底辺戦士、チート魔導師に転職する！

第百二十五話 奥義の片鱗

「ただいまより、城中術比べを始める」

　ラースたちが修練場に入っておよそ一週間後。

　城の中庭に数十名の魔導師たちが集っていた。

　この秋津の地にては術者や妖術使いとも呼ばれる彼らは、いずれ劣らぬ猛者揃い。

　天空を打ち破り将軍の寵を得ようと、皆、猛禽のように目を光らせている。

　その雰囲気はまさに戦場。

　微かな殺気にも似た異様な気配が満ち満ちていた。

「まずは予選として、ここにいる術者を四名まで絞り込む。その四名が、術士方の長であらせられる天空様への挑戦権を得られる」

　庭全体を見渡しながら、朗々とした声で告げる役人。

　たちまち魔導師たちはざわめき、そこかしこで声が上がる。

「四名だと、いきなりそこまで絞るのか！」

「おいおい、それじゃ名を上げるどころじゃねえぞ」

「ははは、手っ取り早くていいねえ！」

「面白い！」

　動揺する者、算段が崩れたと嘆く者、戦いを前に興奮する者。

　場の混沌が加速する中で、役人は戦いの始まりを宣言しようと手を上げた。

　しかしここで、庭の端から予期せぬ声が聞こえてくる。

「すまん、遅れてきた！　こやつらも参加させてはもらえぬか？」

　ひょっこりと姿を現した老人。

　その後に続いて、異国風の装いをした若者が四名現れる。

　いずれも年の頃は十代後半と言ったところであろうか。

　熟練した術者が集うこの場において、場違いなほどに若かった。

　彼らはもちろん、一刀斎とラースたち一行である。

「ならん！　だいたいなんだ、そやつらは。全く魔力を感じられんではないか！」

「そこをどうにかならんかの？　ほんの数分、いや数十秒ではないか」

「ならんならん、規則は規則だ」

　首を横に振り、あくまで一刀斎の提案を拒絶する役人。

　相当に几帳面な人物であるらしく、わずかでも刻限を破ることは許さないつもりらしい。

「うーむ、困りましたのぅ。この者たちは大陸の魔導師、面白い術をご覧に入れられると思ったのじゃがのぅ」

「…………よかろう」

　役人の背後から、不意に重々しい声が響いた。

　老人のように枯れつつも、それでいてよく通る不可思議な声。

　やがて役人の背後から、ぬぅっと黒い狩衣を纏った男が姿を現す。

　ひどく線が細いわりに身長が高く、顔を能面で隠した姿はまさに異形。

　さらに異様に長い手足は、どことなく蜘蛛を思わせる。

「天空様、本当に良いのですか？」

「構わぬ。此度の術比べは上様もご覧になる、大陸の術はよき余興となろう」

「ですがこの者たち、ほとんど魔力を感じませぬぞ」

　そう進言する役人を無視して、天空は前へと進み出た。

　そして役人に代わって、高らかに宣言する。

「戦いを始めよ。最後に立っていた四名に、わしに挑む権利をくれてやる」

　天空がそう言い終えた瞬間だった。

「ぐおぁっ！？」

「くっ！？」

「ば、ばかな……！！」

　瞬く間に倒れていく魔導師たち。

　それを見た役人たちは唖然とし、天空はほくそ笑むのだった――。

――〇●〇――

「何が、何が起きたというのだ……！？」

　事態を呑み込めない役人が、顔面蒼白となって騒ぐ。

　戦闘開始の合図から、ほんの二、三秒と言ったところだろうか。

　すでに俺たち以外の全員が地面に倒れてしまっていた。

　……うーん、軽い腕試しのつもりが思った以上に弱かったな。

　というか俺たち、もしかしてものすごく強くなってる？

「驚いたな。秋津の魔導師は大陸よりもいくらか弱いとは聞いていたが……」

「ほぼ一瞬だったわね」

「……私たち、強くなってる」

　拳を握り締め、自信に満ちた表情を見せるテスラさん。

　シェイルさんやツバキさんも同様に、驚いた顔をしつつもどこか誇らしげだ。

　一方、役人は狐につままれたような顔をしながら俺たちに近づいてくる。

「何をしたというのだ？　せ、説明を求める！」

「まず、私がそこの十人ほどを倒した。この刀でな」

「抜刀術ですか？」

「ああ。それと変化魔法を併用することで、眼にも映らぬほどの速さを実現した」

「しかし、先ほどは全く魔力を感じなかったのだが……」

　はてと首を傾げる役人。

　さっきも似たようなことを言っていたが、どうやら彼は俺たちの魔力を感じられなかったらしい。

「普段は魔力を抑え、瞬時に解放しているだけだ。ここにいる全員がそうだぞ」

「そのようなこと、可能なのか？」

「現に魔法でなければ説明できないことが起きているだろう」

「それはそうだが……ふむ」

　ツバキさんの説明に首を傾げつつも、ひとまずそれで理解することにしたらしい役人。

　彼が頷いたところで、今度はテスラさんが言う。

「そこの連中は、地面から土の弾を飛ばして倒した」

「詠唱は？　その手の魔法には必要なはずだが」

「このぐらいの魔法なら必要ない。速さだけに絞ってるから」

「……はぁ」

　またしても、呆れた顔をする役人。

　しかし、いちいち突っかかっても居られないと思ったのだろう。

　大きなため息をしつつも、シェイルさんの方へと視線を移す。

「こっちは私がやったわ。この雷魔法を仕込んだ本でね」

　そういうと、シェイルさんは自身が手にしていた本をポンポンと叩いた。

　彼女がおもむろに開いて見せたページには、魔法文字がびっしりと刻まれている。

　東洋の符を参考にして、彼女が生み出した独自の攻撃手段だ。

「おぉ、理解できるものが出てきたぞ！」

「なんか、そう言われると私の魔法だけ格落ちみたいな感じなんだけど」

「そのようなことは断じて！　むしろ、理解できるだけ凄みがわかるぞ！」

　もともと、秋津島の辺りの技術を参考にしているからだろうか？

　ツバキさんやテスラさんの魔法より、いくらか理解しやすかったらしい。

　……そうだとすれば、ツバキさんの説明を聞いて変な顔をしていたのは何故だろう？

　やっぱり、あまりにも人間離れした技だからなのかな。

「最後は君か？」

「ええ。俺は残った魔導師たちを殴って気絶させました」

「…………殴った？」

「ええ」

「最後に一番、よくわからんのが出てきたな」

　天を仰ぎ、額に手を当てる役人。

　……あれ、一番シンプルなはずなんだけどな？

　理解できないとばかりに困惑した様子の役人を見て、俺は違う魔法を使うべきだったのかもと少し後悔するのだった――。