Legend of kiss1 〜雪の王子編〜

十七歳の誕生日

　沈んでいた意識がはっきりし、

（……んー？）

　鳥のさえずりが耳をくすぐった。

（……んー、朝？）

　大きく伸びをして、

「んーーっっ！」

　片目を開けると、カーテンの隙間から光が。眠い目をこすりながら、

「ふわぁ〜」

　大きくあくびをしたあと、ぽつりとつぶやいた。

「また、あの夢を見たんだ……」

　ベッドから起き上がり、自分の胸へ視線を落とす。

　彼女の名は、神月《かづき》　亮。きらめき市にある私立煌彩《こうさい》高校に通う高校二年生。肩よりちょっと長い髪は茶色のストレート。瞳はくりっとしたブラウン。

　地質学者で大学教授の父と、医学博士の母。そして、煌彩大学に通う姉の四人家族である。が、今は姉とふたり暮らし。亮の高校入学と同時に、両親が海外転勤となったため、姉とふたり、母の双子の妹の家族の住む街へ引っ越してきた。

　常に物事を前向きにとらえ、どんな時でも元気な女の子。恋愛に関してはちょっと、いやいや、かなり鈍感。考えるよりも先に行動するタイプで、かなりおかしなことを言ったり、したりする。

　彼女を一言で表すなら、世界一ーーいや、『宇宙一の天然ボケ』という言葉が一番似合う。とにかく、まともに会話が成立することがほとんどない。

　ベッドから両足をたらし、亮は、

（小さい頃からよく見るけど、今日のはちょっと違ったなぁ。どうしてだろう？）

　ぽんっと勢いをつけて床へ着地、カーテンをぱっと開ける。

「うわっ！いい天気だ」

　元気に言って、カレンダーへ。

（今日は七月七日……。楽しみだなぁ〜。ふふ〜ん♪）

　さっき見た夢のことなどすっかり忘れた、能天気な彼女の耳に、

「亮？　もう起きないと、遅刻するわよ」

「は〜い！」

　いつも通りの言葉に、彼女はいつも以上に元気な返事を返した。

（よし、着替えよう！）

　制服を手に取り、ふと、亮はベッドに視線を落とした。

（何だったんだろう？　…………？）

　答えを出せないまま、着替えを終えた彼女は、昨日のうちに用意しておいたカバンをさっとつかみ、

「わからないな……まぁ、いいか！」

　そんなふうに割り切って、

（ごはん、ごはん〜♪ お腹空いたぁ）

　元気よく一階へ降りていった。

　ーー神月家のリビング。

　さわやかな朝日が差し込み、おいしそうな匂いが広がる。

「おはようっ！」

　食卓へ現れた亮に、元気よく挨拶をしたのは、三つ年上ーー二十歳の亮の姉、神月　愛理《あいり》。髪の色は妹と同じ茶色だが、長さは背中の半分ぐらいまであり、ふんわりと癖がついている。

　今は一緒に暮らしていない両親の代わりに、亮の保護者として、色々と面倒を見ている。そんなしっかり者の姉だが、美青年にはめっぽう弱い。八歳年上のフィアンセがいて、彼とは大学卒業と同時に結婚する予定。

　彼女を一言で表すと、『きゃぴきゃぴ』という言葉がよく似合う。

「おはよう、お姉ちゃん」

　朝食の用意を終えようとしている姉に元気よく挨拶をしながら、亮は自分の席へ座った。目の前にたくさん並んでいる料理の匂いをかぎ、目をキラキラ。

（うわ、おいしそうだな。いっぱい食べよう！）

　冷たいミルクで満たされたグラスをテーブルに置き、愛理は妹の正面に腰掛ける。

「さぁ、食べましょう」

「いっただっきま〜す！」

　ふたりそろってそう言うと、それぞれ好きなものに手を伸ばし、さっそく食べ始めた。

　トーストにハチミツを塗りながら、愛理が、

「あ、そうそう。今日、六時に正貴《まさたか》さんも来るって」

　ベーコンを運ぶ手を止め、亮は急に大声を上げる。

「えっ、本当に!? 嬉しいなぁ」

　その人の癖を思い浮かべた彼女は、すぐに心配そうな顔なり、

「でも、大丈夫かな？　よく時間、忘れちゃうみたいだから」

　妹の心配ごとに、姉は意味あり気に微笑み、

「確かに、時間は忘れるわね。でも、そこがまたいいところなのよ」

　さらっとのろけてみせて、正貴の口ぶりを真似る。

「『亮ちゃんのためなら、がんばって覚えておきます』って言ってたわよ」

「やっぱり優しいね、櫻井さんは」

「それは私の愛する人ですもの、当然よ」

　自信たっぷりに答えた、いつも通りの姉に、妹は幸せな気持ちで一杯になる。

「遅れないように帰ってくるね」

「腕によりをかけて、料理しちゃうわよ」

　ガッツポーズした愛理に、亮は笑顔で、

「うんっ、楽しみにしてる」

　そしてまた、それぞれ食事を再開。

（そういえば……）

　あることをふと思い出した愛理は、食べる手を止め、

（あれって、何だったのかしら？）

　バクバクとバターたっぷりトーストを頬張っている妹を見つめた。その視線に気づいた亮は、不思議そうに、

　「どうしたの？お姉ちゃんーー」

　その時、つけっ放しのテレビから、緊急ニュースが飛び込んできた。

「ガスタガ王国のレイト王子が、昨夜行方不明となり……」

　姉妹はニュースに釘付けになった。ガスタガ王国といえば、世界屈指の石油王国だ。王子がとてもイケメンで、最近よくテレビに出ていた。彼がいなくなったことに、世界中がびっくりしているようだ。

「どうしたのかしらね？」

「そうだね」

　イケメンに目のない愛理は、とても心配になり、亮は天気予報見たかったなと思っていた。二人はぼんやりテレビを見つめていたが、愛理がふと画面の時計を見て、

「あら？　もう、こんな時間」

　姉につられて亮が顔を上げると、八時少し前だった。登校時刻は、八時二十五分。割とギリギリだ。

　「わっっ、本当だ!!」

　彼女は慌てて椅子から立ち上がり、

「ご、ごちそうさま」

　リビングから出て、急いで身支度を整え始めた。