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第十四話 才能と卵

「……重い」


 指輪を受け取ると、ずっしりと掌に食い込んでくるような重さがあった。

 色合いからして銀製かと思ったが、明らかに違う。

 金よりもよほど重たく感じられた。


「これ、何で出来てるんですか?」

月銀ムーンシルバーと呼ばれる特殊な金属さ。月の隕石から、抽出されたものだよ」

「へえ、初めて聞きます」

「魔装を作るには最高の代物だよ。もっとも、貴重過ぎてほとんど見られないけどねえ」


 そう言うと、ロドリーさんはふうっと息を吐いた。

 そして、食い入るように俺の手元を見つめる。

 その眼光の鋭さと来たら、手に穴でも開いてしまいそうなほどだ。


「はめてごらん。もし指輪が求める基準を満たしていれば、そいつは最高の魔装としてあんたをサポートするはずだ」

「……もし、満たしていなかったら?」

「苦しくて気絶することになるね。体中の魔力を強制的に押さえつけられるから、その辛さは半端じゃないよ。ま、しばらくすれば目を覚ますけどねえ」


 いや、苦しみで気絶するって結構なリスクじゃないか!?

 そんなの、絶対に味わいたくないんだけど……!

 臆病風に吹かれた俺は、救いを求めてテスラさんの方を見やった。

 すると彼女は、無言でガッツポーズをする。

 どうやら、頑張れと言いたいらしい。


「逃げ場はないみたいだな……。ええい、なるようになれ!」


 指輪を左手の人差し指へと押し込む。

 すると、信じがたいほど滑らかにはまった。

 さながら、指にたっぷりと油でも塗っていたかのようだ。

 サイズもぴったりで、はめている感覚を忘れそうなほど付け心地が良い。


「凄い、良いですよこれ!」

「おお……ッ! 早速、使ってみるのじゃ!」

「はい!」


 試しに体内の魔力を循環させ、身体強化を発動してみる。

 すると、驚くほど滑らかに魔力が巡った。

 指輪が余計な魔力を吸収し、さらには循環を整えてくれているようだ。

 その力は、先ほどまでの魔装とは比べ物にならない。


「完璧です!」

「信じられん……。初代賢者様の遺産を、使いこなす者が現れるとは!!」

「さすが、魔法適正Sランク……!」


 予想以上の反応を見せる、ロドリーさんとテスラさん。

 特にロドリーさんなんて、開いた口が文字通りふさがらない状態だった。

 上あごにはめた総入れ歯が外れかかってしまっている。


「……それほどですか?」

「もちろんじゃ! いやあ、きちんとした使い手が見つかるとはのう! そなたならば、大賢者にもなれるかもしれぬ!!」

「私は信じてた。でも、やっぱり驚いた」

「ありがとうございます。まあ、俺なんて魔力が多いだけでまだまだですよ」


 俺はそう言うと、照れくささを誤魔化すように頭を掻いた。

 魔法適性が発覚してからというもの、散々褒められては来たがどうにもなれない。

 ま、もともとが底辺戦士で小市民だったからな。

 こういう対応には、いつまでたっても慣れないのかもしれない。


「謙虚じゃのう。初代賢者の遺産を使いこなすと言うことは、初代賢者にも匹敵する才を持つと言うこと。それがどれほど凄まじいことなのか、分からぬのかえ?」

「正直、分からないです……」

「魔法界において、初代賢者を超える人物はまだ現れていない。つまり、それに匹敵すると言うことは世界最高の才能を持つと言うこと」

「……うーん。そう言われても、どうにも実感が」


 世界最高とか、流石に凄すぎて実感がわかない。

 この街で最強とか、それぐらいの方がずっと分かりやすいってものだ。

 それに、俺はまだまだ一人前の魔導師とすら呼べないしな。

 指輪を手に入れたとはいえ、魔法そのものを自由自在に使いこなせるわけでもないし。


「それより、この指輪はいくらですか? かなり……お高いですよね?」

「えーっと、そうさね。本当なら、金には代えられないぐらいなんだが、八千万ルーツでどうだい?」

「あら、安い」


 家が買えるほどの値段設定。

 そして、それに対してすかさず安いと返すテスラさん。

 流石は魔導師業界、値段のスケール感がまるで違うな……。

 底辺戦士だった頃の俺とは、桁が三つほどずれている。


「は、八千万ですか……」

「お買い得じゃろ?」

「……ええ」


 ぎこちないながらも、うなずく。

 一応、予算として一億ルーツ用意してはいるので範囲内ではあった。

 それに、これだけの魔装としては相当に安い値段設定ではあるのだろう。

 テスラさんが「今すぐ買え!」と眼で語っていた。

 俺は懐からずだ袋を取り出すと、聖金貨を数え始める。


「どうぞ、これで八千万ルーツです!」

「どれどれ、ちょっとお待ち」


 受け取った聖金貨の山を、ロドリーさんは十枚ずつの束へと積み直していった。

 そしてそれが八つ出来たところで、実にいい笑顔を見せる。


「確かに八千万ルーツあるね! 毎度あり!」

「こちらこそ、良いものを売ってもらいました」

「さて、次は服」


 そう言うと、テスラさんがスッと俺の手を取った。

 不意に感じた、温かく柔らかな触感。

 それにびっくりして、思わず動きが止まる。


「わッ!」

「どうした?」

「いえ、何でも……」

「じゃあ行く」

「ああ、ちょっと待ちなさい!」


 再び歩き出そうとすると、今度はロドリーさんに呼び止められた。

 彼女は近くの棚をガサゴソと漁ると、一抱えほどの大きさの木箱を取り出す。

 そのまま蓋を開けると、中にはたっぷりのおがくずと何かの卵のようなものが入っていた。

 結構な大きさの卵で、ニワトリの軽く五倍はある。


「これは?」

「妖精の卵じゃ」

「はあ……。どうしてまた、そんなものを?」

「そなたの才能を見込んでじゃ。妖精の卵を孵すには、莫大な魔力が必要でのう。そんじょそこらの魔導師には不可能じゃが、そなたならできるじゃろうて」

「でも、その卵だって結構高いんでしょう?」


 妖精と言えば、自然豊かな場所にのみ生息する希少な種族である。

 その卵となれば、かなりの貴重品だろう。

 そう思って俺が尋ねると、ロドリーさんは再びニッと歯を見せて笑った。

 

「それがの、タダじゃ! くれてやる!」

「えッ?」

「正確に言うと、生まれた妖精をわしに見せてくれればそれでよい。それは昔、ある魔導師から研究用にあずかった品でな。与えた魔力の質によって、卵から生まれる種族に変化があるかを見たいのじゃと」

「そう言うことなら、ラースはうってつけ」

「じゃろ? 妖精は育てれば良い使い魔になる、持っていて損はないぞい」


 木箱を手に、ズイッと前に乗り出してくるロドリーさん。

 うーん、何だか話が美味過ぎるような気がするんだけど……。

 テスラさんもついてることだし、ひとまずは大丈夫だろうか。


「分かりました。受け取ります」

「ほほほ、大事に育てるんじゃぞい。日に三回、お主が食事するのと同じタイミングで魔力を与えるのじゃ。そうすれば一週間ほど卵は孵る。特に温めたりはせんでも平気じゃ」

「丁寧に、ありがとうございます!」


 こうして俺は、指輪だけでなく妖精の卵も手に入れるのだった――。


気が付けば、三万ポイントまでもう少しのところまで来ました!

皆様、応援ありがとうございます!

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