Legend of kiss1 〜雪の王子編〜

王子様の野望

　そして、昼休みーー

　いつもは、屋上で昼食を取っている亮たちだが。夏の時期は暑さから逃れるため、中庭の大木の下へ場所替え。少し奥まったところで、あまり人も来ず、彼ら以外に人影はない。

　さわやかな夏風が吹くとともに、ふんわりした声が舞った。

「遅くなったさんなの」

　亮、祐、誠矢、美鈴がそちらへ顔を向けると。天使でも舞い降りたのかというほど、にっこり笑顔の男の子が立っていた。彼の名は、ルー　スチュワート、十七歳。

国籍はイギリス。ふんわりした金髪が、夏の日差しに煌《きら》めいている。

　父親は世界的に有名な菓子会社の社長。母親はそこの専属パティシエール。彼は、いわゆる御曹司。両親の仕事の都合で、去年の春に、煌彩高校へ留学。彼を一言で表すなら、『可愛い』が一番似合う男の子だ。いつも、天使のようなふんわりとした雰囲気をまとっている。日本語はだいたい話せるが、彼独特の話し方をするため、みんながよく混乱する。

　ちなみに、この五人は同じクラス。

　ルーは持ってきた箱を慎重に下ろした。

「ふふふっ、そっとさ〜ん……」

　それを見つけた祐は、珍しく嬉しそうな顔で、

「もしかして、新作か？」

　箱を空け、ルーは中身を取り出しつつ、

「ふふふっ、図太いさん♪」

　意味不明な発言に、他の四人はそれぞれの反応を見せた。美鈴はおかかおにぎりを頬張りながら、ルーをちらっと見て、

　「…………」

（ちょっと、かすったね）

　誠矢はゲラゲラ大声で笑い出し、

「ある意味あってんぞ！」

（祐、滅多なことじゃ、驚かねぇからな。おう、祐。突っ込みポイント、残しておいてやったぞ）

　親友の視線を、祐は迷惑顔で受け止め、

「…………」

（面倒くさい、俺に回すなよ。そっちが先だろう）

　祐は、幼なじみ・亮へ視線を向けた。まるで、申し合わせたかのように、彼女はなぜか大声を上げ、

「えぇっっ!?」

　慌てて、お弁当を片づけ始めた。

（わわわわっ……！　た、大変だ!! 早く、お弁当片づけないとーー）

　誠矢がまた、素早く突っ込み。

「いやいや、雨は降ってねぇって！」

（『ずぶ濡れ』に聞き間違えんなって。思いっきり晴れてんじゃねぇか!?）

　五人の頭上には、夏の真っ青な空が広がっていた。

　亮は手を止め、きょとんとする。

「何味？」

　さらにそこへ、ルーの混乱発言が追加。

「木の実さんっ♪」

　ルーが持ってきたケーキーーナッツやドライフルーツをふんだんに使った秋らしさを感じさせるチョコレートケーキ。それを受け取ると、裕の右手には板チョコ、左手にはチョコケーキと、なぜかダブルおやつに。彼はそんなことには構わず、亮とルーの会話にため息をつく。

「…………」

（突っ込むの面倒だから、誠矢に譲る。ありがたく思え）

　めちゃくちゃになってしまった会話に、さすがの天才少女・美鈴も、ため息。

「…………」

（まったく、あんたたちは………）

　親友の意志をしっかり受け継ぎ、誠矢はまず、ボケボケ少女・亮を片づける。

「いやいや、ベタな間違いしてくんなって。飴じゃねぇって」

　そして、金髪天使の最初の間違いを、やっと指摘。

「『図太い』じゃなくて、『鋭い』だろ！」

（よし、全部、突っ込んでやったぜ！）

　役目を終えた誠矢に、ルーはふんわり天使の笑みをプレゼント。

「そうそう、それ。鋭いさんっ♪」

　一段落したところで、珍しく祐の叫び声が。

「うまいっ！　やっぱり、これくらい甘くないとな」

　誠矢に休む暇を与えず、なぜか笑いを取りにいった祐。さりげない、親友からの前振りに、誠矢は思わず、

「昼飯食い終らねぇうちに、ケーキ食うなって！」

（いやいや、オレ、昼飯食う時間なくなっちまうだろ）

　板チョコを右手に残したまま、大口を開けて、祐はチョコレートケーキをパクつきながら、視線だけ誠矢へ向けた。

（じゃあ、放置してやる。ありがたく思え）

　誠矢はニヤリとし、焼きそばパンを頬張り始めた。

（おう、サンキュウな。やっと、昼飯食えるーー!!）

　そこで、勘の鋭い彼は、何かに気づいた。

（あぁ！　お前、何か考えごとしてんだろ？）

　祐は不機嫌そうに、別の方向へ顔を向けた。

（考えごとしてるってわかったなら、話しかけるなよ。今、対策練ってるところなんだ）

　誠矢はそこで、意味あり気に微笑んだ。

（こないだ、大変だったらしいな。ルーに聞いたぞ）

　赤髪少年は、ちらっと校舎の一角を見上げた。

（あいつに、助けてもらったって）

　何か、チョコレートに関する事件があったらしい。しかも、ここにいない誰かさんを巻き込んで。

　チョコレートケーキを、祐はあっという間に完食。そして、後ろから大きな紙袋を取出し、ガサゴソ始めた。

　誠矢はそれを横目でうかがいつつ、

「今日も大漁だな」

　祐は返事をするどころか、見向きもせず、ガサゴソ。

「…………」

「いっぱいさん」

　ルーにも話しかけられたが、それでも祐は、ガサゴソ。

「…………」

　中身を全て取り出した銀髪少年は、手紙とプレゼントにわけ始めた。

（もっと、合理的な方法……。そうだな……あれがこうで、それが……）

　そうして、何も言わなくなった祐を置いて、他のみんなはそれぞれ食べ始めた。だが、亮はそのままじっと祐をうかがい、

「……？」

（祐、話しかけても、また上の空だ。何か考えてるのかな？）

　ロック界の王子様はなぜか、手紙を数え始めた。

（一、二、三……）

　不思議に思い、亮は、

「祐、数えてどうするの？」

　彼女を無視して、祐は作業を続ける。

「…………」

（数えてるって知ってるなら、話しかけるなよ。間違えるだろう。十、十一、十二……）

　さすがに親友だけあって、何をしているのか理解している誠矢は、ニヤニヤしつつ、

（お前、マジで抜かりねぇな）

　おかかおにぎりを頬張りながら、美鈴は妙に感心。

（まめだよね、そういうことろは。大抵のことは面倒くさがって、やらないのに……）

　全部数え終えた祐は、手紙をじっと見据え、ぼそっと。

「これ……一通、どれくらいだろうな？」

　幼なじみのつぶやきを聞いた亮は、なぜか空を見上げ。夏の眩しい日差しに目を細めた。

「え……？」

　きょとんとした亮の右隣から、祐の独り言が。

「一通、十円？……いや、百円。……ちょっと高いか…？」

　ロック界の王子様は、あらぬことに、ファンから手数料を徴収しようとしていた。

誠矢がゲラゲラ笑いながら、

「だから、そういう言い方すんなって！」

（金の亡者《もうじゃ》だって、誤解されんぞ！）

　親友の突っ込みにはお構いなしに、祐はプレゼントを取り上げ、

「こっちは、現金だったらいいのにな」

（物だと非合理的。　別の方法があるかも知れない……。そうだな……あれがこうで、それがああ……）

　さらに画策し始めた祐に、ルーはふんわり笑顔を送る。

「祐クンは、すごいさん」

　金髪天使の言葉で、亮はやっと祐が何をしているのか気づいた。ぼんやりプレゼントを見つめている、銀髪の幼なじみに焦点を合わせて、

「…………」

（祐は、お金が欲しいから、バンドを始めたのかな？）

　その視線に気づいた美鈴が、

「彼の理由は、そんなに単純じゃないよ」

「え……？」

（複雑な理由があるってこと？）

　ぽかんとした亮の瞳を、誠矢はちらっとうかがい。

（祐には壮大な計画があんだよ）

　そして、親友に視線を送り、心の中だけで軽く突っ込み。

（お前、絶対、高校生じゃねぇだろ。どっかの皇帝みてぇじゃねぇか、その計画）

　首を傾げている亮を、ルーは優しく見つめ、

「ふふふっ……」

（亮ちゃんも、わかるさんなの、いつか）

　ついで、ふんわり天使はみんなを見渡し、

（ボクがいなくても、大丈夫さ〜ん♪ だから、ボクはお仕事さん）

　お弁当を片づけ、ルーは立ち上がる。

「ボク、光《ひかる》先生に届けるって、約束さん」

　ケーキの入った箱を抱え、金髪を夏風になびかせながら、可愛く手を振った。

「五時間さんまで、バイバイさんっ！」

　スキップで中庭を去ってゆくルーの背中を見送りつつ、誠矢は美鈴に、

「八神も食うのか？」

（ルー、毎回、新作持っていくけどよ）

「彼、ルーのお店のファンらしいよ」

　その時だった。『天災は、忘れた頃にやって来る』ーーという言葉があるように、平和なランチタイムに、亮の意味不明な発言が突如襲った。

「ルーもファンレター届けに行くんだね」

　なぜか、話がごちゃまぜになった親友に、美鈴はおでこを押さえ、

「あんた……本当にちゃんと話通じないね」

　焼きそばパンをかじろうとしていた誠矢は、手を止め、ゲラゲラ笑い出した。

「いやいや、勝手にくっつけんなって！　祐の話と」

「え……？　先生が、ルーのファン？」

　フライドポテトを持ったまま、ぽかんとした亮ーー宇宙一の天然ボケを前にして、さっきまで一言も話さなかった祐が、ぼそっと締めくくった。

「お前くらい、何も考えずに生きてみたい……」

　さわやかな風が四人の間を吹き抜け、午後の授業開始の予鈴が鳴り始めた。