底辺戦士、チート魔導師に転職する！

第百八話 嵐の中へ

「テスラ、アンタ本気？」

「ええ」

　シェイルさんの問いかけに、テスラさんは平然とした顔でうなずいた。

　その目に迷いはなく、口調も力強い。

「この街の人間でない私なら、揉めないはず」

「それはそうだが……よそ者を犠牲にするわけには……」

　良心が咎めるのだろう。

　メリージャさんは若干のためらいはありつつも、テスラさんの申し出を断ろうとした。

　だが一方のファウードは、パチンッと指を鳴らして実にいい笑顔をする。

「素晴らしいではないか！　美しき乙女の献身、気に入ったぞ！」

　テスラさんに近づくと、手を差し出し握手を求めるファウード。

　その肥え太った指を、テスラさんは軽く握った。

「早速、船の準備をしよう。今夜には迎えに来る」

「お、おい！」

「ではな！　協力、感謝するぞ」

　それだけ言い残すと、ファウードは悠々と部屋を出て行ってしまった。

　あとに残された俺たちは、すぐさまテスラさんの方を見やる。

「本当に良かったのか？」

「ええ」

「アンタのことだから、大方、生贄になるふりをして海の主を倒すつもりなんだろうけど……間違いなく危険よ？」

　不安をあらわにするシェイルさん。

　テスラさんは強い、それは俺たちも良く知っている。

　彼女に敵う存在なんて、大陸中を探してもなかなかいないだろう。

　しかし、海の主は全く未知の魔物だ。

　黒魔導師も暗躍していることだし、実際にどれほどの敵なのかは会って見ないとわからない。

「それは承知の上」

「ですけど……」

「信じてる」

「はい？」

　テスラさんの言葉に、俺は思わず首を傾げた。

　いったい何の話だろう？

　目をぱちくりとさせていると、テスラさんはふっとため息をつく。

「……私はみんなの力を信じる。絶対、海の主を倒せる」

「なッ……！」

　冷静なテスラさんにしては珍しい、感情が強く表に出た言葉。

　その気迫に、俺たち四人は圧倒されそうになった。

　それと同時に、忘れかけていた自信が戻ってくる。

　そうだ、俺たちはこれまでだって強力な敵を倒してきたじゃないか。

　悪魔フォルミードしかり、陸帝獣しかり、エルゴラゴしかり……。

　たとえどんな敵が出てこようが、そう簡単に負けたりはしない。

「そうだな。確かにその通りだ」

「テスラもたまにはいいこと言うじゃない」

「たまには余計」

「まぁでも、信頼してもらえて嬉しいです。俺、頑張ります。テスラさんには、指一本振れさせません！」

　親指を持ち上げると、力強く宣言する。

　俺に続いて、シェイルさんたちもまた深々とうなずいた。

　仲間にこれだけ信頼されたら、それに応えないわけにはいかないものな。

　シェイルさんたちの眼には、強い決意が籠っていた。

「そうと決まったら、準備をしないと！」

「我々も協力させてもらおう。ロートの船の場所なら、既に把握している」

「ホントですか？　ありがとうございます！」

「礼には及ばぬ。むしろ、危険な任務となってしまって申し訳ない。完全に私の力不足だ」

　そう言うと、メリージャさんは俺たちに向かってゆっくり頭を下げた。

　ほとんどファウードが悪いというのに、ずいぶんと殊勝な態度である。

　こういうところもまた、彼女がのし上がってこれた秘訣なんだろうな。

「任せてください。こう見えても俺たち――」

　一拍の間。

　俺はゆっくりと口角を持ち上げ、もったいぶってから言う。

「滅茶苦茶強いですから」

――〇●〇――

「ふう……みんな、大丈夫ですか？」

　樽の蓋を持ち上げると、すぐさま呼び掛ける。

　近くの樽が揺れて、シェイルさんたちが次々と返事をした。

　どうやら、全員無事に潜り込めたようだな。

　俺はほっと一息つくと、ゆっくり樽から外に出る。

「うまく行ったわね」

「ええ。チェックとか全然ありませんでしたからね」

　シェイルさんの言葉に、軽くうなずく。

　俺たち四人は、樽の中に隠れてテスラさんが乗り込んだ船へと潜入していた。

　システィーナさんも、一緒である。

　あの後ひょっこり戻ってきた彼女だったが、俺たちが事態を説明すると即座に同行を申し出たのだ。

　何やらいろいろと準備をしていたようなのだが、こうなっては間に合わなかったらしい。

「匂いますわね」

「ああ、ひどいな」

　どうやら、今いるのは船の下層に位置する船倉らしい。

　床は湿り、壁や天井には蜘蛛の巣が張っていた。

　どことなく、すえたようなにおいもする。

「不潔ですわ。早く外に出ましょう」

「そうね。ラース、周囲に人の気配は？」

「ないですよ、行きましょう」

　船倉の入り口にたどり着くと、扉を引っ張る。

　すると面倒なことに、外からしっかりと鎖が掛けられていた。

　力づくで破ってもいいが、音が心配だな……。

　そう思って動きを止めると、すかさずツバキさんがささやく。

「私に任せろ」

「お願いします」

　刹那、閃く刃。

　正確無比な一撃が、扉を縛っていた鎖を裂いた。

　シャランッと小さな金属音。

　それと同時に、扉がゆっくりと開く。

「さすが。あんた、また腕を上げたんじゃない？」

「日々鍛錬しているからな。多少なりとも強くなっていなくては困る」

　ゆっくりと扉を開き、周囲に人がいないことを確認する。

　こうして通路に出た俺たちは、すぐさま甲板を目指して移動を開始した。

　するとここで、船体が大きく揺れる。

　雷鳴が轟いた。

　どうやら船の外は、ひどい嵐になっているようだ。

「目的地は近いみたいですね」

「ああ」

　海の主が住む海鳴り岩は、年中嵐が吹き荒れる海の難所だという。

　この船はもう、その海域に入りつつあるのだろう。

　揺れに揺れる船体がそれを物語っていた。

「急ぎましょう！」

「ええ、時間がないですわ！」

　こうなれば、多少音が出ようとかまわない。

　俺たち四人は、テスラさんのいるであろう場所を目指して走り出すのだった――。