれ！ 皆死にそうなんだ！ 俺一人じゃどうにもならないんだ！」
「貴様！ 殺してやる！」
いきり立つエルを、サーラさんが鍔迫り合いの形で必死に止める。
その向こうで、クーリカは男のすぐそばまで来ていた。戸惑いがちに、こちらを振り返る。
「早く、こっちだ！ 一緒に来てくれ！」
カラトがクーリカを促す。
それからこちらを振り向き、サーラさんに、
「あんたもだ！ そんな頭のおかしい女に付き合ってないで、こっちに来てくれ！ 急がないと殺されてしまう！」
「駄目よ！ クーリカ！ サーラも行っちゃ駄目！ カラト！ エルの名を忘れたか！」
「エルなんて知らん！ エルなんて女は……」
険しかったカラトの顔が、突然、無表情になった。棒立ちになり、両手をぶらりと下げる。
「エ……ル……。エェ……ルゥ……」
一瞬前の緊迫した声音とは打って変わった、棒読みの、不気味な声。無表情で、唇もほとんど動かしていない。
「エ……ル……助け……て……」
地響きが、一際大きくなった。曲がり角の壁が、砕け散った。
そして、そいつが現れた。
「きょ、巨人……」
人の三倍、いや四倍は高さがある巨人が、壁を壊しながら、天井を削りながら姿を現したのだ！
「サーラ！ クーリカを！」
エルが蛇腹剣を解くと同時に、サーラさんが走っていた。クーリカを横抱きに、飛び退く。
少女が一瞬前まで立っていた場所へ、巨人の大きな拳が落ちた。
「エ……ル……助けて……苦しい……」
カラトは人形のような、いや、まるで死人のような顔で呟く。そして、ふわりと浮かび上がった。見れば、彼の足からは「何か」が伸び、それが巨人の首の辺りと繋がっていた。
浮かび、巨人に引き寄せられたカラトの体は、そのまま巨人の首から頭へと張り付いた。
「融合したのか？」
サーラさんが呟く。
融合……。
カラトだけではない。巨人の体のあちこちに、人間の顔や手や足が見て取れた。と言うよりも、多くの人間の体をくっ付けて、巨人の姿を形作っているのだ。
巨人の体中にある人間の顔は、皆死人の顔だった。それもかなり古い、ほとんど朽ち果てている死体だ。
「ここがダンジョンになる前の、宗教遺跡だった時に埋葬されていた遺体が、この巨人の素材となったのかもしれません。そしてあのカラトという人は、最も新しいパーツなんでしょう」
クーリカが言う。
僕もそう思う。
カラトという男も、死人なんだ。あの男が、恐らくこのダンジョンに一番乗りした人だ。ここまで来て、巨人に殺され、取り込まれた。そして僕らを誘い込む罠として使われたんだろう。僕が、ミミックの「舌」だったのと同じように……。
「サーラ様！ こいつは堕天使じゃ……！」
「いいえ、違うわ」
冷静な声だった。
「こいつはただの、死体が融合した巨大なゾンビよ。ただのモンスター」
三角長剣を構える。
サーラさんの言葉に、クーリカも頷き、聖鎚と聖杭を手に持った。
