底辺戦士、チート魔導師に転職する！

第四十一話 真実

「うおおおぉッ！！」

　強烈な加速度が体を襲う。

　耳元で風が唸り、地面がみるみる遠ざかっていった。

　家々の屋根がたちまち小さくなり、あっという間に豆粒ほどの大きさとなる。

　さすがはツバキさん、半端ではない腕力だ。

「ハエが……」

　みるみる近づく俺の姿に、低くつぶやくヤーザス。

　奴は杖を高く掲げると、再び魔法陣を展開した。

　光が綾をなし、夜空に幾何学模様が現れる。

　魔法で俺を打ち落とすつもりのようだ。

　しかし――

「……何？」

　ヤーザスの動きが、にわかに止まった。

　体の輪郭が、ほんの一瞬だがぶれる。

　よし、上手くいった！

　身動きが取れなくなったヤーザスに飛びついた俺は、そのまま奴の杖を掴む。

「……貴様ら、何をした？」

「魔石に細工をしたのよ！」

　ヤーザスの低い唸りに、はるか眼下のシェイルさんが答える。

　彼女はこちらをまっすぐに見据えながら、大きく胸を張って言った。

「こんなこともあろうかと、イクスに渡された魔石を組み込む前に少し細工をしておいたのよ。やっぱりあの魔石は、結界を破壊する類のものだったみたいね！」

　そう言って笑うシェイルさん。

　イクスを怪しく思った彼女は魔石を仕込んだ時に、魔力をいつでも遮断できるようにしていたのだ。

　そして今、その仕掛けを遠隔で発動し、魔石から魔法陣へと通じていた魔力の流れを絶っている。

　ヤーザスの復活はまだ完全ではなかったらしく、かなり効いていた。

　やはりこの場にいるヤーザスはーー！

「ちッ……良く気付いたな……！」

「考えればわかるさ。あの結界は、魔力の源を絶たれてもある程度は持つようになっていたんだ。じゃなきゃ、七色の輝石が抜かれた途端にとんでもないことになってる。遺跡の研究をしていたイクスが、そのことを忘れて魔石を寄越すなんて変だったんだよ」

「ふん……」

「おおかた、あのイクスってやつはあんたの分身だろう？　あんたも、そうじゃないのか？」

　杖で体を支えたまま、拳を振りかぶる。

　次の瞬間、手に炎が宿った。

　金色に燃える拳が、たちまちヤーザスの身体を穿つ。

　とっさに結界を発動するヤーザスであったが、無駄だった。

　結界は、魔法の発動体である杖を中心として発動される。

　俺も杖を握ってしまっている今、ヤーザスはそれを使うことはできない。

「とらあッ！！」

「がッ！」

　生気のない顔に思いっきり拳を食いこませる。

　骨が砕けたような鈍い感触。

　それに遅れて、生ぬるい血が肩にかかる。

「……生意気な！」

「やっぱり！　普通じゃない！」

　ありえない角度に首が曲がったにもかかわらず、ヤーザスは平然とこちらを睨みつけてきた。

　これではっきりした、こいつはただの人形だ！

　生身の人間じゃない！

「……ばれたか」

「感知したら、魔力の中心がまだ遺跡にあったからな！　上手い具合に誤魔化してるみたいだけど！」

「ほう……ここから感知するとは。貴様は何者だ……？」

　ヤーザスの顔が歪んだ。

　奴は余裕をなくした表情で、遺跡の方を一瞥する。

　やはり、本体が気になるらしい。

「ち、さっさと離れろ！」

「それなら！」

　杖を手放したヤーザス。

　俺はとっさに、奴の腕をつかんだ。

　やせ細った枯れ木のような腕は、掴む分には都合が良い太さだった。

　すると奴は――

「ぬわァ！！」

「なッ！　こいつ！？」

　あろうことか、ヤーザスは手刀で自らの手をぶった切ってしまった。

　嘘だろ、そこまでやるか！？

　予想だにしていなかった行動をとったヤーザスに、俺はとっさに対応することができなかった。

　奴の腕をつかんだまま、地面に落ちていく。

「やべッ！！」

「任せろッ！」

　落下した俺の身体を、ツバキさんが受け止めてくれた。

　危ない危ない……。

　さすがに、あの高さから落ちたら骨ぐらいは折れていたかもしれない。

「大丈夫か？」

「何とか」

「さすがラース、奴に一泡吹かせたな！　けどどうする、もう一度やるか？」

　空を見上げながら、ツバキさんが言う。

　ヤーザスの分身は、肩を再生すべく悶えていた。

　今ならば、奴を倒すことは容易だろう。

　でも――

「いや、またやっても同じことになりそうだ。それよりも、奴の本体を叩いた方がいい！」

「……本体？」

「ああ、あそこにいるのは分身だ！　本体はまだ、封印を破れていない！」

「そうか、だったら遺跡へ行くしかないな……」

　空を見上げると、渋い表情をするツバキさん。

　あのヤーザスの分身をかわしつつ、遺跡まで行くのはなかなか骨が折れそうだった。

「行くなら、囮をする」

「テスラさん！」

「私に手伝わせて。魔法陣のこと分かるの、私しかいないでしょ？」

「シェイルさんまで！」

　いつの間にか、シェイルさんとテスラさんがこちらに移動してきていた。

　さらに彼女たちに続いて、ソノラさんまでもが姿を見せる。

「私にも、行かせてください！」

「ソ、ソノラさん！？　いくらなんでも危ないですよ！」

「行かなきゃいけないって、気がするんです！　お願いです、連れてってください！」

　ソノラさんは、何故だかひどく焦燥しているように見えた。

　その目つきの鋭さときたら、ただごとではない。

　口調からも、切羽詰まった様子がありありとうかがえた。

　そんなにあの遺跡に行きたいのか？

　いったいどうして……

「なんでそんなに……？」

「呼ばれてる気がするんです。何となくですけど」

　胸元に手をやり、輝石を握りしめるソノラさん。

　なるほど、封印に使われていた輝石が奴の魔力に反応しているのか……！

　俺は深くうなずくと、彼女の手を握る。

「行きましょう！　俺が運びます！」

「服に付与するわ！　こっち来て！」

「はい！」

　シェイルさんの手によって、服に魔法文字が刻まれた。

　たちまち、体が軽くなる。

　これなら、十分もあれば遺跡の場所までたどり着けそうだ。

「私とテスラで囮をしよう。さあ今のうちだ、早く！」

「ありがとう！　行ってくるわね！」

「気をつけて！」

「行ってきます！」

　ヤーザスの意識がこちらへ向けられる前に、素早くその場を離れる。

　直後、背後で巨大なゴーレムが立ち上がった。

　テスラさんが作成したものだ。

　その掌の上にはツバキさんが乗り、ヤーザスに向かって次々と斬撃を放つ。

　さすが、Ｓランク魔導師同士のペア。

　結界に阻まれダメージは与えられていないが、いいコンビネーションだ。

　二人の戦いを横で見ながら、俺たちはさらに急ぐ。

　そして数分後――

「これは……！」

「遺跡がすべて……！」

　赤い光の柱によって、遺跡がすべて覆いつくされていた。

　手で触れると、たちまちすさまじい衝撃が身体に襲い掛かる。

　攻性結界。

　近づくものを攻撃する性質をもった結界魔法だ。

「これを使いましょう！」

　先ほど、ヤーザスの分身から分捕ってきた腕。

　それを手に持つと、棒の代わりとして結界の中へと差し入れる。

　すると、まったく拒まれることなくすんなりと内側に入り込んだ。

　やっぱり、本人だけは入れるようにしていたようである。

「それ貸して！」

「ああ、はい！」

「この手の結界は、内側からの干渉には弱いから……いけた！」

　ヤーザスの腕を使い、内側の地面に魔法文字を刻んだシェイルさん。

　たちまち、結界がきれいに四角く切り取られた。

　俺たちはそこから中へと入ると、すぐさま遺跡の地下にある紫水晶へと向かう。

　そして――

「あった！」

「やっぱり、まだ完全には復活してないようね！」

「よし、これなら七色の輝石で封印をし直せば……！」

　ヒビこそ入っているが、まだ健在だった紫水晶。

　封印の魔法陣にもう一度しっかり魔力を流し込めば、今回の騒動は収まるだろう。

　外で大暴れしているヤーザスの分身も、身動きが取れなくなるはずだ。

　俺はすぐさま、ソノラさんの胸元で輝く七色の輝石を見た。

　するとここで、シェイルさんが急に真剣な顔をして言う。

「ちょっと待って！　その石を戻す前に、言わなきゃいけないことがあるわ！」

「何ですか？」

「…………その七色の輝石をもとに戻すとね。エルマ村の人たち……全員が死ぬ可能性があるわ。いえ、正確には……再び死ぬ可能性がある」

　重々しく響くシェイルさんの言葉。

　そのあまりにも突然の宣告に、俺とソノラさんはその場で固まったのだった――。

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いよいよ次回、エルマ村編のクライマックスです！

果たして、村の運命はどうなるのか。

ご期待ください。

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