底辺戦士、チート魔導師に転職する！

第五十一話 異変の正体

「まずいことになったな……！」

　陸帝獣の口に、ラースが飛び込んでから数分後。

　内側からの攻撃は一向に始まる気配がなかった。

　――まさか、飲み込まれてしまったのか？

　岩陰で臨戦態勢を整えていた四人に、緊張が走る。

「ラースがやられるわけない」

「そうは言っても……！」

「どうする？　私たちだけでも攻撃するか？」

「それはダメですわ。陸帝獣の鱗は、内と外の両方から攻撃しないと破れません！」

「じゃあどうするのよ！　このまま見守ってればいいわけ！？」

　シェイルの声が大きくなる。

　彼女は臨戦態勢を解くと、システィーナへと詰め寄った。

「あんたがいけないのよ！　ラースにあんなこと言うから！」

「こら！　失礼だぞ、公爵令嬢に向かって！」

「この際、そんなこと関係ないわよ！」

　たしなめるツバキに、きつい口調で言い返すシェイル。

　彼女はそのまま、容赦のないまなざしをシスティーナに向けた。

　そしてシスティーナの顔を一瞥すると、ふんっと鼻を鳴らす。

「……まあいいわ。それより、何とかしてラースを救出しなきゃ」

「私が飛び込む」

「やめろ、テスラまで飲み込まれるぞ！」

「でも、他にいい手がない」

「こうなったら、効果があろうとなかろうと攻撃し続けるしかありませんわ。あれだけの巨体ですもの、もしかしたら弱点ぐらいあるかもしれませんし」

　システィーナの提案に、ゆっくりとうなずく一同。

　妙案を思いつかない以上、そうするより他はなかった。

　彼女たちは陸帝獣の方を見やると、タイミングを見計らって岩陰から飛び出す。

「手を絶やすなよ！　竜神斬ッ！！」

「分かってるわ！　付与、重さ五倍ッ！！」

　シェイルの付与魔法により、陸帝獣の姿勢がわずかに前のめりとなった。

　そのすきをついて、今度はテスラとシスティーナが連続攻撃を食らわせる。

「いけッ！　巨人よ！」

「シャイニング・レインッ！！」

　巨人の拳と光の雨が炸裂する。

　陸帝獣の身体のあちこちで、火柱が吹き上がった。

　山ほどもある巨体が、衝撃によってわずかながら揺れる。

「……む！」

　攻撃に合わせるかのように、陸帝獣がのたうち始めた。

　――効いてるのか？

　予想外のことに驚きつつも、四人は攻撃の手をさらに強める。

　そうしている間にも、陸帝獣の暴れ方はひどくなる一方だ。

「よし、一斉攻撃行くぞ！」

「ええ！」

「わかったわ！」

「やりましょう！」

　アイコンタクトをとる四人。

　彼女たちは揃って構えをとると、魔力をため始めるのだった――。

　――〇●〇――

「む、なんだ？」

　攻撃を始めた瞬間、肉壁の向こうで何かがうごめいた。

　赤い肉が、さながらモグラの通り道よろしく膨らんでいく。

　魔法の操作に集中しないといけないのは分かっていたが、明らかに怪しかった。

「血管か？　いや……」

　伸びきった肉壁の内側を、何かが走っていく。

　血管かと思ったが、様子が少し違った。

　ふくらみが、縦横無尽に伸びていくのだ。

　まるで、肉壁の中を生き物が走っているかのようだ。

「魔力か？」

　うごめく肉壁の向こうから、魔力の高まりを感じた。

　これはもしや、システィーナさんの言ってた魔力の塊か？

　そうか、動いてたから……！

「なるほど、そういうことなら！」

　胃を突き破ろうとしていた刃の群れ。

　その方向を、ほんの少しだけずらす。

　幾千もの刃が、たちまち不自然なふくらみを押しつぶした。

　途端に、聞き苦しい悲鳴のようなものが響いた。

「うおッ！？」

　やがて、肉壁を破って何かが飛び出してきた。

　思ったよりもずっと小さい。

　黒くて羽が生えたそれは、出来損ないの悪魔のような姿をしていた。

　目が大きくて、どことなく憎めないような顔をしている。

「お前……何者だ！」

「ちッ！　見つかっちまったら仕方がないな！」

「よくわからんが、こうなったからには――わッ！！」

　いきなり、胃袋全体が大きく揺れた。

　バランスを崩した俺は、たまらずその場でふらつく。

　遠くから唸り声のようなものが聞こえた。

　これは陸帝獣が、苦しんでいるのか？

「くそ、弱りだしたな。魔石だけでも置いてくればよかったか……」

「なるほど、お前が陸帝獣を操ってたのか！」

「ふん！　俺は魔石を食わせて監視してただけだぜ。暴れたのはこいつ自身の意志さ」

　そう言うと、悪魔は魔石を取り出して笑った。

　やっぱり、こいつが事件の元凶か！

　俺はグッと唇をかみしめると、すぐに炎の剣を差し向ける。

「おっと！」

「くッ！　まだ細かい制御は難しいか！」

　空を飛んで逃げる悪魔。

　小さいだけあって、その機動力はなかなか大したものである。

　まだまだ制御の甘い俺の魔法では、とらえきることができない。

　もっと、剣を自在に動かすことができれば……！

「じゃあな！」

「逃すか！」

「その魔法は当たらねえって……おいっ！？」

　炎の剣を、悪魔の足元に広がる酸の海へとぶつける。

　たちまち酸が蒸発して、激しい爆発が巻き起こった。

　それに巻き込まれた悪魔は、吹っ飛ばされる。

「よし！　あとは……！」

　魔石を抜き取られたことで、のたうつ陸帝獣。

　足場は悪いが、今はチャンスだった。

　弱っているすきに、一気に攻めるしかない！！

「うおおッ！！」

　剣の数を、さらに増やす。

　もう制御がどうこうという問題ではない。

　なんとしてでも、こいつの胃袋をぶち破るのみッ！！

「そらあああァ！！」

「グオオオッ！！」

　胃袋がさらに伸び、陸帝獣の雄たけびが轟いた。

　それに呼応するように、どこかから爆音が聞こえてくる。

　陸帝獣の変化に気づいて、外からも攻撃が始まったのか？

　そして――

「グギャアアアアッ！！」

「抜けたッ！！」

　響き渡る断末魔。

　大気を揺さぶる爆音。

　それにやや遅れて、暗かった胃の中に一筋の光が差し込んだ――。