底辺戦士、チート魔導師に転職する！

第百二十九話 魔力の在処

「す、凄まじい！　指で触れただけで岩が吹き飛んでしまった！！」

　爆音とともに、完全に粉々になってしまった大岩。

　その残骸を見ながら、役人の男が半ば引き攣った声を上げた。

　……本当に軽く、指先でそっと触れたようにしか見えなかった。

　それでどうやって、あの岩を破壊したというのだろう？

　無詠唱どころか、魔法を発動した様子すらなかったぞ……！

「……内側からに見えた」

「ああ。シェイルが温度変化で破壊したのに似てたな」

「でも、あのやり方はあんな短時間じゃ無理よ」

　困ったように肩をすくめるシェイルさん。

　やがて彼女は天空の方を見ると、少し非難めいた顔で言う。

「ねえ。もしかしてあんた、岩に何か仕込んでたんじゃないの？」

「ほう？」

「この術比べって、あんたが仕切ってるんでしょう？　だったら、事前にいろいろ仕込むことぐらい簡単なんじゃないの？」

　……確かにその可能性は捨てきれない。

　しかし天空は、全く動じることなくシェイルさんの方へと向き直って言う。

「これは異なことを。この術比べは上様の許可を取って行われている。それを疑うということは上様の御威光を疑うことにほかならぬぞ」

「……くっ！」

　流石に将軍様の前で、その権威に逆らうような真似はできない。

　シェイルさんは不機嫌さを露わにしつつも、そのまま大人しく引き下がった。

「しかし、疑惑を残したままというのも良くなかろう。おい、あの岩の予備はあるか？」

「岩の予備でございますか？」

「そうだ、今一度行ってみせよう」

「一回り小さい物であれば、何とか」

「それでよい」

　こうして、天空の指示で再び岩が運ばれてきた。

　先ほどの岩よりはいくらか小さいが、それでもかなりの大きさだ。

　それが男たちの手によって据えられたところで、天空が顎をしゃくる。

「存分に調べるがいい」

「……言われなくても」

　さっそく、岩に近づくシェイルさん。

　俺たちも彼女に続いて、何か仕掛けはないかと目を凝らす。

　先ほどの爆発、特に火薬の臭いなどはしなかった。

　仕掛けはまず間違いなく魔術的なものになるだろう。

　怪しい術式や魔力の痕跡がないかどうか、念入りに精査していく。

　だが、特に不審な点は見受けられない。

「変ね、ほんとに何もない。テスラはどう？」

「こっちも特に成果なし」

「分かっただろう？　小細工などはしておらんと。分かったのならば離れよ」

「……わかりました」

　こうして俺たちが距離を取ると、天空は再び袖をまくって人差し指を立てた。

　うーん、あれであの岩を破壊できるとは何度見ても信じられないな。

「可能性があるとすれば、指から一気に魔力を流し込むぐらいね」

「それで、あの大岩が吹き飛ぶんですか？」

「ええ。あの岩、魔力にかなり弱いみたいだから。それでも、ラースが全力でやってどうにかってところだけど」

　自慢じゃないが、俺の魔力はとんでもなく多い。

　それが全力でとなると、非現実な量ではあるのだろう。

　しかし、可能性を考えるとそれぐらいしかなさそうだよなぁ。

　俺は念のため、天空の周囲に魔力探知を掛けてみた。

　すると――。

「んんん？」

「どうしたの？」

「いつの間にか、あの岩に凄い魔力が注がれてるんです」

「え？」

　慌てて岩の方を魔力探知するシェイルさん。

　彼女に続いて、ツバキさんやテスラさんも動く。

　だが次の瞬間、天空の指が岩に触れた。

　再び響き渡る轟音、振動。

　岩が粉々に粉砕され、俺たちはとっさに欠片から顔を守る。

「どうだ？　これで疑念は消えただろう？」

「……そうね、失礼したわ」

　こうなってしまっては、調べようもない。

　シェイルさんは観念したように、天空にそう告げた。

　天空は満足げに頷くと、改めて俺たちの顔を見渡して言う。

「では、次の課題に移りたいと思うがよいかな？」

「ええ、もちろんです」

　俺たちが返事をすると、すぐさま役人たちが慌ただしく準備を始めた。

　しかし、先ほどのあの魔力は一体どこから来たのだろう？

　少なくとも、天空本人から発せられたものではなかったしなぁ。

　というより、天空の魔力は魔導師とは思えないほどに低かった。

　恐らく、抑えているのだとは思うが……。

「では、次の課題を始めます！　こちらに移動してください！」

　ここで、役人の男が俺たちの方を見て声を張り上げた。

　俺はいったん思考を打ち切ると、男の傍まで歩み寄る。

「次の課題は魔物討伐です！　これをご覧ください！」

　高々と手を振り上げる役人の男。

　それに呼応するように、どこからか異様な唸り声が聞こえてくる。

　獣のような……それでいてどこか人のような……。

　本能的な不快感と恐怖。

　それらを掻き立てられる声に顔をしかめていると、ツバキさんが険しい顔をして言う。

「まさか、鬼か！」

「その通り！　五百の精鋭にて捕らえられた、吉野の山の大鬼です！」

　役人の声に合わせて、鎧で身を固めた兵士たちが姿を現した。

　その数、およそ三十人と言ったところだろうか。

　ちょっとした軍勢のような彼らは、それぞれ鉄の鎖をしっかりと握りしめている。

　そしてその鎖は――。

「……オーガ？　いや、違う……」

　血で染まったような赤い外皮。

　身体は筋骨隆々としていて、盛り上がった筋肉は巌のよう。

　その背丈は大人の二倍から三倍はあり、並のオーガより一回りは大きい。

　そして何よりその瞳は……禍々しい紫の光を放っていた。

「皆様には、これからこの鬼と戦っていただきます！」

　おいおい、こりゃ思った以上にヤバいことになってきたぞ……！！

　俺はたまらず、困ったような顔をしてしまうのだった。